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出乎意料的是，宇喜多直家却摇了摇头：“於福的话，留在金吾殿下身边就好了。”
“这确是为何？”我奇怪的问道。真是，哪有将自己正室送人的？
“既然已经和金吾殿下达成协议，并且对金吾殿下为人处事的风范有了一定的了解，那么有些事情也不需要隐瞒啦，”宇喜多直家叹了口气，伸手拢过八郎，“我早年出仕时，领三百贯知行，担任儿岛湾边的乙子城城代，负责防守讃岐的细川家。后来，由于旧臣不断前来投靠，俸禄很快不够用了，于是不得不亲自下地耕种，而且每月月末都会绝食几天，时间一长，终于落下了病根……这一两年，病痛是越来越严重了，估计也没有两年好活啦所以，八郎的母亲就拜托金吾殿下照顾了”
“这样合适吗？”我看了看一脸天真、还不知道发生什么事情的八郎，“令郎还小，这样和母亲分离，估计很有些不习惯吧？”
“不过是暂时分离而已身为武家之子，岂能如此软弱？”宇喜多直家看了一眼儿子，又把头转了过来，言辞和深情都显得非常的恳切，“八郎的母亲，容貌和性格都好，一向侍奉得非常周到。也许说出来有些令人难以置信，但她的确是我唯一珍视的女子，而正因为如此，我才希望她能够有一个好的归宿，毕竟她还年轻……当然，也希望金吾殿下能够看在她的份上，像对待井伊家的孩子一样，多多关照八郎和喜多家。”
说完这句话，他郑重的向我伏下身去。
“泉州殿下这么说，倒让我无法拒绝了，”我略一思索，同意了他的请求，“请泉州殿下放心，若是到了那么一天，我一定像对待自己的孩子一样对待八郎，而宇喜多家的前途，我也会一力保证。”
“那么，一旦有事，我宇喜多家也会全力协助吉良家……若是那时我已经不在，八郎自然会继续我的承诺；而我在幽冥之下，也会感激不尽，并且时刻为殿下的武运祈祷的，”宇喜多直家起身，指了指上首的灵位，“这是我当着先祖灵位许下的誓言，若有违背，愿受毁家绝嗣之厄”
……，……
临别之时，我让宫田光次、城户一辉拜见了宇喜多直家，命令他们暂时归于直家麾下，率三重备协助宇喜多家抵抗毛利家可能的报复。宇喜多直家对两人非常欣赏，有意将船津夫人所生的十二岁嫡女嫁与他们中的一个（历史上嫁与吉川元春第三子吉川广家为正室，就是后来在长兄死后继承家主、于关原之战时大打酱油的那个）。不过，两人皆已经有了正室，宫田光次的正室是菜菜曾经的侍女、城户一辉的妹妹阿瞬，城户一辉的正室是土佐津野定胜的女儿岩里姬，宇喜多直家在可惜之余，另外选择了我的养子佐竹宣秀约为婚姻。
说真的，当他的女婿，真的很需要勇气。现有的几个女婿之中，浦上宗景的嫡子浦上宗辰被他毒杀，浦上家因此绝嗣；松田家的松田元贤，父亲被铁炮射杀不说，自己也被讨取，领地由宇喜多家和宇喜多直家的妹婿、松田家的重臣伊贺久隆瓜分（后者在直家临死前被叫去毒杀掉）；美作国的后藤胜基，居城被宇喜多直家攻落，本人败退后自尽，同样没有善终，只不过没有被这位岳父亲手终结而已……不过，我相信，佐竹宣秀肯定不会有事。
回到今治城的时候，小夏已经由吉良亲贞护送，带着海津、千手姬和景六郎从莲池城过来了。听说我马上进城，她高兴的带着几个孩子在本丸内堀的廊桥边迎候。可是，等到的除了我之外，还有一乘描金的华丽彩舆，里面出来一个眉目如画、眼睛忽闪忽闪的船津夫人，这让她非常不满，冷哼了一声，就气呼呼的丢下我和孩子们回了天守阁。
我只好抱歉的和船津夫人点了点头，让於加代我为她安排住处，然后去天守阁四层找小夏。
小夏闷在房里，见我拉门进来，酸溜溜的抱怨道：“殿下接妾身过来，就是为了让妾身迎接殿下的新欢吗？真是，早知道这样，妾身还不如留在莲池城呢”
“这件事情，的确是非常意外……”我简要的说了下船津夫人的事。小夏听了之后，好一会都没有说话，脸色却总算好了一些。
“因为关系着備前攻略，以及宇喜多家和本家之后的关系，所以我不能不接受船津夫人。但是，对她本人，我其实没什么想法，所以你不用怎么在意……说真的，我现在连船津夫人的名字都还不知道，只知道她出自美作三浦家的分家船津家、起初是三浦家次子三浦贞胜的正室而已。”我安慰她道。
“……反正殿下总是对的，”她叹了口气，“事关本家前途，妾身自然不好有什么意见。可是，妾身所期望的其实不多，恢复家业、领有土佐一国就够了，然后平平静静的过日子就行……殿下不妨想想，自从开始攻略四国，到现在差不多七八年了，殿下整年忙于政务和军务，有多少时间考虑到妾身以及作为正室的三重殿？很多时候，甚至都不在主城吧？”
“这也是身不由己啊”我苦笑了一声，“我若是懈怠了，内府殿下会允许吗？家中的诸位重臣会由着吗？而为了完成交付的攻略，避免失败的可能，我又不得不作好充足的准备……这样一来，事情自然就多了。”
“到底什么时候才是个头啊”小夏叹气说。
“只好等到天下完全平定，或者信景能够接过重任了。到时候，我就可以放心的退下来，和你一起隐居了吧”我随口哄着她道。
“这是真的吗？”小夏却是轻易的相信了我的话。她高兴的就过来，靠到我的肩膀上。
“你啊，”我拿手指绕着她的头发，笑着说道，“都老夫老妻了，还这么黏人……”
就这一句话，又惹起了小夏的娇嗔：“是那位船津夫人倒是新人，若是她黏着，殿下才满意了是不是？”
“怎么又无端的吃起飞醋了呢？”我揽住她的肩膀，笑着向她保证，“你放心，我不会和船津夫人亲近的——就当她是从宇喜多家过来的贵客好了”
然而，事实证明，闺室之内的誓言，真的算不了数。
发誓之后的第六天傍晚，我去了二层的於加那边，却发现船津夫人也在。出于礼貌，我只好顺便喝了一点清酒，敷衍了几句后，就想去找小夏。於加却少见的挡住了我，替船津夫人抱屈道：“於福夫人来了好几天，殿下一直不愿接纳，难道是对夫人有什么不满吗？”
“於福夫人……是说船津夫人？”我疑惑的问道。
於加点了点头。
“哦，”我这才知道船津夫人的名字。看了看她，她已经把头垂到了胸前，显然是因为羞涩之故。于是我有了主意。
“我对船津夫人并没有不满。不过，船津夫人是冈山殿下的正室，而且夫妇间非常和谐，如今前来此处，乃是有不得已的原因……我尊重冈山殿下，所以才对船津夫人以礼相待，”我故意这样说道， “而且，我相信船津夫人也肯定愿意这样吧？”
无论是出于为先夫守贞，还是出于女子的羞涩，她肯定都不好否认……我心里这样想着，同时带着点戏谑的表情望向船津夫人。
没想到她却毫不犹豫的摇了摇头，低声说道：“不，不是这样的……”
“呵呵”於加以手掩口，轻笑了一声。然后她遣散了侍女，自己也出了房间，跪坐在门外把门拉上。
我看着於加的动作，明白这是她刻意的安排，而且肯定得到了船津夫人的同意。这让我有些纳闷，为什么她会这么做呢？而回头看时，船津夫人已经脱下罩衣，开始解腰后的衣带，脸色却是更加的红晕。
“你这是何必啊？”我叹道。
“既然是殿下的安排，妾身就一定遵从……而且，这也是为了妾身的两个孩子啊”她低声但是坚决的说道。
她口中的“殿下”，显然指的宇喜多直家。我记得，直家似乎说过，“即使是亲生的父亲，与孩子之间的最大纽带，也是和母亲的肉体关系”，看来他真是这样认为的，所以才坚持要船津夫人以身体侍奉。
这样的做法，其实有很多先例。例如大形殿，就是以委身三好义贤的方式保住了细川真之，后来想在长宗我部元亲那再来一次，没料到元亲却是连自己亲生儿子都能下手的人，结果细川真之还是被杀了。还有德川家康，他的继祖母兼外祖母华阳院，是非常出众和贤惠的美人，原本是水野家的正室，为水野家生下了包括家康生母於大在内的好几个孩子，结果却被丈夫送给了家康的祖父松平清康为继室，以保住当时几乎被松平清康灭掉的水野家。
所以宇喜多直家这么做的确无可厚非。而他会这样坦白，除了信任之外，大概还有那种“人之将死，其言也善”的因素。
“冈山殿下都和你说了？包括时日无多的事情？”我认真的看着她说。不得不承认，她的容貌很漂亮，身材十分完美，因而动作也很好看，显出一种非常诱人的暧昧。想到这样出众的美人正准备婉转承欢，我心里也忍不住冒出一些期待。
“是的……”提到这件事，她的动作凝滞了，眼中泛出了泪花，显然是对直家非常的深情。
我又叹了口气，拿起桌上的手帕递给她。这应该是她的，因为上面隐约有些泪痕，大约是和於加谈话时触到了伤心事。
“让您费心了，”船津夫人接过去在眼角拭了拭泪，忽然跪伏了下去，“实在抱歉在侍奉您之前，妾身有个请求。”
“直说无妨，不用有什么顾虑。”我宽慰她道。
“妾身会尽力侍奉您……但是，如果冈山殿下去世，希望您能够允许妾身出家，为冈山殿下诵经祈福。”她略带呜咽的说。
“你的意思是说，以吉良家侧室的身份，为冈山殿下出家祈福？”我看着她，有些惊讶的问道。
这还真是一种另类的坚贞啊……
“正是，”船津夫人在榻榻米上叩了叩额头，“妾身知道这个要求很过分，但因为您刚才这么体贴，所以妾身才敢如此拜托，并且希望您能够勉为其难的应允。”
我又看了她好一会，才终于点头答应：“你的心情，我能够明白，就随你的意思吧”
……，……
当天晚上，我在於家的房间里，和船津夫人一起渡过了一夜。早上的时候，抚摸着她嫩滑的躯体，再想到昨晚进入她身体的情形，我忍不住就将她搂在了怀中。
有了合体之缘，感觉确实不一样。
“於福……以后就这么叫你了啊”我摩挲着她的秀发说道。
於福抬起头，忽闪着眼睛望了我一眼，又顺从的把头埋进了我的怀中。
“是。殿下。”她轻轻的回答，称呼也改了过来。
门外忽然传来一阵吵闹，似乎有小夏的声音。我微微皱了皱眉头，从榻榻米上坐了起来。於福连忙跟着起身，就这样赤着躯体服侍我穿好衣服，然后才拿过了她自己叠在榻榻米边上的衬衣、和服和罩衣。
“你先留在这里。”我吩咐道，自己穿上木屐走出内室，反身拉好房门，穿过两重外室来到了走廊间。抬眼一看，前面的不远处果然是小夏，她正带着两个侍女，在这层的客房外徘徊着，一副想进去搜查又有所顾虑的模样——那是於加安排给於福的住处。
“小夏。”我出言唤道。
“啊，殿下”小夏转过头来，露出一个笑容，“原来殿下在於加那里……真是奇怪，为什么没服侍殿下起身，於加就离开房间了呢？”
“大家都起身了吧？”我心里明白，肯定是小夏看到於加和简妮特都起来了，却没有看见我的人，所以才猜想我在於福这的：“那么，你是来於福这里找我的吗？”
“妾身不敢”小夏走了过来，笑着替我整了整衣襟。V