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“这……”她沉吟了片刻，欲言又止。
“小姐志趣高洁，在下很是佩服的。虽然是萍水相逢，却也算是略有相知了……但是人生世间，免不了诸多烦恼。若有效劳之处，还请直言。”我继续说。
“这么说来，倒是在下矫情了。”她微微一笑，“如果不嫌冒昧的话，在下有个疑问，想请吉良殿下指教。”
“小姐请讲，在下知无不言。”我应承道。
“在下似乎听说，吉良家乃土佐名门，吉良殿下为何放弃家业，在尾张出仕呢？还请吉良殿下指教。”
“这个问题啊……”我点了点头。以这个时代的一般观念，的确是个问题。就连旁边的佐胁良之，听到她的询问之后，都露出了感兴趣的神色。
“……明国有句话说，退一步海阔天空。在下认为，与其抱残守缺，不如别开生面。至于为何在尾张……主要是因为弹正殿下的度量吧！”我组织着语言，慢慢的说道。
“别开生面，另创一种新的格局……恩，确实很有道理……吉良殿下真是颇有气魄啊！”她若有所思的点了点头。
“在下有什么气魄？不过是责任在肩罢了，”我叹了口气，“这个乱世，在下本不想卷入的。但是有遗臣之女托以性命，有一母同胞弃家追随，之后又有其余人等投入麾下，所以在下不得不努力上进，以免辜负各位的盛情。”
从来到战国到现在，这是我第一次在人前表露自己的真实想法。就是对小夏，当初由于身份问题，也不免存着几分敷衍之词。
对方是当世的奇女子，而且又是在别国，不妨实话实说……也许我在内心是这样认为的吧。
“吉良殿下如此坦率，在下感佩不已，”她眨了眨眼睛，“所谓的遗臣之女，可是讨取今川治部先手大将濑名予州的上川殿下？”
“濑名予州？上川殿下？”我愣了片刻才明白过来。她说的不就是濑名氏俊和小夏吗？
也就是说，濑名氏俊就是朝廷授予了正式位阶的伊予守咯？那可不同于一般人自行冠上的官职。至于小夏……基本上从没人称呼她上川殿下。
“正是。”明白了过来，我点头道。
“那么……能够帮到我的就不是松平殿下，而是吉良殿下了。”她点了点头，忽然郑重的俯身向我行礼，“在下井伊次郎法师直虎，愿意出仕吉良家，请殿下予以收留。”
“小姐——殿下是说……作为武士吗？”我不确定的问道。
“正是，”井伊直虎点了点头，“在下对枪术还有几分自信，自认不会输于上川殿下。”
“那是当然。”我点了点头，小夏擅长的是弓术。
“请问曾经和松平殿下同为今川治部先阵大将的井伊直盛殿下，是否和小姐有什么渊源？”佐胁良之忽然插话道。从我出现起，他就一直没有出言的机会。
“正是家父，”井伊直虎点了点头，“但是请不用顾虑什么，战死沙场，乃是武士本分……另外，佐胁殿请注意一下称呼如何？”
“是在下失言了，井伊殿下勿怪。”佐胁良之很爽快的欠身道歉。
“据我所知，井伊家乃是远江大豪族，井伊殿下为何……？”我问道。
“那是以前的事了，”井伊直虎露出一个苦笑，“家父去世后，本来是由在下堂兄直亲继承家业。但是去年年底，由于逆臣小野道好的谗言，家兄被今川氏真处决，领地已经被转封给小野家了。”
“亲小人，远贤臣，此乃取祸之道。今川家的日子不多了。”我叹息道。
“倒不全是这样。井伊家作为远江本地豪族，一直受到今川家的打压。若有恶战，常常作为先手，承受最重的伤亡……当初家祖去世，家父年幼，两位叔祖父直满殿下及直义殿下，也是被今川治部叫到骏河杀害的。”说到这里，井伊直虎缓缓的摇了摇头，“就如殿下所言，的确没必要再抱残守缺了……而且，在下身为女子，按照家臣们的观念，也没有立场代表井伊家。”
“只是俗人之见而已。井伊殿下文武皆能，实在是难得的武士……只是，为什么舍近求远呢？松平殿下与令尊有并肩作战之谊，想必愿意帮助殿下。”我疑惑的问道。
“能够带着家兄的嫡子虎松来到这里，的确是多亏了松平殿下、还有本家菩提寺住持南渓瑞闻大师的好意。但是作为武士的话……呵呵，似乎只有吉良殿下有此度量呢。”她轻轻的笑了。
虎松？应该就是后来的井伊直政了。这可是战国中后期德川家最杰出的名将。德川四天王中，他年龄最小，加入最迟，而且是惟一的外样出身，但却后来居上，超越了酒井忠次、本多忠胜、榊原康政三人的地位。
在德川家转封关东后，井伊直政以功劳最高，领箕轮城十二万石，担负监视越后的重任。而本多忠胜、榊原康政同期获得的领地都是十万石，甚至连德川家康的次子结城秀康，也只有结城城十万零一千石而已。
整个江户时期，担任幕府大老执掌幕政的十四人中，就有六人出身井伊家。
这样的名将和家族，就是面前这个女子培养起来的啊。
而她本人文武两道皆能，并且终身不婚。如此能耐和行径的女人，在这个时代可谓异数，足以让人侧目而视了，简直就是真实体验版的上杉姐姐……
但是我不在乎。
打定了主意，我也郑重了脸色：“……我宣景接受井伊殿下的效忠。就请先屈就本家侍大将之职，领年俸三百贯，外加两人扶持。”
“是。臣下领命。”她行礼如仪。
“有井伊殿下加入吉良家，真是吉良家的福气啊……在下目前是宣景殿下的与力，这样的话，就是一家人了。”看到井伊直虎加入本家，佐胁良之首先表示欢迎，甚至还越俎代庖，替吉良家表明态度。
而我作为吉良家家主，就这样被他无视了，被他代表了……
“请佐胁殿下关照。”井伊直政欠身道，回以无可挑剔的礼仪。
“能够与井伊殿下并肩作战，实在是在下的荣幸！”这小子满脸的倾慕和希冀，“……但不知在下是否还有机会？”
“请佐胁殿下原谅。”井伊直虎再次欠身，礼仪同样无可挑剔。
佐胁良之叹了口气，拾起长枪，转身离去。
看着他的背影，我忍不住摇头。这已经是第二次。可是，谁让他看上的都不是一般人呢？一个是心有所属，一个是心无此念。
……，……
带着众人回到蟹江城，安排好井伊直虎，我即刻前往清州，向信长禀报此次仲介的经过。
而就在我到达的同一天，木下秀吉也到了清州。他是来向信长求援的。
这个时候，信长马上就要迁往小牧山城了。木下秀吉的考虑是，在迁城之后，信长离西美浓前线过于遥远，无论是暗中的威慑，还是明面的支持，都免不了会弱化一些，万一受到西美浓方面的进攻，情势会比现在艰难得多。所以他迫不及待的想要加强墨俣城的防卫。但是出于同样的考虑，泷川一益也要加强直属力量，无法完全满足他的要求，他只好来到清州向信长求助。
结果，信长又把目光投向了我的水军，而且这次还加上我的钱袋。
这的确是很合理的安排。扩建墨俣城的材料，由我的水军来运送是最为便利的，所费也不过千来贯而已。我完全能够理解……可是，上次破财是因为这只猴子，这次又是，难道他是我命里的讨债星？
木下秀吉倒还有点脸皮，知道又要麻烦我，他主动应承了前期的筹备工作。和我一同返回领地的路上，他还不时的向我表示歉意。看着他无辜的大猴眼，我只好收起了情绪。这次毕竟是信长的安排，怪不到他的头上。
到达蟹江城，我惊讶的发现，城里的戒备严密了许多。进入北天守的走廊上，平时一般不安排守卫的，现在居然也有人守着。看到我和木下秀吉过来，众人纷纷跪下行礼。
“发生了什么事情？”我向最近的一个守卫问道。
“禀主公，小人不清楚……似乎是和祢夜夫人有关。”
“那是谁下的命令？”
“是上川夫人……”他回答。
真是的？小夏这是做什么？全城戒备，可不是一件小事。可是，祢夜不过是临产而已，有必要全城戒备么？这个小夏，真是太轻率了！
“你去通知上川夫人的侍女，请上川夫人去大厅见我。”我命令道。
“是。”他领命去了。
“藤吉郎，一起去大厅吧。筹备材料的事，先一起拿出个章程如何？”
“全凭宣景殿下。”他答应道。
没一会儿，小夏也来到了大厅。面对我的询问，她看了看木下秀吉，欲言又止。
“宣景殿下，我先回避一下？”木下秀吉知趣的说。
“那倒不必，想来也没什么大事，”我大方的制止了他，“小夏，你就直接说吧！”
“是。殿下……”小夏又看了木下秀吉一眼，“……祢夜生下了一对双生子。”
“那是喜事啊！用得着全城戒备？小夏你真是多事！”我嗔怪道。
小夏没有做声，只是严肃的看着我。
“恩？双生子？”我这才反应过来，然后就皱起了眉头。
在日本，双生子是非常不吉利的。按照神道教的说法，双生子中，有一个注定要成为祭品，两人将会自相残杀，直到死去一个；民间的传说则有好几种，有的说法是双生子面貌一样，一起的话很容易招来邪魔，然后导致两人全部夭折；更严厉的，干脆就说双生子中有一个是邪魔寄胎，将会给家族和乡里带来灾祸。
所以一旦生下双生子，孩子的父母都会偷偷遗弃一个，甚至就直接溺死。而家族的地位越高，就越不能留下。
即使在二十世纪前半期，有双生子出生的话，孩子的双亲都仍然只会留一个在身边，将另一个托给远方亲戚抚养，以便让两个孩子没有见面的机会，直到他们成年。
“所以你才全城戒备，防止消息外传？”我点了点头，“你觉得该怎么办？”
说完这话，我也忍不住看了看木下秀吉。
“妾身是无所谓啦，不是她们说，我还不知道呢！”小夏回答，“可是既然有这种事，那么传到外面，很可能会有一些不好的流言吧。”
“那么秀景准备如何处理？”我叹息着。
“秀景当即严令产婆和侍女们保守秘密，然后准备抱走一个。但是祢夜扯着秀景苦苦哀求，不让他抱走孩子；另外，蟹江殿当时也在，她自己怀着身孕，也不忍看到孩子被遗弃……于是就僵持住了。于是我只好先封锁消息，等殿下回来决定。”
等我决定啊……唉，按照我的观念，还巴不得有一对双生子呢！可是，这是在日本战国时期，不是在中国，也不是在二十一世纪。我虽然不忍心放弃一个孩子，但是要考虑秀景的立场，还有可能引起的流言……
“秀景殿下，我能说一句话吗？”木下秀吉忽然开口道。
“请说吧。”我随口答应。
“请将其中的一个孩子送与我收养如何？”
“你是说真的吗？”我连忙问道。
“只要不让孩子碰面就可以了！秀景殿下在伊势方向，我在西美浓方向，两方的家人正好难得碰面……在下和宁宁至今没有子嗣，是名门吉良家的孩子的话，我很乐意收为养子，宁宁也一定会很高兴的抚养自己亲妹妹的孩子吧！”
对了，我怎么忘了，祢夜正是宁宁的妹妹啊！秀吉和宁宁这一对夫妻，终生都没有生下子嗣，由他俩收养孩子，肯定会视同己出。
而且，这只猴子又是一个对名门无比狂热的家伙，无论是首任征夷大将军源赖朝同胞兄弟、土佐冠者源希义嫡传的吉良家，还是作为源氏名门武田家支脉的香宗我部家，家格都是极高，想必很符合他的兴趣。看在家格的份上，他也一定会非常重视这个孩子。
至于孩子本人，怎么也会比杀生关白丰臣秀次、关原战神小早川秀秋要长进点吧！那么只要我限制住猴子一点，让他没那么大出息娶一堆出身名门的侧室（特别是茶茶），想必家业就很可能由这个收养的孩子来继承……
这简直就是上天的安排呀！
“你有此意的话，我就代秀景答应你了。”我抑制住怒放的心花，尽可能平静的对木下秀吉说。
“深感荣幸。”他回答道。
“那我就去告诉秀景，请稍待。”我客气的向他点了点头。
秀景住在南天守，比我的北天守地势稍低。他这边的警戒更加严密，我穿过走廊，一路上跪下的人着实不少。
“兄长。”秀景迎了出来。
“祢夜的事情，我知道了。”我一边说着，一边和他走进房间。菜菜也在房里，正在和祢夜说话。两个孩子包得严严实实的，都躺在祢夜的旁边熟睡着。
“兄长放心，我会处理好的，不会让家中受到困扰。”秀景神情坚毅，“祢夜也已经想通了。”
“祢夜同意了吗？”我问。
“虽然不舍，但也是没办法的事情。”祢夜的脸上一片哀伤。
“看你，还是舍不得吧！”我笑了笑，“没事了，秀吉殿下提出说要收养一个。”
听到我的话，祢夜的情绪明显好转了很多。把孩子交给自己的姐姐，她显然还是很放心的。
不仅是她，就连菜菜都露出了笑意。
“那真是太好了。”她如释重负的说。
“……这样真的好吗？”秀景却有些迟疑。
“有什么不好？难道你愿意亲手抛弃或者杀掉自己的孩子？”我反问道。
“那么就全凭兄长做主吧……”秀景叹着气。
“放心，不会有什么事的。”我保证说。
这一点我很有把握，不过是一些陈旧的陋习而已。以我现在的身份，自然是必须尊重这些习惯，不能够留下两个一起抚养。但是对于所谓的后果，我绝对嗤之以鼻。