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已经是乾佑元年的十二月中旬。
黄河已经凝固，将浮桥冻结在河面上，坚硬如铁。
山舞银蛇，原驰蜡象，黄河两岸白皑皑的一片，寒风在空中凌厉地刮着，发出呜呜的悲号声，苍山也在这严冬的肆虐下彻底蛰伏起来。
除了风声，四下里只有人欢马嘶声，还有数十面大旗威风凛凛地猎猎作响。
赵匡胤小心地将郭威的坐骑往岸上牵，被人马反复踩压过的河岸冰雪又硬又滑，他挥舞自己手中的齐眉棒，反复地击打地面，在冰面上砸出可供战马借力的窝窝。
韩奕陪在郭威左右，目光打量着牵马走来的赵匡胤，左手无意识地抚摸着剑柄。
自从去年夏天离开汴梁，赵匡胤已经在外流浪了一年半之久。已经娶妻的他也想出人头地，或者至少要自食己力，所以他先是投奔了父亲赵弘殷的曾经的同僚随州刺史董宗本，不过赵匡胤在他的手下过的不愉快，于是赵匡胤又去投奔父亲以前的老部下现复州防御使王彦超。
王彦超只是给了他几贯钱，就将他打发了事。赵匡胤只好游历四方，既尝到了世情冷暖，又增加了自己的阅历见识，正巧看到郭威的帅旗，赵匡胤便主动请求效用。郭威并未因为他出身而另眼相看，只是让他从牙兵侍从做起。
韩奕不知道赵匡胤心里是如何想的，但是他见赵匡胤毫不迟疑地接受这个差事，倒是有几分钦佩。此时此刻的韩奕，心中十分复杂与好奇，尤其是当他看到郭、赵二位站在一起的时候。殊不知，韩奕在赵匡胤的眼里，何尝不是如此？
当赵匡胤从军之时，韩奕已经是一位耀眼的将星。
回到河中行营的郭威，征尘未洗，又接到凤翔赵晖的急报，蜀兵屯于大散关，情势危急。郭威只好在感叹命苦之余，决定亲率牙军赴援凤翔、永兴。
临行前，郭威召集诸将，对白文珂、刘词二将说道：“李守贞部下精锐屯于西城，其中有副使周光逊、悍将王三铁、聂知遇等守西城，我若西援凤翔，贼军极有可能从西城突围，尔等务必谨慎，切记、切记！”
“遵命！”白、刘二次上前领命。
郭威还觉不太放心，又冲着韩奕道：“子仲亦可参预军机重事。”
“末将愿听白、刘二位长者调遣，太尉勿忧！”韩奕答道。
白、刘二位资历素重，他们见郭威总是以表字称韩奕，暗道韩奕在郭威心目中的份量不低，但又见韩奕在自己等老将面前总是以晚辈后进自居，毫无少年得志的骄态，心中不禁感慨。
“有韩子仲相助，定不会让贼军突围而出。”白、刘二人纷纷保证道。郭威见他们三人相处融洽，心中稍安，又告诫白重赞、阎晋卿、李荣及裨将李韬、李审等人务必小心谨慎，这才启程西进。当然，作为牙兵之一，赵匡胤也追随郭威西去。
冬天惨淡的阳光，挥洒在河中城的城墙上，还有城外连营数十里的栅垒、火铺等等工事上，像是镀上了一层黄晕。
河中城睡着了，城头上的旗帜无精打采地飘动着，双方军士例行公事般地相互骂阵，却未见一箭一矢掠于阵前。李守贞在尝试了多次之后，似乎也放弃了突围之举，不自量力地跟朝廷大军空耗着时日。
日子就这样一天天地过去，转眼就到了乾佑二年（公元九四九年）的正月。
正月，最美好的时间是午后的短暂温暖时光。当阳光渐渐西沉时，气温也在降低。
骂够了的吴大用，觉得口干舌燥，他这一张嘴可以抵得上城头上守军三百张口，称得上是口若悬河，往往是不仅守军自觉地捂住耳朵，就连官军也装作听不见。
吴大嘴巴早已闻名全军。
“要是有酒喝，那就太好了。”吴大用说道，他捅了捅冯奂章道，“冯秀才，那首诗如何说的？”
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”冯奂章瞥了他一眼，提腔拿调摇头晃脑，“另外，我可不是秀才。”
“对，这葡萄酒虽然咱没喝过，想来总是酒，只是听说有点酸。”吴大用舔了舔嘴巴，顺便暗讽冯奂章有点酸，“太尉什么都好，就是不准饮酒这一条我不赞成，连这除夕元旦都不许。这大冷天里，若是能有酒御寒，那该多好，也显得咱豪气。”
朱贵接过话头：“就是准你喝酒，这冰天雪地里你哪里找酒喝？”
“我今天巡逻时，还见过有巡逻的军士喝得醉熏熏地。”李威道。
“胡说八道，太尉禁令之下，谁还敢饮酒？”朱贵不信。
李威却信誓旦旦地说道：“三哥别不信，喝酒的正是太尉的嫡系部下，除了他们，谁敢明知故犯？”
众人围着雪地里的一堆火，韩奕正坐在一把火堆旁的交椅上，搓着双手，听李威这么说，疑惑道：“还有这事？”
“军上，属下岂敢在您面前胡说？”李威道。
“你可知他们在什么地方饮酒？”韩奕问道。
“听说离此地二十里外，通常巡卒必过的地方有一个村子，村子没几户人家，那里新开了一家酒肆。听说这酒肆主人家好客，知道士卒们身上没几文钱，允许赊欠，先记着军号部曲与名姓，说是等立功受奖有钱了，再一并结讫。”李威道。
吴大用瞪大了双眼：“我吴大用走南闯北，还未见过如此的酒家。天底下哪里有这等好事，做小本生意的百姓，素来避开军士都来不及，还敢给军士赊帐？那酒肆主人家就不怕军士们顺便将他头颅也赊了去，那样的话，白喝了酒，不用还钱，说不定顺便还能抄点钱财。想当年在相州，我好生生地去买酒，就是带的钱少了点，低声下气地求酒店照钱卖酒，那酒家愣是不卖。我一怒，拔出刀来，那酒店却白送我一坛酒，我本来是想要用刀换酒……”
吴大用口吐白沫，等他回过意来，发现人都走到一边看着他笑，只有韩奕还孤伶伶地坐在自己面前，若有所思。
远远的，河中行营都虞候刘词正巡视而来。刘词是员老将，现为侍卫步军都指挥使，遥领宁江军节度使，充行营马步都虞候。此人起初在后梁贞明年间，隶于名将杨师厚帐下，一向以骁勇善战闻名，战功卓着，行事又稳重，在军中即便是睡觉时他也不忘被甲枕戈而卧，时刻保持着警觉。
郭威率牙军去援凤翔赵晖，本留下白文珂与刘词二人担当正副帅，可郭威刚到华州便收到赵晖捷报，蜀人坐等食尽返回，郭威只好掉头回师。白文珂领兵去迎，所以现在刘词成了河中行营的汉军最高主帅。
“韩将军，好逍遥啊！”刘词远远地笑骂道。
“李守贞不愿出城交战，卑职只好坐等，这叫守株待兔。”韩奕起身拜道。冬日西斜，气温骤降，他坐得久了，双腿也觉得有些麻木且冰凉。
“哈哈，城内已经公私皆竭，谅那李贼落败之日不远了。”刘词笑道。他的笑声也是洪亮如钟。
韩奕望了望西边的暮色，跺着脚道：“这天冷得紧，这眼下无事，不如卑职做东，请老将军小饮几杯？”
“不行！”刘词断然拒绝，“太尉行前，特意下了禁令，不准将士私饮。韩将军是太尉看重之人，莫要犯了军规，否则后悔莫及。若被老夫看见了，韩将军不要怪老夫不讲情面。”
刘词声色俱厉，却是一片好心。
“太尉军令，卑职铭记在心，不敢犯法。”韩奕正色道，“卑职听说，近日有巡卒擅自在野村酒肆里饮酒，不知老将军可曾注意到？”
“还有这事？”刘词勃然变色，诧异道，“老夫勉为河中行营副帅，韩将军尽管说出犯法军士姓名，老夫定不会轻饶了犯法之人。”
“老将军稍待，请容卑职禀报……”韩奕凑近刘词耳边，低声说了几句。
刘词脸色立刻变得很难看，沉住气跟在韩奕后面，骑马离开郑州军驻守的城南栅垒。
太阳终于降到了地平线，惨红色的阳光下，几队巡卒与韩奕与刘词二人擦肩而过。刘词闻到巡卒经过时，空气中飘散着一股酒气。
行不多远，只见一个孤村边，酒旗在寒风中摆动着，招呼着过往的巡卒停下了喝一口酒暖暖身子。十个军士，至少有三个好赌，剩下七个好酒。
酒肆里挤满了军士，个个猜拳行令，喝得不亦乐乎。韩奕与刘词的出现，军士们吓得要死，纷纷直愣在当场。
韩奕故意笑道：“诸位继续饮酒，本将军今日是陪刘帅来饮酒。”
刘词强忍住心中的怒火，早有军士让出了座位，待刘词坐下，军士们这才有“同道中人”的释然，又纷纷继续痛快地饮起酒来。那店家主人，是个精瘦的中年汉子，颇有眼色，一溜烟跑来，殷勤地送来酒食。韩奕问店主人道：
“店家，听说你这店里可以赊帐？”
“将军明鉴，小人虽做的是小本生意，然而朝廷将士们为国除逆，辛苦有加，不敢逼帐。”店家道。
刘词握着店家的手，似乎颇为感动：“店家真是豪爽，我等将士征战在外，家中又有老小，身上没存下几个钱饮酒。幸亏有你这小店，方才让将士们解解酒瘾。”
“将军客气了。”店家受宠若惊，“将军能亲自光临鄙店，小人三生有幸。”
店家端着酒壶，站在一旁殷勤地伺候着，各色酒食全都奉上。韩奕小饮了一杯，道：“刘帅，听说凤翔赵帅日前已经击败了蜀人，不知太尉何时回军？”
刘词道：“蜀人一向怯懦，要不是蜀地大山阻挡，赵晖早就到成都一游了。太尉巴巴地率军援赵晖，没成想刚抵华州，捷报就传来，所以太尉已经回师了。白文珂日前已经率兵相迎。”
“既然太尉已经在回军的路上，白帅为何要率军去迎，分我兵势。虽然李贼被我等困在城中，但困兽犹斗，不可不防。他要是趁此良机突围，我等兵少如何能挡？”韩奕担忧地说道。
刘词摆了摆手道：“韩将军莫要担心，李贼不过是待死之人，何足挂齿？”他凑近韩奕耳边，故意低声说道：“韩将军还是太年轻啊，太尉是当朝重臣，又是我等主帅，岂能轻慢？白帅亲率兵去迎，自然是隶人帐下的恭顺之举。”
“老将军教训的是。”韩奕点头称是。
“哈哈！”刘词笑道，“老夫历经数朝，为何能保此富贵？这为官为将之道也是门学问，不比沙场之上的拼杀容易。”
“是、是！”韩奕回道，“在下虽趁乱崛起，这人生历练还浅得很，请老将军多多关照。”
刘词目光扫过侍立在侧的店家，说道：“韩将军莫要妄自菲薄，太尉大约两天之内就要回到此地，到时我诸军会集，向河中城发起进攻。老夫料想，拿下河中城，不在话下，到时韩将军少不了要分些功劳。”
“嘿嘿！”韩奕一笑，“听老将军如此一说，我有些迫不及待了。”刘词却端着酒杯劝道：
“今朝有酒今朝醉，来，干了这一杯！”
“干！”韩奕一饮而尽。
当夜幕降近时，刘词与韩奕二人出了酒肆。夜风吹面，让他们二人清醒了不少，夜色里静悄悄的，地上的白雪折射着冷光。
刘词骑在马背上，与韩奕并骑前行，心头仍然是一片寒意，低声说道：“我摸过那店家的手，此人双手掌有萤，估计形状，此人常使长杆兵器，右手食指有箭痕，拇指有戴戒痕迹，使箭至少有二十个年头。那店家口音也非本地人氏。”
“李贼行此奸计，意在麻痹我军巡逻军士。军士多半嗜酒，见有不要钱的酒物，哪有不垂涎的。”韩奕道，“若卑职所料不错的话，李贼闻听太尉与白帅不在此地，巡卒十有八九都醉倒昏睡，李贼定会趁夜突围。我等不可不防。”
“杯中之物误人甚大，太尉告诫，言犹在耳。”刘词回头望了望身后灯火通明的酒肆，咬牙说道，“此次若不有韩将军提醒，老夫身死事小，却误了军国大事，纵是百死也难辞其咎。”
“老将军要如何做？”韩奕问道。
“当然是将计就计！”刘词握紧拳头道。
“我郑州义勇军，愿受将军调遣。”韩奕请命道。