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刘彦贞今年刚四十出头，长的白面微须，养尊处优，身材有些发福。
不过，他手底下的功夫却是相当出众，善长骑射，尤其是箭法出众，在军中号称“刘一箭”。身为功臣之子，少年得志，连刺海州楚州，步入中年后又能做上一方藩帅，成为别人溜须拍马的对象，想必也可以知足了，不过，自从他在定远军节度使任上，便迷上了殖货赚钱的事业，强买强卖是常有的事。
在寿州城外有个名叫“安丰塘”的地方，此地有处旱涝保收的良田多达万顷。刘彦贞看上了这块良田，便借口修缮城壕，将水源引入城壕，致使这块良田成了干涸之所，田地的主人们欲哭无泪，只好含恨出售田产而去，这刘彦贞便可以光明正大地低价收购，赚的是盆满钵圆。
刘彦贞绝不会闷声发大财，做个守财奴，凡是能在皇帝面前说上话的朝中大臣，他播散金钱，广交朋友，所以朝中大臣像魏岑这样的皇帝跟前的红人，竞相为他美言，夸他是北面一座长城，当世良将云云。
光有别人替他美言，毕竟是一面之辞，身为武将，没有军功是万万不行的，所以他还常常捏造边情紧张，时不时地主动制造一些边境冲突的证据，据以表明自己是真正的守边良帅，革马裹尸，为国守御一方，以此来稳固自己在军中的地位。
话说前些日子，他新纳的小妾转告他一封密信，信上说北边将会在某月某日前来窥营。这事虽然蹊跷得很，但抱着宁可信其有不可信其无的原则，刘彦贞果然“大获全胜”，当场斩杀了九名周军。
如此胜果，当然值得快马送至金陵报功。这不，朝廷立刻就给他加封了个同平章事的头衔，摇身一边，又进了一步，成了堂堂使相。节度使不带使相，泯然众人矣
虽说在给朝廷的奏章中，他将边情描绘的无比紧张，但他内心之中并不认为要严加防范，不过表面上的功夫还要做的，眼看就要到了中秋，一过了中秋，淮河就要进入了枯水季节，按例应该调整淮河边防，增派兵力，号称“把浅”，于是，他装模作样地向的后方诸地要兵要粮，做出严防周兵大举来犯之势，并且借机“私囊”了一把。
他这一装模作样不要紧，却让对岸十分紧张，尤其是荆山方面。淮河沿线吃紧，但南北商旅往来仍未断绝，只不过要多受盘查，从对岸传来的消息，周军临阵换帅，军心涣散，据说那位姓魏的被拘押在军营中，生死不明，还听说有军士因为主官受罚心生怨恨。
部下多有鼓动，想着趁虚而入建功立业，但刘彦贞是属鼠的，尽管心里极愿意，却更不想偷鸡不成以蚀把米。
……
荆山下，大周水军集合在帅旗下。
新任荆山水师统帅徐世禄，面色严肃地注视着自己的部下。所谓新官上任三把火，看他今日严肃的模样，水军军士们不由得在心中嘀咕着，前些日子他给普通军士们的观感，这位徐将军还不错。
“将魏景押上来”徐世禄大声命道。
一群如狼似虎的牙兵，立刻扑到魏景跟前，不容分说将他按倒在地。魏景努力挣扎着，大声喝问道：
“将军，魏某何罪之有？”
“你无故出兵，挑衅唐军，酿成大错，伤害北南邦交，致使国誉受损，更有目无君命之过，罪不可恕”徐世禄道。
“此罪，魏某已然认命，但将军自入营时起，口口声声说我立功心切，好心办成坏事，念我昔日功名，已经奏请陛下赦我无罪，我又知恩图报，助将军掌控兵马，今日将军得了健忘症卸磨杀驴吗？”
“国法纲纪，疏而不漏魏景，这正是陛下的命令，休怪徐某无情。”徐世禄怒道。
“将军息怒，请容我等求请”这出乎众人的预料，众将士纷纷上来求情道。徐世禄断然拒绝：
“谁敢求情，与魏景同罪”
众人怏怏不敢言语。魏军头大怒，他奋力挣脱军士们的扭押，脱下戎衣，露下精壮的上半身和身伤的累累伤痕，慷慨激昂道：
“魏某打三十年前从军时起，出身入死，就不曾害怕一个‘死’字。今日将军欲置我于死地，声称是得陛下旨意，敢叫徐将军亮出陛下旨意，让魏某死个明白想当年河东帐下，陛下也不过一个军头，我与他就曾相识，也曾一个锅灶中同饮同食，一个帐下赌钱，我就不相信陛下会忘了昔日微时袍泽之谊”
“哼，既然如此，更应知军纪国法君命难违的道理。那些仗着曾与陛下有交情，就胡作非为，违犯法纪之人，被砍头的还少吗？来人呐，将罪将魏景拉下去，就地正法，以明军纪”徐世禄挥命部下。
“不，将军，使不得啊”
荆山众军官这下慌了神，他们万万没想到徐世禄竟然要当场结果了魏军头的性命，纷纷上前求请。校阅场上，骚动的军士中，忽有人趁乱喝问，只是因为人头攒动，无法分辨出是哪个胆大的：
“既是陛下钦命，请将军出示陛下旨意，否则便是冤杀，吾等不服”
“就是、就是，魏军头虽然有过，但罪不至死”众军士附和道。
“将军虽是天子身边的人，但也要知道强龙不压地头蛇的道理”
这魏景魏军头在荆山军素来极有威望，生死之时，部下都愿为他求情，甚至不惜抗命。
众情汹汹之下，徐世禄始终没能拿出所谓的圣旨，只好宣布先打三十军棍，然后关入监牢，再择期送到京城问罪，这更让军士们认为徐世禄压根就没有得了圣旨。
这三十军棍，可不是好受的，魏军头被打的皮开肉绽，膂部血肉模糊，令人惨不忍睹。众军士瞧这情势，这天子派来的近臣，原本就是北海侯的生死之交，分明就是借机公报私仇，替北海侯出气，万一魏军头要是被押往京城，怕是没有好结果。
紧张不安的情绪在军士悄悄传播着，军士们就是走出了军营，也在镇上街坊中私下议论着，有军士在酒肆中扬言要给徐世禄这个外来者颜色看看。
最后，就连当地的百姓们也知道，新来的将军大人犯了众怒，恐怕没有好下场。
这还不算，徐世禄忽然下了道命令，以边防紧张极需军需为由，让当地百姓认捐，商户一律提前上交一年住税，来往商旅一律加收一倍的过税。这一道命令，当真是弄的天怒人怨，怨声载道。军士开始出现逃亡，三三两两地结伴遁走，不知所往，七日之后，荆山脚下的军营中看不见了往日的袅袅炊烟，听不到军士操练的喧哗声。
秋空中，天阴沉沉的。淮河上，惊涛迭起，毫无疲倦地冲击着堤岸。第一批大雁南飞，雁声阵阵，秋鸣满空，它们从遥远的北方带来了寒的气息。
唐军水寨中，刘彦贞百无聊赖地高坐在点将台上看着部下操练。
“相公，对岸防御形同虚设，正是相公建功立业的好时候。”左右心腹建言道。
“兵无常势，水无常形。这或许是对岸故弄玄虚呢。”刘彦贞驳斥道，语气却是不那么肯定。
“听说对岸荆山军营中，军士十亡其八，也剩不下多少人。这并非是属下胡乱揣测，而是每日往周军营中送柴米油盐的商贩们说的。”
“虽然如此，但本帅尚未得朝廷授权，不敢私自出击。小心驶得万年船”刘彦贞道。身边一位平日里与他常狎戏的牙兵头目笑道：
“相公果真不动心吗？我方人多势众，即便是误中敌伏，凭我等的武力，纵是敌方能够调够相当的兵马，我等也能全身而退。”
“相公，富贵险中求，况且这区区淮河，岂能阻挡我军纵横？退一步说，就是我军败了，也不致于惨败，相公可派少量兵马试探渡河，一旦机会适当，便可大举渡河，金银财帛尽入我等私囊。朝廷若追究起来，相公只须说是周军挑衅在先。”
“这个，且容我再想想。”
刘彦贞点头说道，犹豫不决。和部下们不一样，他没有想着要去对岸抢劫，因为对岸太穷，他也不想占领对岸一寸之地，他只是想着要潇洒走上一回，然后他就可以向朝廷吹嘘自己武功盖世了。
忽的，一只落单的大雁停在了一面军旗上的龙首之上，发出阵阵悲鸣声。
刘彦贞恼怒这不太动听的叫声，抄起身边的角弓，对部下们扬言道：
“倘若我能一箭中的，那我等就往对岸走上一遭”
说罢，刘彦贞抬手便射，那黑色的箭矢直奔而去，不偏不倚地射穿了那只倒霉的大雁，余势不减，直接连雁带箭落入水中。
“相公神箭”
“相公威武”
左右争相拍马，更有许多军士抢着跳入水中，争抢那只大雁尸首。
“哈哈，真是天助我也”
刘彦贞收回角弓，哈哈大笑，自负地命道：“今日早些用食，子夜时分，便是三军用命之时”
“遵命”V