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不多时，在各自近侍的护卫下，我和细川真之也上了对岸。登上河堤，背面的整个战场形式豁然展现在眼前。那是一大片收割后的田地，满地枯黄色的稻茬，向远方的远处排列开去，一直延伸至三公里外的佐土原城。而在近处的这一片上，还分布着几十个弹坑，自然就是我方三轮炮击的成绩。
总的来说，炮击带给岛津家的伤亡并不大，有些弹坑周围还有几具尸体，大部分就完全打在了空处，只是将大片的泥土溅翻出来。但是，这种前所未有的激烈炮击，肯定大大的震慑了他们，并且打乱了他们的阵势。再加上被津岛备击退，岛津军的士气免不了会受到严重的挫伤。如今的他们，正依托着一道道田垄，逐次抵抗我方的进攻；而我方则是气势如虹，由前田利家等人率领着，不断的向对方挤压过去。
“情况有点不对”我忽然发现，岛津军的人数实在少了一些，“不是有一万人吗？这面前的，顶多只有三千人吧”
细川真之也发现了这个情况，忍不住皱起眉头，口里不确定的说道：“会不会是埋伏了起来，或者是留在城中？”
“这一马平川，如何能够埋伏得了？”我摇了摇头，“守城的话也不会。大军压境，要么保存实力，全军留守城池，要么就依托地形，以最大的力量进行阻截，哪有分出少部分人来送死的道理？”
“那么，其余的人在哪里呢？”细川真之说道，不知道是喃喃自语，还是在征询我的意见。
“落合，你怎么看？”我转向落合兼朝，“你们和岛津家交战多年，应该有一些心得才是。”
“回金吾殿下，在下认为，这已经是在尽力阻截了，至少岛津家认为是的……他们用兵，向来精打细算，而且非常的自负，或许是认为，这三千多人就能阻挡住金吾殿下的九千人吧？”
我点了点头，这倒是一个比较合理的解释。真实的历史上，岛津家几次关键战役，包括击败伊东家的木崎原之战（三百对三千），击败大友家的耳川合战（两万对三万五），击败龙造寺家的冲田缀之战（八千对一万八或者六万），以及击败四国联军的户次川之战（一万对两万）等，无一不是以劣势兵力获胜。而这次我调动兵力时，并没有隐瞒自己的动作，反而大张旗鼓，以便将岛津家主力吸引过来，那么，他们肯定知道我这一路的大致军势人数。
“所以他们只派出了三千多人，这还真是……”我摇了摇头。
“真是太小看我们了”佐竹宣秀代我说道，语气中很有些不满的意思。
“这么说来，他们同样会分兵三路，争锋相对的阻截我们吧？”我忽然有些担心，秀景和周景，会不会被舰炮发出的信息误导，然后毫无防备的渡河，受到岛津家的迎头痛击？从这里的战况来看，岛津家的战力极强，如果他们有所轻忽，说不定会吃一个大亏。
想到这里，我迅速命令近侍在不远处的二之立神社立下本阵，然后遣人沿河上溯，察探另外两路的情形。同时，我留下两千水军护卫，令细川真之亲往前线，率全部阿波众和津岛备尽快击溃面前之敌。
奋战了大半个时辰，面前的岛津军终于放弃了抵抗，由佐土原城的守军接应着败逃了回去。与此同时，中路和右路的消息也到了，他们的确是听到舰炮发射后开始渡河，并且受到了岛津军的阻击。好在岛津家久限于兵力，在那两路只各自安排了两千军势，也没有铁炮助阵，战力要薄弱很多。周景和秀景都是性格沉稳的人，经过最初的慌乱，很快就稳定了局面，并且各自击溃了敌军。尤其是中路，在击溃面前之敌后，井伊宣直的赤备沿驿道追击，一直抵达佐土原城下，几乎将两千岛津军全灭，并且斩杀了北乡时久、岛津朝久兄弟，俘虏了北乡时久的嫡子、娶岛津义弘之女御屋地姬为正室的北乡相久。
当然，他们也付出了一些损失。和我所在左路不同的是，他们受损的都是先行渡河的国人众。等到蟹江备和淡路备用上去，立刻就压制了对方。看来，中路的岛津丰州家、北乡家，右路的岛津相州家、新纳家，战力比我面前的岛津家久还是很差了一些。
总的说来，这是一场大胜，岛津军的三路阻击军势全部损失惨重，为他们的自负付出了代价。
我方这边，津岛备伤亡四百七十八人，是成备以来从未有过的，可谓是元气大伤，另外的阿波众、土佐众和东伊予众，也各有大几百人的损伤。好在大胜岛津家久，没有让他们白白牺牲，受伤的人也能得到妥善的照顾。
当天傍晚，见识到我方战力的岛津家久，趁夜率剩下的四千残军离开佐土原城，向那珂郡南部的飫肥撤退。那一带是岛津家世代经营的地方，无论是统治基础，还是城池规模，都比这佐土原城更加有利坚守。我本来想立刻以水军封锁大淀川，将这部残军留下，却没想到他们动作如此迅速，还没等我的水军转换部署就已经逃脱，只好暂时进驻佐土原城，安置军中的数百伤员。
可是，就在我进驻佐土原城的当天，驻守侧方诸县郡东部的蜂屋赖隆，却遭到了一次不小的失利。
这次失利，应该要算到伊东义佑的头上，是他建议蜂屋赖隆挺进诸县郡西部的真幸院地区，才导致蜂屋赖隆贸然进军，然后被饭野城岛津义弘的家老川上忠智击败。
我理解伊东义佑的想法。这座饭野城，是日向北原家的居城，曾经是岛津家和伊东家争夺的焦点。当年北原家末代家督、伊东义佑的女婿北原兼孝绝嗣，伊东义佑以义父的名义进占北原家领有的诸县郡西部，北原家一族的北原兼亲却投向岛津家，然后岛津家以萨摩伊集院三十町的土地安置北原兼亲，由岛津义弘进驻饭野城。几年之后的木崎原之战，伊东义佑被岛津义弘击败，不仅失去了北原家旧领，而且威望大失，可谓是他毕生的遗憾。
如今岛津义弘迁到大隅国，饭野城由家老川上忠智驻守。所以，听说岛津义弘目前驻军萨摩大口城，先阵已经前往攻略肥后相良家，他就想趁此机会，为我方攻下饭野城。只不过，川上忠智也不是吃素的，而他的儿子川上忠坚，那更是后来亲手讨取龙造寺隆信、单骑击杀筑紫晴门猛将（自己也伤了手腕，最终战死）。父子俩很干脆的击退了蜂屋赖隆，令伊东义佑的希望变成了奢望。伊东义佑惭愧不已，只好将儿子伊东佑兵托付给蜂屋赖隆，自己率百余人舍身殿后，才让蜂屋赖隆的主力顺利撤回，而他也以生命挽回了自己的名誉。
到了这个地步，我还能说什么？只好令秀景率东伊予军势前往支援，稳住当地的豪族，也防备岛津家趁势从侧翼威胁我方。他们虽然有意攻略肥后，似乎是想抢在大友家之前将相良家平定下来，以便安稳自己的侧翼，但是得到岛津家久惨败和川上忠智获胜的消息后，难保不会改变攻略方针，先行稳住日向国南部的战线。
到了那时候，我就不得不小心应付，利用蜂屋赖隆和伊东家、米原家等豪族将日向国北部和中部控制下来，然后再图谋南部地区及邻近的大隅国。而南九州的战事，也将旷日持久的拖下去了……
虽然不愿意，可是拖就拖吧拖到明年开春，坚持不下去的绝对是岛津家。反正也就三四个月的事情，九州就在四国对面，我方水军负责后勤毫无压力，我还正好趁机稳定占领区的形势。最重要的，这不是在我的领地里打仗。
但是这种情况，岛津家显然是不愿意看到。他们很快派来了使者，想就着川上忠智获胜的契机，和我方达成和睦。
使者名叫桦山善久，是岛津贵久的妹婿，也是岛津家久的岳父，本人也是岛津家的一门重臣（不用怀疑，南九州只要带忠、久这俩通字的，肯定就是岛津家的亲族；更高级一点的是带将军偏讳，如岛津义弘；最高级的是又有通字又带偏讳，例如岛津义久）。他曾经向前关白近卫植家学过和歌，向公家飞鸟井雅纲学过蹴鞠，是九州著名的文化人，负责岛津家的外交和朝贡事宜。作为正式的会谈，我在佐土原城天守阁正厅接见了他，由前田利家以织田家重臣的立场担任见礼人。
他向我提出的条件，表面上看来是非常的中肯，承认我对日向国臼杵、儿汤两郡的领权，连岛津丰州家的宫崎郡也可以割让（反正那一郡很小，而且丰州岛津家家主阵亡，历史上的嗣子岛津久贺根本还没有出生，已经处于绝嗣状态），以换回被俘的岛津义弘女婿、北乡家嫡子北乡相久；然后岛津家退出那珂郡南部，我方退出诸县郡东部，以两郡郡界为界线停止战事。这差不多就是历史上岛津家的领地范围，丰臣秀吉和德川家康都给予了安堵。然而，对于肥后国的争端，他没有提及，也没有说起降服于织田家的事情，显然这和睦是暂时的，目的是好尽力对付肥后国和大友家。
话说回来，即使他有诚意，愿意向织田家臣服，我也不能答应。不然的话，信长不会满意我的做法，蒲生宣秀、前田利家和佐胁良之三人的领地也没了着落。
“请贵使回去吧这个和睦条件，我不能够同意。”我对桦山善久说道。
“提出这样的条件，本家已经是作出了很大的退让，吉良金吾殿下居然还不愿意吗？”桦山善久显得非常的失望，甚至还有一些愤慨，“吉良殿下的军威，本家是见识到了，果然是名不虚传；可是，久闻吉良殿下仁厚，没想到却是利欲熏心之人为了一己之私，完全不顾南九州生灵涂炭之苦……难道整个四国还不足以让吉良殿下满足？而且，岛津家领有南九州，这是经过两代幕府确认过的事情，也得到过朝廷的旨意。如今吉良殿下擅自侵犯，又置朝廷于何地呢？”
“关于这件事情，我没有办法决定，”我摆了摆手。利欲熏心的评价，以及擅自侵犯的指责，我自然不愿接受，也不想过多的口舌之争，于是将事情全部推给了信长：“谁是谁非，孰对孰错，一时之间很难争辩出什么结论来……但是实不相瞒，信长公已经对大隅和日向两国作出了处置，分别赐予我麾下的蒲生、前田和佐胁三位殿下，我不过是奉命行事而已。所以还是请贵使回去吧”
“这……”桦山善久显然大吃了一惊。他没有想到，信长居然这么坚决，不愿给岛津家半分机会。这个事实，让他很受打击，也完全推翻了两方谈判的基础，他只好心情复杂的离开了佐土原城，返回萨摩向岛津义久复命。
等到桦山善久离开，前田利家若有所思的问道：“关于大隅和日向两国，主公真的是这么决定的吗？”
“是啊，”我尽量轻松的露出笑容，“奋战了这么多年，也该给你和良之一国半国了……看北陆的中川重政和佐佐成政，不也要获赐半国了吗？”
“那可不一样，”前田利家摇了摇头，“越中和能登两国，几十年来一直明争暗斗不止，守护大权旁落，本家入主正当其时。可是，南九州三国，目前正处于岛津家的支配下，特别是萨摩国，经过岛津家几百年的经营，早已是铁板一块，不是外人能够轻易插足的。”
“你认为，应该允许岛津家继续存在？”我诧异的问道，“那么，主公答应给你的领地，岂不是要落空了吗？”
“落空是不会的。主公肯定要继续征服九州，纷争不断的肥前、肥后两国一定是由本家家臣入主，所以还有机会，”前田利家笑了笑，“这算是我的一点私心吧……宣景殿下也知道，我前田家根基薄弱，直属家臣很少，如果把我封在萨摩国，我没有把握能够控制住形势。还有良之，他家的情况和我差不多，估计也会这么认为。”V