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“你说什么？”袁术双眼血红，一把抓住杨弘的衣襟咆哮起来：“刘表小儿得寸进尺，居然敢要老子的宝贝？你立刻会去告诉他，门都没有！就算去死，老子也要和宝贝一起走！谁也别想拿走！”袁术的精神状态起伏越来越大。韩胤、李业整天里心惊胆战，纪灵干脆以训练黑甲军为名，躲到军营中去了。
袁术之所以如此，主要还是因为预想中的高、曹交兵没有出现，曹操似乎铁了心粘在谯郡，不但调兵控制了陈郡，还不断调兵汝南四周，摆明了要吞下袁术最后的根基。袁术害怕啊，外面曹军整日的调动频繁，郡内民乱四起，今天黄巾、明天白巾、后天黑巾，闹腾得汝南乌烟瘴气，郡兵四处奔波，用土地换来的钱粮眼瞅着减少，而贾诩那边真个是生意人，多一粒粮食都没有。换回的农具要变成粮食至少得等明年，现在的日子越来越苦了。
“李别驾，你说高勇怎么还不打曹操啊？这眼瞅着入秋了，他就不怕秋粮下来，曹操恢复了元气？”袁术很苦恼。
李业同样苦恼，自己手下的智囊谁也猜不出高勇用意，搞得自己十分狼狈，曾经夸下的海口正在逐渐崩毁。“这个……主公莫急，高勇出手向来诡异，每每出乎众人预料，相信此刻兖州已经是剑拔弩张，曹操在谯郡不过是虚张声势……对，一定是虚张声势！”
“虚张声势？”袁术咧开嘴笑了，“好，让纪灵加快操练，我要亲眼看到大军夺回豫州！凡是跟我作对的人都要死，必须去死！”
离开袁术的宅院。杨弘唉声叹气：“李别驾，不能这样下去了，荆州已经开始向江夏增兵，孙策那边也蠢蠢欲动，眼下最危急的就是汝南。一圈人虎视眈眈，再不能有任何意外发生了！”
李业苦笑：“形势严酷，但总还有一线机会。你此去荆州虽说要拒绝刘表的无理要求，但也要标明我方立场，甚至可以暗示他，一旦我军抵挡不住。将会选择投靠某一方，到时候就有他哭得了！”
“哦？投靠某一方？”杨弘眼睛一转，领会了话中的含义。“嘿嘿。说得不错！一旦汝南归顺了某人，再加上宛县张济，刘表真就只能大哭一场了！”
三人正说着，纪灵拍马飞一般赶回，“三位，出大事了！”
“高勇出手了？”李业激动起来。
谁知纪灵点点头，又跟着摇摇头。“高勇是出手了。可不是向曹操，而是杀入了宛县！”说着掏出一份密信。“这里是今早细作送回地急报，驻扎在昆阳的一支兵马突然西进！”
李业一把抢过密信。“这是……高勇出兵宛县？贾诩玩得又是哪一出？”
纪灵担忧道：“夺宛县即可以威慑荆州。又能够掐死汝南、陈留地后路。如灵猜测不错。高勇先对付张济。为地就是击溃曹操之后顺手灭掉吕布和……”
杨弘、韩胤同时打了个激灵。“你是说要对付我们？”
纪灵无奈地点点头。“很有可能！甚至于大江以北都会成为其目标！”
“不会！”李业突然笑了起来。“绝对不会！高勇没有这么大胃口。他这么做不过是威慑刘表。不让其轻易插手中原战事！杨兵曹。此去荆州只管如此……保证刘表不敢再提非分之想！至于能否借到钱粮就要看孙策和曹操地配合了！如我所料不错。高勇对曹操动手。就在十月！”
十月十四日。宛县。平阳侯府内。张济脸色灰暗。张绣愁眉不展。底下众校尉也垂头不语。“想不到辛苦布置地防线竟然如此不堪一击！三路敌军势如破竹齐头并进！耻辱。真正地耻辱！”张济积压地怒火彻底爆发。一把将手中地急报甩了出去。“养兵千日用兵一时！看看你们地样子。什么叫敌军势大不可阻挡？什么万人攻城？狗屁。他娘地不过是高勇手中三个师进攻。就把你们打怂了！”
一名校尉嘟囔着嘴，却还是将话咽了回去，他想说：高勇一个师有一万五六千人，三个师就是近五万，宛县才多少人？而且分驻各地，岂有不败之理？
张绣觉察出气氛异常，只好圆场道：“叔父，此时不是追究对错的时候，眼下敌军攻势猛烈，必须尽快组织反击。而且叶县方面至今情况不明，倒是舞阳溃兵送回了消息。侄儿觉得博望镇需要加强，一旦敌军连续突破博望，宛县就将彻底暴露在敌人面前！”
张济侧头沉思片刻，犹豫道：“眼下进攻西鄂的董淮部距离最近，且西鄂虽有三千守军，却多是老弱。城中兵马只有万余，增援博望镇后，西鄂该如何是好？而且出自武关地彭胜部速度也不慢，析县丢失，郦县恐怕也……”
话未说完，只听到屋外一阵急促地脚步声，“报！候爷，城西发现高勇军斥候出没，极可能是博望镇方向过来的！”
“什么？”张济、张绣同时站了起来，这个消息太惊人了，就算再高估敌人，也绝没想到仅用了两天，就从昆阳杀到宛县！许多人心中更是骇然，就算一仗不打，单从昆阳到宛县就得两日光景！
“怎么办？”张济有些六神无主了，形势发展已然超出所有预判，一双眼睛茫然的望向张绣。
张绣心中哀叹：“早知今日何必当初！”“叔父，此时绝不可以服软，必须战至最后，才能在高勇手中留下命来！侄儿建议立即收缩兵力，固守宛县，同时派人赴洛阳谈判，想必高勇也不希望拼个鱼死网破。”
“可是……”张济仍然心有不甘。
“没有可是，高勇的原意就是要夺兵权、吞地盘。只有如此，叔父才有希望。或是选择做个富家翁，或者继续领兵作战，不过率领的将是如狼似虎的高勇军！”张绣当然不希望拼的太狠，但又必须作出样子，至少在谈判开始前绝不能让宛县失陷。
“这……容叔父想想……”
张绣苦笑。眼下时间紧迫，西鄂、郦县失守无可避免，宛县又出现敌军斥候，形势危急，即便现在向荆州求救，援兵怕是也来不及了！
宛县城外。郝昭举目凝视，望见守军正在忙碌地加强防守，军官们也在不停呵斥。城墙上甚至出现了民夫地身影。“看来张济已经知道我们到来，正在准备拼死一搏啊！”彭安道：“还好属下已让两个连化妆在城门关闭前混了进去，有他们在，攻城时事半功倍。不过，看宛县的防御强度，仅靠步卒怕是有些吃力，最好等到神机营赶来。”
“你说得对。此时强攻不得。只能等着神机营和董淮、彭胜了！到时候集中三百炮弩，必能敲开宛县地龟壳。你立刻分派手下在宛县四周布置暗哨。监视一切道路。”随后，郝昭又下令骁骑营、旗卫营向棘阳、淆样、涅阳一带渗透。伺机袭击返回的张济军兵，同时监控新野附近荆州军动静。
十月十五日，第一机步师一部攻克比阳，提前两天完成任务，切断张济与袁术之间最后地联系。同时，准备返回宛县地张济兵马在棘阳遭到偷袭，一千骑兵的前后夹击，让这支勉强凑集起来的两千步卒伤亡殆尽。
是日，董淮率领第31机步师赶至宛县城北，与第1机步师成功汇合。西边郦县，彭胜率领的第2机步师也日夜兼程，攻克郦阳后轻装前进，二百多里路仅用一日半走完，创造出了机步师步行的新纪录。当然，师属神机营还需要两日才能抵达。
张济在一天之内连续收到三分战报，让他的傲气消散地丝毫不剩，叶县、博望、西鄂、郦县全部陷落，城南还有高勇军的骑兵游猎，形势已经严峻到火烧眉毛。而最让他伤心的还是分布在各城镇地兵马几乎被全歼，除了南面侥幸逃回来地千余人，整个张济带出来的嫡系部队只剩下城内的一万三千余人！想想要面对城外近五万的虎狼之师，头不是一般的大。
谈判的人已经派了出去，经过西鄂时与董淮照过面，本打算先劝说两军暂息兵戈，待谈判完成后再行去止。怎奈，参与进攻的三个师接到地是死命令，除非作战部下达新军令，否则一切按照原计划实行。
“绣儿，你看谈判能成吗？”张济心中动摇。
张绣道：“从高勇为人判断，只要叔父答应立即整编，且交出宛县治权，应无大碍。”
“可董淮发出话，一日未接到上级军令，便会照旧猛攻宛县！你看四周……能守得住吗？”
“守不住也得守啊！一旦城破，叔父也就失去了砝码，谈判也就没了意义！”
张济垂下头，满目黯然，“宛县就交给你了，如果打得好，说不定还能得到高勇赏识，让张家能继续存在于军中……叔父老了，还是做个富家翁去吧！”
十月十六日黎明，二百架炮弩静悄悄地进入城东、城北的阵地，固定地脚，摘去炮衣，装填弩箭，调整射击诸元，一切都在有条不紊中进行。攀爬上树冠地军官认真观察宛县城防，通过各种标的物计算距离、测出风向、风速，一连串术语随即传达下去，好似神经中枢，将所见所闻整理出来传递给各个作战单元。
郝昭、董淮起了个大早，督促部队早早吃饭之后，立即排兵布阵，两个师地兵马迅速铺开，呈半圆形包围宛县，同时还有两千骑兵待机而动，随时担负支援、阻敌之重任。
“报告！师属神机营调整完毕，随时可以展开攻击！”随着旗语兵的快速挥动，跟随董淮的参谋军师立即翻译说明。
董淮笑了笑：“郝将军，你看是不是来几轮齐射敲打敲打宛县城内的兵马？虽说第一阶段我的31师速度慢了一些，但论起攻城的实力，并不输给你的第1师啊！”
郝昭眼神微挑，“是吗？想不到董将军也存了争夺一二的心思，这倒是与郝某不谋而合。本来打算等彭胜来了后再比试一番，既然董将军有此想法，咱们两个师就先比试一场，全当热身了，如何？”
“好，痛快！攻城三步骤，按照督军府演习评判标准，威慑压制、步弩协同、重步强攻！每个步骤两分，先攻破城门四分！”董淮不假思索的讲出了演习攻城的评分标准。
郝昭自信满满道：“就这样，说实话，除了近卫机步师，郝某再未服过任何人！”
宛县早在昨日便已四门紧闭，城中百姓人心惶惶，都知道大战将至。可是生活还要继续，于是炊烟袅袅升起，街巷内行人逐渐增多，一些店铺也仗着胆子开张营业。恐怕也只有张济、张绣以及一众守军将士彻夜无眠。
平阳侯府，各种消息纷至沓来，东、北皆发现高勇军频繁出没，一些派出去的斥候小队也失去了踪迹。张济在等待，张绣也在等待。只不过，前者等待的是谈判结果，后者等待的却是那必然会到来的攻防大战。内心深处，张绣对此战充满了期盼，能够在不两败俱伤的情形下与高勇军正面交手，机会难得啊！
城内的动与城外的静形成了鲜明的对比。
“各炮手就位！”一声令下，二百部炮弩几乎同时静止下来。
旗语兵高举起双臂，红、黑两色小旗迅速交叉三次。神机营兵士立刻摒住呼吸，手中拽紧绳索……交叉过后，红、黑小旗稍顿一下，旋即飞速放平……这一刻，两百部炮弩几乎同时拉下了发射绳！
“砰----”一声沉闷重响，惊起大群飞鸟，同时还有腾空而起的炮弩箭！
“敌袭！”早已紧盯城外动静的守军第一时间敲响了警钟，霎时一队队兵卒冲出屋门，跑向城墙，城上守军也立即取出弓箭，引燃火油，准备阻挡敌军强攻！
可是，忙碌中的守军在炮弩箭升上最高点成为一片黑影的时候，才猛然想起传说中炮弩箭的威力！时代进步了，可怜自己还抱着滚木擂石不放……“快散开，找地方躲避！”终于，一个聪明的军侯喊出了对策，可是时间已经……
爆炸声瞬间淹没了东、北两面城墙，也将城内百姓惊醒，至于张济、张绣更是腾地站了起来！