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一直被乐进压着的曹洪终于在今天找回了一些自信，激励手下兵将奋勇向前，遥望临邑城上兵士的慌乱和稀松的反击，一点点找回曾经失去的豪迈。“孝先，看来高勇手下兵马并非都是精锐啊！哈哈，看城上的混乱，守城之兵或许根本未曾经历过阵仗。也好，今天就给他们上一课，让他们知道我军也不是好惹的！”
看一眼曹洪得意的笑，毛阶只是轻轻点头，观察临邑城的反应并未出乎预料，兵士惊慌失措狙击无力也在情理之中。但是，一丝疑虑却始终萦绕，总感觉哪里不对，然而又说不出来。“曹将军，还是谨慎为上。据查高勇有一种独特的培养将官的方法，使得作战经验可以迅速普及，同时兵士也有相近渠道，通过细致培训低级军官，从而令部队保持相当的战斗力。这些才是高勇军战力稳定而强大的核心。但是，纵观城上反应，似乎与高勇军三个字不相符。换位思考，在临邑这等重要城池，曹将军也会派出如此部曲守城？”
曹洪回望毛阶，凝视片刻，突然大笑起来：“孝先，高勇是人非神总不能事事料敌于前。再者，他也绝难想到我军会穿越茫茫芦苇荡杀到临邑城外吧！看，都这时候了城上反击还是如此不济，说明什么？说明敌人绝对没有想到我军的突然出现！尽管乐进夺了范县，但是我军主力尚在！看看，说不定今天能在城内大快朵颐了！”
正说到这，临邑方向突然响起一阵急促的号声。曹洪、毛阶同时一惊向前望去，只见刚才还惊慌失措的守军骤然一变，一排弩机整齐的出现在城头，并伴随着军官高喝发出“嗡”的离弦之声！黑雨，恐怖的黑雨！然而这才是开始，第一排黑雨射出后。兵士下蹲隐于垛墙之后，第二排弩机顺势而现，冰冷的箭簇直指前冲的曹军兵卒……
“风！”
这一刻曹洪、毛阶同时目瞪口呆，曹军兵卒地攻击猛然一滞，仿佛高速奔逃的人突然陷入沼泽一般。“怎么……会？”曹洪心中一震，“孝先，你看……”两句话的时间内，城上已经射下五轮弩箭，在俯射状态杀伤力大增，即便曹军军官的甲胄都一击既透。更不用说普通兵卒的皮甲了。
于是，在曹洪的视线内，冲锋在前的兵卒以一种大无畏的豪迈精神呈现出全军覆没的壮烈景象！前仆后继中伤亡激增。云梯几落几起中艰难的靠近临邑城墙，俯射箭雨逐渐稀疏，代之而起地是滚木擂石以及滚烫的热油！
而从始至终，城墙上未看到一面主将将旗。只有五面随风飘扬的黑鹰军旗。守军表现出与刚才截然相反的镇静，精密的配合、熟练的操作、天衣无缝地防守，即使曹军拼着伤亡冲杀上去，也无法站稳脚跟，好不容易登上城墙的几名军官也迅速淹没在守军的黑红潮水之中。
观战的毛阶心跳逐渐加速，“曹将军，敌人恐怕已经有了准备。如此强攻损伤太大，还是暂且撤退吧！”
曹洪目光透着难以置信，但更多的是不甘，“三千人居然才勉强靠近城墙……敌人的弩箭威力太大，不想办法恐怕攻打肥成也相当困难。”
毛阶扫一眼临邑城上的守军。露出羡慕地神色道：“是啊，每次与高勇军交手都要受到弩箭压制，我军一半伤亡都是其造成。唉。怎奈技不如人，暂时还无法仿制，否则……”
曹洪微微点头：“鸣金收兵！”
随着曹军潮水般退却，临邑城上的高勇军似乎也松了口气。毛阶皱了皱眉，“曹将军，可以命令部曲适当打造一些宽阔巨盾以做抵御之用，早些年高勇与公孙瓒争夺幽州时也曾用此法辅助攻城。效果不错。”
“好。只是时间上恐怕有些紧张。”曹洪担忧道。
毛阶摆摆手：“黄昏时分再攻打一次，然后再行决定去留。当然。外出劫掠的部曲也要加快速度，尽可能的搜刮粮草财物，就算打不下临邑，也绝不能让敌人好过！”
虎牢关，重临故地感慨万千。眺望高大的城墙，欣赏完善地防御体系，高勇露出满意的笑容：“不错，真正有一夫当关万夫莫开之气魄！虎牢关不愧为天下第一雄关！文和，等闲暇时一定要常来此地，画上几幅山水泼墨留给后人。可惜沮公坚持返回冀州，否则我等走一趟三人行也可传为佳话啊！”
“也就主公能有此闲情逸致游山玩水，不过却也应了古谚：运筹帷幄之中决胜千里之外！”贾诩不着痕迹的拍马道，听得高勇心里很是舒服。“只是这虎牢关修地再高大宏伟，恐怕也将英雄无用武之地啊！如今关东能够威胁到主公者寥寥无几，也算是虎牢关生不逢时啊！”
高勇微微摇头：“世事无常，谁人能说明白？故而有备无患居安思危，别忘了吕布是一头孤狼，天知道他会不会心存反意。嘿嘿，人为财死、鸟为食亡，只有利益才能维持同盟。古往今来，利益始终是一切关系的核心。”
“利益啊！”贾诩感叹道：“不错，当年诸侯讨董，关东联军就是败在这两个字上面！”
“嗯，分分合合，皆为利往！对了，黑山贼近况如何？”高勇想起了另一个时空中归顺曹操的张燕，突然问道。
贾诩嘿嘿笑道：“过的相当滋润，自从进入吕布地盘，黑山贼大肆搜刮抢掠，仿佛蝗虫过境刮地三尺！”
“刮地三尺？那吕布还不得气得发疯？”高勇哈哈大笑。
“当然，吕布急令张琰率兵围剿，可是张琰部曲早在濮阳一战损失惨重，兵无战心将无斗志，效果可想而知。而且论实力，未必是张燕的对手，故而吃瘪在所难免。为此已被吕布喝骂多次。”
“哦？难道吕布就没想过向我借兵？”高勇侧过头问道。
“据细作禀报，陈宫曾进言向朱灵借兵。却遭吕布一口否决。”
“否决？好，吕布傲气令人钦佩。可是难道他就不知道一旦兵马离开濮阳，再想返回就将困难无比吗？”
“知道又能如何？难道让主公兵马进入陈留？在吕布看来，那样才是真的危机了呢！”贾诩似笑非笑，伸手指了指陈留方向，“张燕一路折腾，长恒坚持了一天就被攻克，匡亭也仅抗了小半天，此时估计黑山贼正在围攻平丘，然后就将是济阳了！虽然吕布部曲损失轻微。但是百姓流离失所，还有部分被黑山贼裹挟，情况很不乐观。初步预计，即便吕布侥幸击溃张燕，损失也将极为惨重。”
“脚上的泡自己走地，吕布刚愎自用不听陈宫之言。迟早会走上灭亡之路。走，到虎牢关休息两天，华歆今晚抵达，禀报洛阳城近况。小皇上心仍未死，似乎正在暗中谋划着什么，杨彪、杨奉也在偷偷联络官员、蓄养死士。”说着高勇语气转冷，眼中寒光一闪而逝。
“凭他们能有何作为？不过。潜入洛阳地忠于朝廷之人还真不少。现在来看，当初允许朝廷治理洛阳还真是一招妙棋，吸引了北方各州不少隐藏的保守势力，等他们聚集地差不多了再一窝端掉！嘿嘿，真个一劳永逸。”
高勇冷声道：“所以才把西园八校留在洛阳。这是一把杀人地刀。不过，任谁也想不到，我会借出一把刀杀掉自己的敌人！嘿嘿。恶名可怕啊！”
听到前面的话，贾诩还在微微点头，可当最后一句话出口，绕是贾诩也不禁目瞪口呆，主公还怕恶名？这个有点让人想不通了。这些年下来，一直跟随左右的贾诩很清楚高勇的脾气，那就是不慕虚名。一切都以核心利益为重。就像出兵对付乌桓。放在朝廷身上，肯定要找出各种征讨理由。然而高勇就是打了，没有任何废话。怎么今天反而看重虚名了呢？“主公？”
“呵呵！此一时彼一时也！有句话说得好：打江山容易坐江山难！人们需要英雄，这样才能万众一心披荆斩棘！换句话说，在早期，一个势力内部只能有一个声音！”穿过虎牢关城门，高勇沿街远眺，直望尽头那另一座宏伟的城门……
黄昏，霞光万道，映照出绚烂天空。飞鸿枪与之遥相辉映，散发着森寒冷气的同时，也挥发出异样的光芒。持枪而立，乐进举目远眺，虽然距离廪丘仍有百十里路程，但是刚刚斥侯却送回来一份极其诡异的情报----廪丘城内的曹军失踪了！就在乐进所部监控地方圆百里内悄然失踪了！
弃城而逃！乐进首先想到，却又给于否决，曹仁决非不战而退之人。既然廪丘没有与朱灵部取得联系，那只说明朱灵尚未到来。于是，可能的情况只剩下一种：曹军主动撤退了！抛弃了尊严，抛弃了黑山贼，抛弃了东郡！
猜想之余，一匹快马沿官道飞速奔来，马上骑士满头大汗道：“启禀将军，前锋骑兵连已经进入廪丘城，除少量地痞趁乱劫掠外，没有遇到丝毫抵抗。地痞已被驱散，骑兵正在清查城内情况。只不过城内府库空空，粮草也颗粒皆无，可能是曹军撤退时被一并带走。”
“嗯，命令斥侯扩大搜索范围……重点在两翼及侧后，不能放过任何蛛丝马迹！”
“遵令！”骑士敬礼，迅速拨马离去。
乐进扫一眼周围环境，笔直的简易官道一直延伸至范县，“53师立刻原路返回范县，加强防御，小心戒备敌人偷袭。54师全速前进，今夜到廪丘休整。”
小心翼翼的观察了一个时辰，毛阶微微叹一口气，对身旁的曹洪道：“曹将军，城内将领很有毅力且临危不乱！面对大兵压境，竟能平静以待，丝毫未见惊慌，也未招回外出作战之兵马。其中透着蹊跷，临邑城并非表面上看到这般不堪一击啊！”
曹洪闻言倒吸一口凉气，“孝先何意？难道放弃攻打临邑？”
毛阶摇头道：“打是肯定的，不过，攻城之后无论如何不可停留此地，必须连夜转移。周围劫掠部曲也要作此打算，随将军一起东行。”
曹洪哑然：“情况竟能如此危险？”
“敌情难料，且我在明，敌在暗，不可不细察！”毛阶谨慎道。
短暂地沉默过后，曹洪才出口道：“一切听孝先安排，我立刻安排攻打临邑，无论成败，入夜后立刻转移。”
“杀！”曹军齐声呐喊，高举临时打造的宽阔木盾奔向临邑城墙。叠加起来的盾牌仿佛蜈蚣的外壳，严密保护着云梯及其下方的兵士。远眺下去，数十条黑色蜈蚣笔直的向城下游动。后阵，曹洪冷视临邑，观察着守军举动。按照毛阶吩咐，一旦发现反常情况立即退兵。“五千人逐批压上，先锋必须控制速度，大量引诱消耗敌军箭矢！”保持心态冷静的曹洪，也在思索如何对付高勇军这种“刺猬”守城法，如无对策，即便杀到卢县、肥成也只能望墙兴叹。
曹军按部就班地前进，弓手也趁着弩箭间歇发动反击，但收效甚微，仰射永远无法与附射相比。
“呜----呜----”号声骤起自城内，听得曹洪猛然一惊。然而不等做出反应，城北也随即传来阵阵号声，两者遥相呼应，意图不言自明！
“鸣金收兵，撤退！”