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阴暗的地下室，只有头顶的漏洞漏出了几道光线来。地下室中的人甚至不敢点灯，就像躲在黑暗中的老鼠，唯恐发出光亮而惹来了猫。
狭窄的空间，几乎无法让五个人站立得从容，其中一个移动脚步，由于刚好暴露在漏洞中透射出来的光线下，才让人看到了他的脸——竟然是疏勒五大粮商之一的毕克。而聚集在他身边的其他四人，也正是疏勒五大粮商的另外四位。
这四个人，个个都是腰缠十万贯，尤其在这城内缺粮的时刻，本来有多少人仰赖着他们呢，可这时，五个人却都显得非常小心，甚至惶恐。天方教一派的人控制了疏勒以后，全城进入一种前所未有的紧张状态——甚至就是上次唐军逼近的时候，也没这么紧张过。
尤其是这五大粮商，在宣布自家店铺的粮食已经售罄之后，个个就都变得极度低调，低调到让人几乎感觉不到这五个人还在疏勒，甚至连日常吃顿饭他们都变得小心，满桌子的粗粮。下人更是没法填饱肚子，好像故意要告诉别人，他们家业没多少存粮了。
“这过的都是什么日子啊！”
他们的老婆孩子私底下都抱怨着，却被他们厉声管束住了，饶是这样的小心，五大粮商还是提心吊胆，不知道接下来疏勒的当权者会怎么对付自己。
胡沙加尔的竹杠敲得虽重，但只要他肯收钱，事情就好办了，但瓦尔丹一副油盐不进的样子，一脸让粮商们讨厌的正义感都摆在了脸上，这就让他们心中没底了。要他们遵从命令将粮价降低到战前的正常价格水准，这种赔钱的买卖他们是宁死也不肯干的，但将店铺关上之后，又整天战战兢兢，唯恐天方教的人忽然闯进来抄家杀人。
“莫贺啊，这个时候将我们叫来，是不是有什么紧急的事情？”
说话的是毕克，这两天他们连大门都不出，怕的就是一出门就被人监视，但今天莫贺却破天荒地召集了他们，五个人聚在一起，那是天方教夺权之后所未有的事，现在他们聚会的地点，也不是五个人中任何一个的家里，而是一个旧仓库的地下室。
“当然，而且十万火急！”莫贺说：“阿布勒那边刚刚给我捎来了一个消息。”
在疏勒发生政变之前。五大粮商和高层的关系是比阿布勒来得密切的——毕竟他们和胡沙加尔的交易在那里摆着。但现在局面却反了过来，变得他们得从阿布勒那里求取消息，当疏勒的政权重心从大总管的府邸转移到汗府，五大粮商就显得十分被动，因为他们很难从被天方教徒控制的汗府打探到有用的消息，这让他们觉得自己变成了瞎子，这种不测又加重了他们的恐惧感，而在这个节骨眼上阿布勒居然还没有抛弃他们，忽而让五大粮商感到这个小伙子实在够义气。
“阿布勒捎来了什么消息？”
毕克等都觉得可能不是什么好事。
他们的预感对了。
“阿布勒说，汗府已经决定要动我们了。”
“动我们？”几个人都吃惊道：“什么理由？”
“说我们囤积居奇，发国难财。”
“我们又没犯法！”毕克说。
“唉——”莫贺苦叹道：“现在刀子握在他们手里，他们说是什么，就是什么了。我们又有什么办法。再说，万一让他们把我们抄家了……”
这句话出口，五个人包括莫贺自己都倒抽了一口冷气，现在瓦尔丹也许还没有证据，但如果抄家了，将他们的财产还有存粮都抄出来，那他们的就想赖也不掉了。
五个人都知道，他们家里藏着铁一般的“罪证”！
到时候消息传开，只怕疏勒的军民非但不会认为瓦尔丹抄五大粮商的家有什么错。反而会拍手叫好。
“放心！”毕克强撑着，说：“他们找不到我们的存粮的，我收得比野种还紧！”
莫贺道：“但他要是将你逮着用刑，你受得住么？就算你受得住，你两个儿子总应该知道藏粮的地方吧，他们受得住不？”
毕克想起如果自己身受酷刑，打了个哆嗦，瘫在地下室唯一的一张椅子上，好久，才喘息着说：“那，那我们该怎么办？”
“没办法了，只好藏起来了。”
“藏？藏哪里去？”
“城内这么大，总能找到个藏身之所。”
“藏死物容易，藏活人难——疏勒大是大，可真要大搜起来，能藏住活人的地方可不多。除非得是有人能庇护我们。”
“要不我们投唐军去吧。”
“这倒是个不错的主意，只可惜现在没法出城啊。”
“唉，早知道，就该趁着之前城防不严先跑下疏勒躲去！”
“是啊，我也听说，唐军的那个张特使人倒也开明，不像瓦尔丹这样不近人情。”
“唉，当初是以为有胡沙加尔罩着，不会有事，又想如果唐军攻破城池，他们与我们又有了密议，仍然没事，所以有恃无恐，哪知道局面会变成现在这样子。不过现在说这些。还有什么用处！”
几个人商议了好久，莫贺才道：“阿布勒倒给我提议了个地方。”
“什么地方？”
“普法寺。”
毕克等四人都屏住了呼吸，随即一起摇头：“普法寺，现在是天方教得势，他们现在是自身难保啊，还能保住我们？”
“不，我觉得阿布勒的话很有道理，”莫贺说：“你们想想，疏勒城内的佛民可有多少，天方教纵然得势，但现在唐军就在外头，他要是敢动普法寺，那不得把全城的佛徒都惹火了？你们再想想，如今普法寺的主持鸠罗可是在下疏勒呢，而且唐军的使者——那个小和尚又在寺中，那个瓦尔丹，他连胡沙加尔都动了，肯定也想过对付普法寺，但你们见瓦尔丹闯进去抓人了没有？没有！可见天方教虽然得势，却还不敢招惹普法寺。”
四个粮商一听，都觉有理，普法寺可不止是一座寺庙，而是一处寺庙丛林。高耸的围墙圈住了一大片的土地，简直就是一座城内之城，寺内屋宇层叠，都没人算得清楚里头有多少门户房间，若要收藏几户人家易如反掌。
其中一个粮商道：“若是要躲到普法寺里头，我倒刚好有个门路。他们的监寺，欠我和毕克一个人情。”
毕克为人奸猾，说道：“只是一个人情，还不妥当，最好咱们动之以利，贿赂他们一笔巨款。只要他们肯收了，那就跟我们上了同一条船，因为他们若交出我们，我们再将他们供出来，那他们就成了共犯。”
莫贺道：“最好我们再晓之以理，暗示他们现在普法寺也有重大嫌疑，他们和我们老早就坐在同一条船上了，若现在不帮我们，以后要是出事也没人帮他们。”
五人商议了许久，定出了一个让普法寺没法拒绝他们的计划，当天晚上，五大粮商就集体失踪了。而且不是五人失踪，而是五户全家失踪。
瓦尔丹收到消息之后勃然大怒，他本来正打算将他们“请”来晓以利害，逼他们将粮食拿出来，不想这五人竟然预先一步跑了！派人去抄他们的家，却也没抄出粮食来——五大粮商早在唐军逼城之前就已经在做种种准备了，并非这两日才临急动手。
瓦尔丹当即下令，全城通缉，疏勒毕竟是一座大城市，第一轮搜索主要还是得靠市民指认，但半日下来全无消息，到了黄昏，忽有一个叫周才的小商贩偷偷跑来告密请赏，莫兰特得到消息急忙来见瓦尔丹，说：“收到消息了。”
“哦？在哪里？”
“有个小商贩见到，从普法寺的后门进去了。”
瓦尔丹眉毛竖了起来，怒道：“又是这帮和尚！他们里通外敌，我都还没找他们算账呢，如今竟然还包庇罪犯！莫兰特，你马上派人去，找出那五个奸商，同时将他们的监寺、长老捉起来问罪！”
莫兰特道：“普法寺势力很大的，贸然动手，只怕会出乱子……”
“乱子？他们敢生什么乱子！”瓦尔丹冷笑道：“胡沙加尔就是太过软弱，才惯得这些和尚都不听话，若是早些用上强硬的手段。疏勒怎么会沦落到今日这个局面！你马上就派兵，我倒要看这些光头的卡菲尔胆敢抗拒不！”
莫兰特这才答应了，疏勒的佛教徒着实太多，萨图克近年有意向天方教靠拢，所以军中压制佛教势力，即便如此仍然无法全部清除，尤其是临时征调的民兵，有将近四成都受佛教的影响，这时心想要围普法寺，当即调遣了五百常备军和一千民兵——却全都是天方教背景的士兵，派了自己的亲信塞纳伊主持行动。
就在这时，他的另外一个亲信来报，却是有个叫秦进的小商贩高密，说看见哥硕躲进了阿维斯陀神庙。
瓦尔丹怒气更甚，道：“这些异教徒，果然信不得！”又命莫兰特派了一队士兵去阿维斯陀神庙捉人。
普法寺听到消息，早将寺门关上了，塞纳伊在外头喝门，知客尽量拖延，监寺摩可多召集长老们商议，有个长老就说：“昨日毕克先来，说家里不安，要到我们寺内暂住，我们欠过他很大的人情，他昨日又多认捐了一千担的粮食，当时他们还没受通缉呢，他既要住，便只好让他住，不想接着其他四家就陆续来到，咱们已经收了一家，就不好不收第二家，他们五家人虽然都来了，咱们寺里也还住得他下。不想今天就出事了。眼下形势紧张，依我看，不如将人交出来了事，免得被官兵抓住这个借口，那时只怕会惹来一场大祸。”
摩可多道：“这五大粮商都是我们的大施主，平日里恩情不浅。咱们要是将人交出，那是忘恩负义，会让疏勒的大小施主们都对我们侧目。再说咱们昨日又收了他们许多香油钱粮，万一他们怀恨在心，反咬我们一口，我们仍然得落下一个把柄给官兵。就算他们五家不反咬我们一口，咱们听说通缉令之后没交人，等到官兵逼上门了才交人，官兵若是有心寻事，也能坐我们一个窝藏人犯，那时我们反而有口说不清。再说，我听知客道，这次来的官兵尽是天方教徒，这就更可疑了——这到底是公家办事，还是天方教准备公报私仇？我看这次他们来，未必真是为了那五家粮商，而是打着这个幌子，要打击我们佛门呢。”
众长老心想这也有理，如今他们的主持还在下疏勒，寺里又还住着唐军的使者，瓦尔丹若要是大蛇随棍上，从寺内捉到人后再借着这个由头将普法寺的这些嫌疑全部摆出来，那普法寺就将十分被动，均道：“那可怎么办？”
摩可多说：“我看不如赖着，我就不信他们敢打破寺门来搜。”
众长老道：“只有如此了。”因此不肯开门，又派了知客在门上大叫，说：“佛门清净地，不知塞纳伊将军为何忽然率兵将我们寺门围住？”
塞纳伊在外叫道：“你们别装蒜了，你们窝藏罪犯，早有人报知汗府，快快开门，自己带了罪犯到汗府请罪，兴许少主能从轻发落。”
“我们窝藏罪犯？”那知客口齿倒也伶俐，叫道：“有证据没有？若有证据，我们再开门不迟。”
塞纳伊冷笑道：“好，你们既要强抗到底！我给你们一个大时的时间，如果一个大时之后还不将人送出来，我就打破大门！到时候搜到了人，你们全寺的和尚都没好果子吃！”
消息传到里头，众终老无不愁眉苦脸，眼看官兵凶巴巴的真要动刀，和尚们就有些软了。
摩可多哀叹一声，道：“我去和他们商量一下。”
到了密室之内，请出了五大粮商来，将外间的形势说了，道：“不知如何，那些天方教教徒竟然知道了你们在此，如今叫嚷着说若不将你们交出去，他们就要打进来搜，诸位看，现在这事该怎么办才好？”
他没有直接说出自己的意图，但五大粮商何等精明，点头知尾，哪里还会不明白他的意思？知他分明是盼着五大粮商自己站出来自首，免得连累了普法寺。
不过他们也都不是舍己为人的角色，几个人互相使了几个眼神，毕克道：“长老啊，你要是昨日说不肯收留，我们二话不说，当时就不进来了，另外找地方躲去。现在既然已经留下了我们，却中途变卦，那不是要叫我们去送死吗？”
摩可多被他说得脸上闪过一丝愧色，莫贺接着道：“其实呢，如果我们出去能够保住普法寺，我们出去也无妨，怕只怕他们这次来捉我们，只是将我们五家做个由头，他们真正的目标，还是佛门啊。”
毕克等都道：“是啊，是啊，若是我们一现身，那普法寺的罪名就坐实了，他们就有理由对佛门动手了。”
摩可多也知道他们的话不假，天方教和佛教的冲突由来已久，什么时候爆发看的只是时机而已，叹道：“但他们官兵来势汹汹，我们拦不住他们啊。”
莫贺道：“长老啊，若你一定要将我们交出去，我们没办法，但若普法寺如果能下定决心，我倒有个主意。”
“什么主意？”摩可多问。
莫贺说道：“罪不责众，只要把事情闹大，他们就不敢乱来！长老可还记得前些天普法寺才施恩救了那几千工匠不？你可速速派人前往工坊，通知那几千工匠，说天方教鼓动了城主，要灭普法寺，灭佛杀僧，这些工匠都是受普法寺的大恩，听说之后一定会赶来支援，只要他们一动，有个几百人上千人一聚，其他佛徒一定会一起响应，到时候有上万人围在普法寺，还怕天方教的人乱来么？”
摩可多有些担心局面会变得不可收拾，毕克忽然阴阳怪气地道：“长老，别犹豫了，其实你们普法寺、阿维斯陀神庙联手救这些工匠，背后是唐军指使的，对吧？这件事情要是传了出去，你们的罪可比我们大多了！现在这么做不是救我们，是普法寺在自救啊。”
这句话可就软中带硬了，摩可多吃了一惊：“解救工匠的事情，本来应该只有我和主持以及祆教的大祭司知道——他们怎么会晓得这件事情？”
摩可多还在犹豫，莫贺等只想自己脱困，哪管全城大乱，便都怂恿着，说：“你现在若不发动，等莫兰特他们将你们都抓了起来，那时候蛇无头不行，再想发动人来保护自己可就迟了。”摩可多心想倒也不错，如果有几千人上万人围住，那普法寺也会安全得多，若是自己被抓了起来，那时候没有人去组织佛教信徒，事情反而要糟。当即暗中派人传出消息，一边派知客拖延，一边派人出寺，翻过围墙——因后门也被堵住了，送消息前往工坊。
自瓦尔丹发动政变以来，城内的非天方教徒就都过得惴惴不安，这时普法寺传出消息说天方教要借机杀僧灭法，人人震惊，不一顿饭功夫以及传遍了半个疏勒城，一千多名工匠闻讯赶来，塞纳伊大叫：“你们要干什么！”
众工匠喧嚣起哄，混乱中也听不明白说些什么，塞纳伊只是喝他们后退，道：“我如今奉令搜缴罪犯，你们识相的赶紧退开，否则便是和通缉犯同罪！”
工匠之中有人大叫：“大家别相信他们！他们就是吓唬我们，要将我们赶走！”
又有人大叫：“对，赶走我们之后他就要打破寺门了！我们千万不能走开！护寺，护寺！”
那一千多工匠都在极困难的情况下受了普法寺的大恩，而且到今天为止还每日到普法寺来领取粮食，可以说普法寺他们下一餐便没了着落，因此死命护寺，非但不肯走，反而拿着木棍、铁锤等物，硬生生插到官兵与大门之间。消息传开，四周更不断有佛教徒赶来声援。
塞纳伊眼见，知若一定要进兵，那非血流成河不可！当即勒兵稍稍后退，就在大街之上与众工匠对峙，一边派人往汗府回报。
与此同时，阿维斯陀神庙那边也发生了类似的事情，穆贝德也抗拒不肯交出哥硕，数千祆教教徒已经围住了神庙，不许官兵近前一步。
瓦尔丹听说经过以后，大怒道：“饭桶！饭桶！”
莫兰特道：“佛教和祆教在城内势力太大，如果一定要动武，只怕会搞得天下大乱，不如退一步，找他们谈判吧。”
“退一步？”瓦尔丹怒道：“胡沙加尔就是这样畏首畏尾，所以才做不成事，我若是向他们示弱，那就成了第二个胡沙加尔了！”
阿卜杜也道：“对，如果现在撤兵，他们一定会越发以为我们不敢动他们，以后肯定会得寸进尺的。且在全城军民面前，我们也会失去威严。”
莫兰特道：“可要是动兵的话，城中只怕会大乱，要是唐寇大军压境，那我们还怎么抵挡？”
瓦尔丹道：“所以就是要趁着唐寇还没有到达，先解决内部的事情，然后才能一致对外！”
莫兰特问道：“怎么解决呢？”
瓦尔丹望着窗外，眼中射出坚定之极的目光来，说道：“我们需要的，是一座干净纯粹的天方之城，疏勒应该成为这样的一座城市，而不是一个什么渣滓都容纳的污泥潭！”
莫兰特吃了一惊：“讲经人，你该不会是想……”
“趁着这个机会，让全城军民作出一个选择！”瓦尔丹道：“天方教，就是要摧毁人统治人的世俗王国，在大地上建立人只崇拜真神的天国，我们的对手是一群由物质实力支撑的、以蒙昧为信仰观的迷失者，用说服和宣传只能纠正各种荒谬的信仰和错误的观念，须用圣战才能摧毁建立在它们之上的势力，也只有通过圣战才能实现我们的理想。胡沙加尔就算不背叛博格拉汗也注定会失败，因为他错误地选择了妥协，所以才让疏勒的局面沦落到如今的地步！现在只有用上非常的手段，以雷霆般的魄力，彻底地贯彻我们圣战者的意志，才能挽回疏勒的危局！”(！)