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七月二十二日晌午，一抹白云在天空中飘过，几十匹快马奔进河内郡河阳城，早已来此等候的郭嘉第一个跑出县府激动道：“恭喜主公收复河东招降徐荣！”
高勇翻身下马拉住郭嘉打量一番：“又长高了些！再这样下去估计要赶上我了！”
郭嘉装出苦脸叹息道：“长高有何用处？还不是单身贵族！”说着眼望白云颇有仰天长叹的韵味。
高勇一拳敲在郭嘉脑袋上，气氛道：“谁让你看不上这个瞧不起那个！沮公、荀公为你的事跑得脚都磨出了泡，介绍的女孩没有一百也有八十了！”
赵青也凑热闹训斥道：“夫君说的没错，郭公子眼光太高，平常的凡夫俗子看不上眼，要不夫君上道奏折请皇上赐婚？”
郭嘉听罢当即大叫出来：“主公万万不可，赵将军也忒狠毒了些！怎么可以抬出皇上？”
高勇呵呵一笑：“有何不可？现在天下乱成一锅粥，若是能把皇上迎来……”
郭嘉双眼闪出一丝狡猾：“主公的意思……可是弘农吕布不好惹，西凉韩马也有提兵东进的打算，即便是荆州刘表最近也不太安稳，除向江夏一带增兵外，又开始向新野、宛城方向调兵遣将，不知道他是要北上长安还是准备捅袁术一刀！”
高勇轻抚下巴沉思道：“袁术要打曹操，刘表自然不肯放过这个机会，弄不好会与曹操结盟夹击袁术！”
郭嘉细眯起眼思索片刻微微点头道：“确有此可能！刘表要豫州，曹操夺徐州！”
高勇哈哈一笑朗声道：“随他们打去，我军现在集中全力对付黑山军，只要将这块心腹大患拔除，黄河南岸将能任意驰骋！”
郭嘉听完嬉笑道：“主公不提还好，东线部队最近天天派人探询，问什么时候可以进攻？”说着几匹快马依次奔进河阳。
高勇拉着战马走向县府，“请战吗？让泰安再等等，辎重兵员可在八月十日前补充完毕，告诉他们暂定八月十五发起进攻！”
大雨过后的天空格外晴朗，火辣的太阳很快将湿润的土地烘干。徐州西部开阳、兰陵、都阳三城连线组成一道临时防线，曹豹领一万丹阳精兵到达都阳后连夜开赴兰陵，彭城国五千郡兵入都阳防御，如此调配，几乎将徐州一大半兵力集中起来，可与曹军相比仍处劣势。
陶谦守在州府不敢轻离半步，一心等待前线消息以及各路信使的求援结果。说来也怪，派出去的信使按常理说一个来回足以，却至今无任何消息，一切都在沉默中发展。曹军继最初的狂攻后再无任何动静，只坚守营寨纵兵掳掠，大批难民逃向下邳，造成徐州风雨飘摇粮价飞涨，许多富户大族偷偷向外迁徙家产。眼见日头偏西仍无前线战报，陶谦哀叹一声，背手走回房间。
此时，开阳郡府已经吵得不可开交。田丰看着堂内的针锋相对和越聚越浓的火药味不禁摇头叹息。“宣高！曹贼营内兵马数万战将数员，偷袭绝非良策！况其谋士程昱颇有声望，必然于营内设下埋伏！”
臧霸脸上怒气渐盛，听着刘备的话很不顺耳，冷哼一声道：“陶州牧遣臧霸领兵来此即为击退曹贼，倘若一仗不打困守愁城又有何颜面回见陶州牧？莫说曹贼拥兵数万，即使其拥兵数十万，臧霸亦率兵迎战绝无惧意！吴敦、孙观速去集合部曲，今夜一更偷袭曹营！”二人同声应诺大步走出郡府。
刘备拧紧眉头看着二人离去，又看看臧霸满脸怒容，一时竟无话可说。田丰见状圆场道：“二位暂且放下纷争。刚才曹贼必退的理由在下已经说了，至于打不打确实无伤大雅。若胜，必能锦上添花为徐州争得几分胜算；若败，徒让曹贼耻笑耳！然唯一点可虑，若臧都尉出师不利陷入曹营，刘太守救亦或不救？”
听此言，二人同时愣住，对望一眼后各自盘算起来。田丰微笑道：“救，难保不中曹贼之计丢城失地；不救，臧都尉落入曹贼之手性命堪忧，刘太守亦将背负见死不救之骂名！故此，请臧都尉体谅一二，所谓合则两利、分各败亡！”
臧霸疑惑的上下打量田丰，见其儒雅卓然聪睿明智令人生出信服之感。干咳一下，臧霸平缓语气道：“这么说田公不主张偷袭曹营？”
田丰点头道：“即可无损退敌，又何须平增烦恼？”
刘备见臧霸心意动摇急忙趁热打铁道：“臧都尉若馅敌营，备一定拼死相救，可要因此丢掉开阳甚至半个徐州……想必臧都尉也会悔恨万分的！”
臧霸冷哼一声不再说话，转而观察起屋顶构造。刘备闹了个大红脸却也不好发作，幸好此时关羽不在场，否则非一刀劈了臧霸不可。
田丰以眼色示意刘备暂且离开，刘备会意跟随田丰离开，刚出院落便问道：“田公，臧都尉会不会夜袭曹营？”
田丰皱皱眉头担忧道：“不论是否夜袭太守都要做好准备，只要守住开阳城，曹操必然退兵！”
刘备赶紧躬身施礼：“请田公赐教！”
田丰微微一笑伸手道：“附耳过来，只需……”
夜深邃而寂静，曹营内几处篝火默默燃烧，映照的四周营帐暗淡昏黄。营南田地中，一片黑乎乎的身影悉悉簌簌的摸索前行，臧霸没有听从田丰和刘备的劝说，为彰显自己勇武，带领所部兵马摸黑出城绕至曹营南侧伺机偷袭。出城时，刘备未加阻拦，只是目光中暗含担忧与无奈。田丰依旧神情自若，手捋须髯笑呵呵目送臧霸出征。
吴敦仔细查看敌营未发现任何异常，遂立刻返回禀告：“主公，曹营安静，军兵皆已入睡，只是不知曹贼住于何处！”
臧霸咬牙道：“这个不着急，一会打起来曹操肯定露面！孙观、孙康你二人带兵往北杀，尹礼带人向东杀，吴敦跟着我找曹操去！”稍加整顿，臧霸翻身上马一声大喝举枪冲入曹营，一时间喊杀声震天，曹营守军稍作低档即告溃散。臧霸虽然稍有犹豫，却不忍见辉煌战果付之东流，遂横心杀将进去，努力寻找曹操踪迹！
左挑一个兵，右刺一个兵，臧霸杀得兴起，突然前方一声暴喝：“何人大胆，敢偷袭我军营寨？”随即一员大将催马奔来，其身穿黑色甲胄，几乎将身体全部包裹，头上怪异头盔罩着一张骇人面具，手中长枪晃出点点寒光。臧霸不敢大意举枪迎战，同时喝问：“来将何人报上名来！”
曹将冷哼一声并不答话，只点枪直刺臧霸咽喉。臧霸不甘示弱急速挑枪挡架……“咦！”曹将战枪仅偏开少许，一道寒光刺入右肩。臧霸低吼一声摔身卸掉枪劲，跟着探枪尾扫向曹将下肋……“当！”一声闷响，藏霸双手发麻而曹将毫发无损！
曹将当即大笑：“臧霸小儿，明年今天就是你的忌日！传令虎豹骑进攻！”随即号声大响，曹将身后不远处的黑暗中突然杀出数百黑甲骑兵，闷声呐喊沉重的马蹄踏的大地颤抖胆寒。
臧霸紧咬牙关呼喊部曲收拢，而进入耳中的却是冲入营帐兵卒的大声叫喊：“没人！”“空的！”“这里也没有曹军！”“咯噔”臧霸心中一沉，急忙扫视四周，随黑甲骑兵杀出的还有无数步卒！“撤退！退出曹营！”
这时吴敦急赶过来：“曹军营帐大多空虚恐怕是曹贼空营之计，主公速速撤离，吴敦在此拖延曹军！”
说话间，向北杀去的孙观、孙康两兄弟带领部曲狼狈败回，身后尾随大批曹军，当先两将武艺不俗，不断将掉队步卒斩杀。臧霸一愣，正要率兵赶去相救，突闻东面尹礼惨叫一声，跟着一人高声道：“随军司马曹安民斩杀敌将，余者还不速速投降！否则定斩不饶！”
臧霸睚眦欲裂大吼道：“曹安民怎敢杀我部将！拿命来！”催马欲奔东部冲去。孙观、孙康两兄弟正巧赶来死死拽住臧霸战马，“主公切莫中曹贼奸计！请速带部曲返回开阳，迟则生变啊！”
“哈哈哈，臧霸小儿汝命休矣！”臧霸扭头望去，大笑者非是旁人，正是兖州牧曹操！“子和（曹纯）、伯宁（满宠）、子恪（吕虔）、伯达（任峻）立即合围臧霸！臧霸小儿此时投降还可留你一条性命！”四人同声应诺，各领军兵围杀上来。
吴敦挥剑上前抵挡却技不如人三两回合败下阵来，孙观、孙康一起出动迎战吕虔、任峻，却也先后落败铩羽而归！此刻所带一万部曲死伤过半，剩下的被曹军压迫越聚越紧靠拢一起。臧霸怒火中烧催马上前大骂道：“曹操小儿暗施偷袭，有种的过来单挑！”
曹操哈哈一笑：“单挑？不过匹夫之勇耳！为将者当运筹帷幄决胜千里，岂似尔等所能领悟？”
黑甲将领缓慢前行闷声喝道：“投降还是寻死？”
臧霸回头望向开阳方向，果见毫无动静，心中百般滋味一齐翻滚。想着白天田丰的话，臧霸竟略感羞愧，仰天长叹：“大丈夫生于天地，死有何妨！让臧霸投降？曹操还不配！弟兄们杀！”跟随臧霸多年的老兵齐声大吼冲向曹军，视死如归的气魄令人钦佩。
黑甲将领高举战枪：“虎豹骑！冲杀！”一片弓箭应声离弦，一片反射死亡寒光的战刀紧随战马冲锋陷阵……屠杀与嘶喊同时进行，这种事曹军自进入徐州即已开始毫不为奇。臧霸怒吼一声，率领吴敦、孙观和孙康再次杀入敌阵……刀光剑影、热血激昂、同声呐喊、生死与共，此时此刻，藏霸终于领悟到为将者的真谛，只是不知道还有没有机会去实践……
黑暗中，一匹快马奔至曹操身边，骑士低语数声并指点开阳方向。曹操脸上的笑容迅速消退，换成忧虑与疑惑……随后吩咐曹安民、李乾几句，二人悄悄带兵离开……
而混战中的臧霸豪气冲天，再次与黑甲曹将对阵后十几回合竟不落下风，其余三将也超常发挥，燃烧着最后的光芒。
看着一点点缩小的包围，曹操脸上终于露出笑容！战斗的结果已经确定无疑，曹军的优势兵力令臧霸部曲毫无还击之力，只能等待死亡的将临！
夜风不知何时停歇了，天空中飘浮的乌云也逐渐远去，露出一轮明月高悬……曹营四周静谧漆黑，突然一阵嘹亮的号声划破夜空，“呜————”