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皇宫内，皇帝刘承估从睡梦中惊醒，他猛然坐起身来。
“爱妃、爱妃！”黑暗中，刘承佑在龙榻上摸索着。对了，他最宠爱的耿美人已经香消玉殒了，生前没能做上皇后，死后连个追增为皇后的名份也没有，这全是杨邻这个权臣的阻挠使然。刘承估一想到这件事，就耿耿于怀。
“皇上、皇上！怎么了？”太监们听到皇帝的惊呼，纷纷掌起灯火。
亮光让刘承佑感觉好点。
“你们听到宫外有异常的声音吗？像是锻造铁器的声响。”刘承估问道，“就是兵器坊那个方向！”
太监与宫女们纷纷屏气凝神，侧耳聆听，却什么也没有听到。
“陛下，外面只有风吹声，大概是要下雪了。哪有什么锻造兵器的声响？”太监们说道。
皇帝打小就是癫痈病，现在看来不仅日趋严重。连脑子都有问题。深更半夜地瞎折腾人。太监们都这样想。
刘承结不信，直到每一个太监与宫女们都如此回答他，才将信将疑。他仍然抱着锦被，蜷缩成一团。在冬夜中哆嗦着。
刘承佑感到害怕，因为近来不仅朝中文武之间争斗越来越凶，他甚至担心杨邻与史弘肇提兵入宫，将他的脑袋借了去。他有理由如此想。
军国大小诸事，杨胀一手包办，没有杨邻点头同意，就是一个小的主菏的任免也不能通过。他还以后生看待堂堂皇帝，皇帝心爱的女人。死后连一个名份都没有，这怎能让刘承伤心甘？
太后有位乡亲，几十年未曾谋面，忽然得知邻家妹子成了国母，自然想进宫拜见，顺便提出了一个小小的要求，那就是想给自己的儿子在军中谋个差事。谁料，那邻家之子带着太后的懿旨去见史弘举，赶上史弘肇不高兴，竟将这邻家之子一斩了之。可见史弘肇不仅目中无人。更是凶残了。
刘承佑一存未睡，第二天称病不朝。
他称病不朝，满朝文武都不觉的奇怪，一来他时常发病，让大臣甘习以为常，二来这个国家有皇帝跟没皇帝一个样，朝事不决问杨邻。当然。他的近臣如聂文进、后匡赞、郭允明之辈不在此列，今天联袂入宫探视皇帝龙体的，还多了个国舅，那便是李太后最小的弟弟李业。
这四人最近也在争吵，因为宣徽北院使吴虔裕出镇郑州，朝中就多了个空缺，这个职位既显要，又是个。肥缺。他们虽然都想得到这个职位。但是杨邻不松口，他们谁也无法染指，所以他们之间既便为这个职位闹红脸，但一说到杨邻，个个恨的咬牙切齿，立场一致。
皇帝刘承佑苍白的脸色，让这些人吓了一跳。
“陛下要保重龙体啊！”郭允明抱着皇帝的腿，大声地说道。郭允明长着一副好皮囊，细皮嫩肉，说话细声细气，如同妇人，他其实是皇帝的男宠。
“哦，爱卿来了！”刘承佑见到了老熟人，这才恢复点知觉。
李业察颜观色，见皇帝并非是癫痛发作，问道：“陛下是否一夜未曾合眼？陛下身为九五至尊，应当以江山社稷为重。臣愿效犬马之劳。”
身旁发出一声冷笑，聂文进故意说道：“陛下果真是九五至尊吗？今日陛下龙体有恙，除了我们几个。也没见别的大臣入宫探望。”
刘承佑喝了一盏热汤，这才感觉好了些，问道：
“联昨夜整夜未睡，联听宫外兵器坊中有锻造兵器之声，心中不安。诸位都是联的手足之臣，不知有何教联？”
几个人相互望了望，都不开口说话。眼见刘承估脸色越来越差，郭允明阴阳怪气地质问刘承佑道：
“臣到是有一计，就不知陛下有没有胆气做？”
“郭允明，这是一个臣子应该说的话吗？”后匡赞怒道，一边观察着皇帝的脸色。假如皇帝对自己的话有不悦之色，他立刻会收回自弓的话，如果相反，那他就会立刻说得再重些，总之，他要让皇帝觉得自己才是最贴心的人。
“卿勿须多言，诸个都是联最信任的人，联当然不会因言问罪的。”刘承估摆了摆手道，他向郭允明投去殷切的目光。
郭允明只是用右手简单做了一个向下劈砍的动作。
殿中一时寂静无声，个个相顾失色，人人都明白皇帝忧虑什么，人人也都明白郭允明的意思是什么。郭允明见别人不说话，佯怒道：
“尔等深受皇恩，平日里都在陛下面前豪言自己如何忠诚，如今陛下有用到诸位之时，尔等都成了鼠辈不成吗？”
“郭大人何必激我？”聂文进捏着拳头道，“杨、史、王、郭四匹夫。执掌内外一切大权，我等只能仰起鼻息，他们权位日固，只手撑天。视我等如同卒。如果不早作决断，他日，我等将死无葬身之地。”
“臣附议！”见聂文进也赞成，后匡赞也道，“为了陛下恩义，臣愿赴汤蹈火。杀此四贼。为国除害，有何不可？”
国舅李业本就是依靠裙带，才任武德使的，掌管四方进贡及两宫钱帛。性好权力，向来无所顾避。因为杨邻的阻挠，他久未升迁，对杨邻早就恨之入骨，见这：人都赞成用武力夺回权力。思索再三，对权力的欲望，令他雄心大起：
“臣亦愿赴汤蹈火！”
刘承估起初并未有杀权臣之心。见自己最亲近的臣子们想出了这条毒计，心中不禁一热。他那原本苍白的面孔，因为兴奋而发红。
枢密院承旨兼领屯卫大将军聂文进，以为皇帝胆便进言道：“郭威将京内禁军大部带往郜都。城内所剩兵马不多，其中亦有不少人与臣有交往，容易控制。一旦将杨、史二人除去，群龙无首，只要陛下尽散钱帛，包管这些人听陛下号令行事。”
“是啊，陛下！”后匡赞在旁鼓动道，“陛下可急诏京外近藩率兵勤王，一来可以控制邻近藩镇，二来亦可增强京师可用之兵，以备不测。”
“我看，应遣人携密旨赴郜都军中，许下厚诺，命兵将除去主帅郭威。如今兵将们大多有钱便是娘。陛下不要忘了，您另外一个舅舅李洪义是澶州节度使，陛下派心腹诏其杀掉正驻扎在澶州的侍卫亲军步兵指挥使王殷，一旦杀掉王殷。可夺其兵马，剪去郭威羽翼。如此一来。可保无虞。”
“禁军中人大多家眷在京城。可以以此为人质，令郜都兵马不
“充州慕容彦超乃皇亲，又是沙场老将，可堪大用。除此之外。开封府尹侯益亦可为将。内知客省使阎晋卿，高祖镇并门时，便隶于高祖帐下，颇知将略，臣听说他也对宣徽使之职有些想法，按资历来说，他也应该得到这个职位，但杨邻老匹夫却夺了他的念想，听说阎晋卿颇为不满。除此之外，还有前青州节度使刘妹，此人久不授职，常常戟手于杨、史私第前，令人侧目。陛下如若稍有许诺，臣敢保刘妹必会誓死效忠。凡是对杨、史、郭等人的不满的臣子，陛下授其诏命”
近臣如此循循善诱，刘承佑龙颜立时大悦，这是他自耿美人死后，最不开心也是最开心的一天。然而郭允明的一句话。让他又焦虑起来：
“诸位忘了一个姓韩的！”
出了曹门，过了不大的曹州地界，便是郓州天平军节度使韩奕的治下。天平军一镇作为京师的东边门户，极其重要，在郭威领禁军大部出镇郜都之后，韩奕旗下的四千余义勇军就兀显得出重要性来。更不说义勇军的精悍，慕容彦超与刘妹二人被弗奕玩弄于鼓掌之下的事情，满朝文武仍然历历在目。
“依国舅之见，韩奕会为联所用吗？”刘承佑问李业道。
“这个”李岖感到头疼。“听说韩奕与郭威走得很近，征河中时。弗奕每有献策，郭威无不采纳，曾言生子当如韩子仲，郭威养子郭荣与韩奕也一直以兄弟相称。此前慕容公与刘公与韩奕交恶，听说杨邻本想削去韩奕的兵权，郭威也没少替韩奕担待。”
“这么说，联不能诏他来勤王了？”刘承佑愤怒地打断李业的话。
“陛下，臣以为何惧区区一个韩奕呢？”后匡赞道，“义勇军既便能征善战，也不过四千余人。陛下可依前计诏他来勤王，他若来，便一刀杀了他，夺了他的兵马。他若不来，可以以其人之道还治其身！”
“卿有何妙策？”
“陛下忘了刘妹是怎么离镇的了吗？”后匡赞阴森地笑道。
“卿之意。是遣死士去郓州，将韩奕杀了？”刘承佑不禁被后匡赞的奇思妙想给弄晕了，连连摇头道。“不妥、不妥。万一事败，联不啻为亲树一敌！”
后集赞急道：“陛下，事已至此。当尽早为定计，否则晚矣！”
刘承估惶急：“再商议商议，定要周全！”
“请陛下三思！”宠臣们纷纷请命道。
宠臣们的请命，令刘承佑在这一外已经热血沸腾起来，他起身道：“今日之事便如此，尔等随联去进太后。”
李太后安居在深宫之中，安享天年。虽然还未到数九天气，怀中抱着暖壶，仍觉得这个冬天无比寒冷。
她已经老迈，每当她回想起自己少年时代。就觉得世事不可思议。先帝刘知远并非是明媒正娶她的。而是用抢，这一抢就抢出个皇后来。然后皇后就变成了太后。
作为一个女人，虽然不完美，但李太后已经感到自己足够幸运了。但作为一个母亲，她也是不幸的。长子虽可堪继承大统，但却不幸早逝。幼子又常年卧病在床，至于如今做了皇帝的次子刘承估，既患有癫病。又少不更事，大臣们私下里常非议他无人君之风。
今日皇帝又病了，李太后想到此处。便觉有些难过。她正要遣太医去给陛下看病，听到宫人急匆匆地来禀报说陛下来了。
刘承佑网跟宠臣们商量好了一件天大的事，因为心中急迫，这双腿便健步如飞起来，看上去一改往日给人的柔弱之态。
他一进了殿，不待施礼，便喝令太监与宫人们离开，然后，迫不及待地将密事告诉李太后。
李太后还未听完，便腾地站了起来，睁大了双眼，无比震惊：“此等大事，焉能草率？皇儿应当跟宰相们详议。”
“姐姐说的是苏逢吉、苏禹洼吗？”李业在旁劝道，“先帝在世时。常说朝廷大事不能跟书生辈定议。书生懦弱，成事不足，败事有余！”
“先帝虽有此言，但尔等敢保证万无一失吗？”李太后质问道。“我皇儿没有历练，你们也在旁怂恿。万一事败，你们丧命事万万不可害了我皇儿！”
刘承佑听母后将自己说的不堪，不禁怒道：“母后太小看联了。闺门之内，焉知国家大事！”
言毕，刘承估拂袖而出。望着皇帝愤怒而去的背影，李太后顾丧地跌坐而下，她有一肚子的反对意见却得不到宣泄，这让她再一次感到这个冬天的寒冷。
夜幕降临之时，内客省使阎晋卿一个人走在大街上。
大梁城内已经是万家灯火，经过几年的粗安，大梁城已经恢复了不少元气。阎晋卿回想起四只前他随先帝刘知远入城时大梁城内残破、混乱的情景，他真切地意识到安定才是最大的财富。
今日国舅李炬亲自来找他，态度极其恭敬，这令阎晋卿感到十分惊讶，直到李业告诉自己一今天大的秘密。
杨都、史弘举与王章，三位重臣就是那么好杀的吗？阎晋卿虽然恼怒杨邻、史弘举不给自己升官。但从未想过要如此解决私怨。
在震惊之余，阎晋卿浑浑噩噩地走在大街上，洗惚之中他停下了脚步。他发现自己竟鬼使神差地走到了史弘肇的府第前。
进与不进，是一个难解的问题。
进一步未必万丈深渊，退一步未必海阔天空，他心乱如麻。
阎晋卿在史府门前足足站了一个时辰。扯断了无数根头发，这才咬牙下定决心，叩门求见史弘肇。
“史公今日不见客！”史府的家丁回报说。
“你是否告诉了史公，就说内客省使有十万火急之事，要亲自向史公禀报！”阎晋卿急道。
“知道你是阎大人！”那家丁站在台阶上，趾高气扬地鄙夷道，“这里却是史府，史公说不见就不见，就是杨相公来了，也得礼让三分。阎大人如果真有要事，明日可去侍卫司候着！”
“哗！”史府的大门被重重地关上。
“嘿嘿！”
望着冷漠的史府大门，阎晋卿发出冷笑声，连他自己都不知道这是在嘲笑自己，还是嘲笑府门内的主人。
这一夜，阎晋卿一夜不眠。