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天城的规模在不知不觉中又扩大了！这是离开奉天城最强烈的感受。去年此时，奉天城南北不过二十余里，可现如今早已突破三十里，放眼望去苍松翠柏、绿树荫荫，一座座房屋亮丽修葺于街边，精致的装饰、小巧的院落以及门口处木杆上的邮箱……
“时代变化太快了！有时候，授都怀疑自己是不是生错了年代？”沮授眼望车窗外的景象，由衷感慨。自从戏志才去世后，沮授越来越容易感慨，这大概就是别人所说的上了年纪的缘故吧。
高勇呵呵一笑，问道：“哪里变化快了？这一切还不都是诸公亲手构建起来的？每一点、每一滴都包含着大家的心血。”
“主公还是老样子，把功劳算在所有人的头上！其实啊，这一切都要归功于主公。比如说这大小学堂，比如说这遍布城乡的邮递系统！呵呵，不是沮授夸口，但凡来到冀州的外地人，除了惊叹于繁华富庶之外，更多的是对幽、冀二州完善的邮递系统的赞叹！修建道路并不难，只要肯出钱出力，普天之下大可修得。唯独这邮递传驿，绝非一朝一夕所能建立。大汉朝数百年积累下来的传驿系统，连冀州的十分之一都不及！谁能相信城写的信件能够在十天后送到奉天指定住户的手中！放在十年前，授第一个不信！”
“道路如同血管，物流好比血液。二者相辅相成，方能滋润全身上下壮成长。”说到此处，高勇眼望窗外，不禁忆起另一个时代的景象，“现在还仅是开始，等到北方四州地工、商发展起来后，信件的运送速度会更快！”
沮授微笑道：“但愿这把老骨头能撑到那一天！”
“一定没问题！对了，这次前往辽东，雷羽、杨凌他们也会赶来。据说沮鹄那孩子原本不打算来，可一听到有秘密武器试验，立刻态度反转，恨不得插翅飞来！”
提到沮鹄。沮授摇头苦笑，露出少有的慈祥神态，“鹄儿这脾气是改不了了，火急火燎的！也不知道象谁？老沮家各个稳重。从未有过心急气燥之人，不想让授赶上了！”
“时代不同了！年轻气盛未必是坏事，正所谓初生牛犊不怕虎，这股无所畏惧的气势往往能够创造奇迹！”
沮授嘴一撇。“鹄儿？除非太阳打西边出来！”
出玄、过襄平，沿襄西（西安平）高速路行进二百余里。高勇携夫人们一路游山玩水，时而走入路边村庄体察民情。时而步入林间山岭品尝野味。时而登高远望忆苦思甜。一路欢歌笑语。沮授也在这种轻松惬意的气氛感染下年轻起来，比剑术、比射术、比马术。好不逍遥。有时，还要与高勇排兵布阵，以草木山石对上几局，谈笑风生中凭借兵棋推演斗智斗勇。
五月十五日，一支车队悄然离开高速路，转向西南进入人迹罕至的深山之中。路虽不宽，却平坦干净，蜿蜒向内，延伸至群山之中。
一路行驶，明卡暗哨不可计数，幸好沮授曾经来过一次，否则定然被这里严密的防守惊吓。由此也可看出研究院的重要地位。
“主公，都来到这里了，总该告诉授此番所要视察地新式兵器究竟是什么了吧？”沮授都记不得问过多少次了。
“即来，则安！哈哈，没想到雷羽、杨凌居然先到了！咦？沮鹄呢？难不成……”正疑惑着，掀起车帘准备下车的高勇向众人身后望去，才发现沮鹄正被郑浑强拉着走上前来。一旁的沮授又一次露出无奈的表情，可怜天下父母心啊！
“拜见主公！”笔直一排，郑浑、雷羽居中，其余人等依次左右延伸，清一色地炮兵校尉军官，看样子雷羽是把炮兵师的军官都带来了！他们身后是研究院的研究员，多是二十余岁的青年，朝气蓬勃热情四射。
“都是老朋友了还客气什么？都免礼，屋内详谈！”说着哈哈一笑，对沮授道：“这一路走地，可把勇和沮公累坏了！”
郑浑上前几步，侧头察看马车底盘，伸手敲敲打打，“主公这辆车乘坐三四年了吧！”
高勇点点头，“四年零两个月！怎么？郑公这都看得出来？”
郑浑继续抚摸车轴，感叹道：“车轴磨损相当严重，车轮也略微变形，还有车厢支架……主公，还是换一两新车吧！研究院刚刚研制出最新款马车，更好的减震性，行驶更快更舒适！图纸已经送往安阳重工了，相信很快就能面市！”
“行，郑公掏钱，勇一定换一辆！”高勇笑着调侃起来，谁都知道高勇节俭，更不会为了一辆车要别人花钱。
郑浑憨笑：“主公又拿浑取笑，您还不知道浑的身家吗？前几年赚的钱都捐给研究院了，现在是真正地身无分文啊！”
“哭穷吧！反正没人相信！”
郑浑面色一苦，不再言语只把众人引入屋内休息。
当晚对酒当歌不必细说。翌日，天空晴朗万里无云。高勇早早起床，打了一通太极拳后，吃些早饭，便与沮授等人一道随郑浑登上马车向山谷内驶去。
群山环绕之中，一块平坦的山谷很快呈现在众人眼前。方圆七八里内已被铲去树木，平整成宽阔的试验场。十余间屋舍，几十处靶标，有地矗立不久，有得破烂不堪，还有地正被人员维护。
雷羽地眼光最为锐利，一眼便看出对面一处靶标的异样。打造成木人形状地靶子不知被何种物事摧残，遍布大大小小的窟窿，其间更有几个大坑，黑咕隆咚的恐怖异常。最为怪异地是。整个山谷内弥漫着一股熟悉的硝烟的味道，可那些大坑有不似雷暴弹、碎铁弹造成。雷羽脑中灵光一闪，嘴角挂起了微笑。
“诸位稍等片刻，新兵器演示马上开始！”众人做好后，郑浑立刻安排人手准备去了。
沮授看看左右，又一次问道：“老郑，你这葫芦里究竟卖的什么药？”
郑浑嘿嘿一笑：“秘密！”
不多久，三个蒙盖着帆布的东西被缓缓推了出来。郑浑自豪的走上前去，先是自行欣赏一番。而后转身对众人道：“有
向这里看！”言罢，迅捷麻利的将三块帆布相继掀开掩盖的物事。
众人眼睛一扫，无不光芒大放。除了高勇。每个人的脸上都写满了好奇二字！沮授当先离座走上前去，边抚摸边问道：“就是这物事？恩？铁铸地？好家伙，这么粗、这么长，怎么里面还是空的？”说着。手指沿着圆滑的管口擦拭起来。
其余几人亦快步上前，仔细打量。该物事形状奇特，周身为一圆管，前细后粗。固定在支架上由两个铁轮承载，管身尾端向下，附有支架嵌入地面。三物大小不同、形状各异。唯见最大的家伙背上刻有四个大字：神武将军。中等大小地刻有“威武将军”四字。而最小的仅刻有“奋武将军”四字！
郑浑摆足了架子。昂首挺胸指点最大的家伙说道：“此物乃主公亲自设计，号为火炮！最大者为神武将军。长1丈5尺，炮口径宽6寸，虽然笨重，却威力不凡，可发射铁弹、铅弹、碎石屑等，尤以碎石屑的杀伤力最大，靶标上地大小窟窿皆为其造成。”
说完，不等众人发问，一步跨向中间的火炮，“此乃威武将军炮，长1丈，炮口径4寸，体型中等，乃专为步卒野战攻城时用，武将军那般牢牢绑固在支架上，而是连接在轮轴上，可以其为心转动，其后有固定锁卡，用来调整方向射角，端的精准，并可随时调整利于攻防。”
“再来看最后这个小的，此乃奋武将军炮，海船使用，炮长口径2，，，
“可否演示一二？”听着郑浑地介绍，雷羽早已按耐不住心底激动，说出了在场众人的心里话。
郑浑大手一挥道：“当然，诸公暂且靠后。此炮新制，难免诸多问题，万一炸裂，恐伤及无辜。主公也请退后！”
高勇当然知道炸膛的危害，第一个退后十余步，站在专门地垛墙之后观望。其余人自然跟来，虽然不清楚有什么危险，但还是安全第一。
郑浑气定神闲，唤来十余人一起用力将三炮向前推行，直至距离靶标八十丈处。而后，郑浑亲自校准炮位，指挥人员将事先准备好地火药从管口倒入，用木制通条夯实，最后由一人抱起黑咕隆咚地圆形铁球塞入炮口，再经由密封、引出导火索两道程序，总算将发射前的准备工作完成了。
看到如此繁琐地操作步骤，原本还兴奋不已的雷羽热情骤减。协同步兵作战的他深知发射速度的重要，如今部队能够熟练操作霹雳车、机炮弩、床弩以及怒火连珠炮等兵器，其发射速度绝对比眼前的火炮要快上数倍。平日里操练倒没什么，可一旦上阵对敌，恐怕不等准备完毕便要遭到敌人的箭雨射杀了。微不可查的叹息一声，脑中继续两者的对比。“倘若威力足够，或许还能用来守城！”
与雷羽不同，其余几人都是抱着好奇的心情来看，特别是沮授，一双眼睛片刻不离郑浑。高勇驻足观望，心中期盼能够得到一份惊喜。
“后撤！”郑浑一声令下，十余人纷纷后退，躲到事先准备好的盾牌后面。郑浑也退到五步开外，操起一根长长的杆子，引燃前端火布后小心翼翼的伸向神武将军跑的导火索。而他自己也站到盾牌后，随时准备蹲下。
看到这，高勇已然猜到此前定然发生过炸膛的事故，否则他们也决不会如此小心。
分神之际，燃烧的火布已然粘到导火索上，随着“呲”的一声响，冒着白烟火光的导火索迅速缩短并最终消失在粗壮铁管的尾端……
“砰！”一声巨响，众人耳朵短暂失聪，脚下更传来大地的颤。声势如此浩大出乎众人预料，但见神武将军炮身迅猛一跳，白烟从炮口猛然喷出，其内黑色一闪即逝，众人恍惚之时，前方设立靶场如遭重创，轰的一下尘土飞扬沙石乱崩，五六个木制靶子被砸了个稀巴烂！其下又出现了一个大坑。
鸦雀无声，观望众人皆被这巨大的破坏力震慑了！当然，比起怒火连珠炮的大面积杀伤仍有所不如，但其威势却在怒火之上，有一种令人肝胆俱裂的压迫感。
郑浑从盾牌后跃出，向后方观望的高勇等人打了一个成功的手势。然后带人上前准备威武将军炮的发射工作。
此时杨凌才从震惊中恢复，逝去的热情又恢复了一些，“气势有了，就是威力差些！这么大的家伙还没有炮弩射的远，破坏力比碎铁弹也差了许多。就算使用，充其量也只能起到吓阻敌人之用。”
谁知，在高勇准备解答之前，沮鹄竟先开口道：“杨将军之言属下并不赞同。此炮尽管射程近、威力小，不适于杀伤敌兵；但是其使用的是实心铁弹，若用来轰砸城门、城墙，应该可以起到不弱于霹雳车的效果！”
“沮鹄的判断很准确，此炮用来攻城效果应该不差，只可惜体积庞大、自身太重，发射速度过慢！”雷羽一针见血的指出神武将军炮弱点。“不知道威武将军炮威力如何？”
听到三人观点，高勇钦佩万分，能有如此见解是属不易。“攻城是一方面，此炮若装填碎石、碎铁屑，威力并不弱于怒火连珠炮，而成本却要低廉许多！当然了，雷羽指出的诸般缺点切中要害，看来把诸位请来一齐观摩还是很有必要的。”
刚说到这，城内锣声响起，众人侧目望去，只见威武将军炮也已经准备就绪！这一次，炮身微微上翘，黑洞洞的炮口直指对面六十丈外的仿制城门！
注：原始火炮威力、射程均十分有限，且体积庞大又很重，比起发展至极致的弩、炮弩及霹雳车、投石器亦有所不如。书中提及火炮不过是个铺衬，借以表达高勇引发的蝴蝶效应，也满足一些读者，更包括情深心底的YY期盼：祖国永远是越强大越好！还是之前的老话，火炮在统一前夕实用化，算作锦上添花吧！