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赵兄的意思是说刘州牧坚持不了多久了？”别部司马T[室中，张松盯着墙壁上一副字画问道，可仔细一看便会现，他的注意力完全不在字上，失焦的瞳孔里更多的是忧虑。**
“正是，州牧的身体每况愈下，上月还能在屋内走动，眼下只能躺在病榻上。不过，对于当前局势仍严密掌握，包括少主的一些违法勾当亦一清二楚。”赵韪的话直白透彻，言下之意既是告诉张松，刘焉不打算追究刘璋的过错。
“看来刘州牧已下定决心将益州交给少主了！”张松神色微黯，想起刘璋的所作所为，虽无大恶，亦无法带领益州走出围困的大山。
“赵某此来主要是为了讨教目前局势，张老弟曾经出使荆州，也曾入过长安，对中原情况的了解无出其右。今早，刘州牧曾谈论起凉州、长安及荆襄，话语中颇多无奈，似乎放弃了年初制定的顺江东下的计划。可经过大半年准备，益州兵马已扩至二十万，除驻扎南部、北部的五万人外，余皆是为进攻荆州征召，每日耗费钱粮数以万计。然则说不打就不打，也没有今后的安排，如此下去，即便益州府库也支撑不起啊。”身为治中从事，赵韪对这些情况了如指掌。往年时期，益州常备军仅五至八万，由此产生大量盈余，府库充实仓縻足。而自刘焉入主后，中原局势陷入动荡，唯独益州因地理优越置身事外，实力愈强盛。刘焉的野心随之大增，直至去年下令招募新兵，且一次性扩招十二万，让益州盈余瞬间消失。
张松摇头苦笑：“才二十万兵马就耗尽益州全年赋税，那高勇手中的百万大军又该如何处之？”
“百万？”赵韪大惊失色，虽早有耳闻，却从未深信，然此刻有知情人讲出，五味杂陈。“高勇不课重税？不增加徭役？不纵兵掳掠？”
“皆无！”张松斩钉截铁道，“不但不课重税，反而逐年降低，尤其农户赋税仅五十税一！徭役也已取消，官府但有工程，皆支付钱粮雇佣劳工。想不通？呵呵，其实张某也想不通。但这些皆是现实，以致让人怀疑高勇是否寻到了春秋战国时期燕、赵、秦的宝藏！”
赵韪听得倒吸凉气，“高勇有如此实力，为何不大举南下？百万大军足以横扫中原！”
“嘿嘿，天知道高勇如何想的。不过，张某倒是能理解一二！”说着取出一份大汉简略疆域图铺开道：“此乃购自长安，乃学生、士子授课之物，连寻常百姓家中也能寻到。用幽州派遣官吏的话讲，身为大汉朝人，要知道大汉朝的疆域，要知道自己住在哪里，知道自己的祖国有多强大、疆域有多么辽阔！”
听着张松述说，赵韪顿感心头一震，一股热流汹涌激荡……
“看这里：凉州、司州、并州、幽州均与匈奴、鲜卑接壤，尤其凉州除与匈奴接壤外，还连通羌族及西域诸国。//\如此漫长疆域，你可以算算需要多少兵马驻扎？据说桓帝时期，最少时也要维持三十万边军，而那时汉朝对外采取的是守势！眼下，从北方传回的消息可知，高勇与匈奴、鲜卑的关系极差，随时可能爆战争。由此，高勇布置北疆的兵力绝不能低于三十万！张鲁曾遣人进入雍凉暗查，确认驻扎于雍凉的兵马不少于十万！且还有逐年递增态势，尽管马家战败，可马腾却升任凉州将军，并日夜操练四万兵马！”
“十四万大军？”赵韪感觉到脑袋不灵光了。一阵眩晕袭来。凉州那个鸟不拉屎地地方能有五十万百姓就算一大关。可高勇竟然丢进去近十五万兵马！这得需要多少钱粮供给？怕是一个益州都支撑不起。“高勇疯了不成？”半晌。赵韪才挤出这么一句话。
“疯了？也许吧。可张某看到地却是野心。天大地野心！”张松双眼眯成一条缝。透出一丝精光。
“难道吞并大汉朝还满足不了他地**？”
“大汉朝疆域？还真不算大啊！你知道极北、极西、极东、极南都是什么样吗？”看到赵韪茫然地神情。张松颇有成就感。可旋即又被一丝悲凉取代。“高勇知道！其手下众将也多有了解。据传。高勇早在几年前即组建庞大地船队南下探寻。夷州、扬州、交州均在其武力威胁之下！”
赵韪除了圆睁双目。再也没有其他表情。
张松叹了口气：“扯远了。咱就说近地。知道高勇为何于凉州驻扎重兵吗？抵御、威慑右匈奴只是很小地一部分。其真实用意极可能是吞并西域诸国！”
“什么？朝廷耗费数代都没能成功，高勇竟然也想走老路？”
“老路？未必吧！张某有个远房侄子去敦煌郡游历，曾亲见高勇手下大将黄忠率兵剿灭胆敢触怒汉朝商人的城邦小国，大军过处寸草不留！杀得那帮骄纵傲慢的西域人胆战心惊，棉顺得犹如羊羔一般！而被剿灭的城邦则在一夜间改头换面，在迁徙来大量百姓后成为凉州治下的一个普通县城。”
“可怕……这么说，张鲁死也不愿攻打长安也是因为这些？”
“你说呢？张鲁不傻，迄今为止，犯触怒高勇，没有一人得以活命！”
“张司马，念在你我二人相交十数年的情谊上，一定给为兄指条明路啊！”
“开枝散叶，安排族人进入司州、幽州、冀州，多看多听多想，你会知道该如何去做的！”
十一月十六日，秋意退，初冬至，寒风起。枯叶飘零，万物萧瑟。北方幽冀二州普降薄雪，冲淡了匈奴侵袭的担忧；兖州战火遍野，来自北方的高勇军丝毫不受气候影响，丰富的防冻经验，上等的棉衣、护具保暖，使得参与进攻的各部队士气高昂。相反，曹军内部却是一片黯然，外围城池的丢失，大军连续溃败，任城郡的匆忙撤退，前途未卜的退兵之路，好似阴影压在每个人的心
。
豫州，曹操新近夺占之地，却要承担起最重的职责。为了保住这块根基，曹操不得不向地方豪强妥协，以权力换取支持，以求短时间内纠集起一支三五万人的兵马。眼下汝南与黄巾军对峙，梁国、陈县袭扰不断。原本打算动用的沛国朱光的五千兵马，也因为攻占合城、昌虑直逼薛县的孙仲部威胁，不得不就地坚守。无兵可用，走在通往高平官道上的曹操，只能出无奈的叹息。
合城失守让整个兖州占据陷入巨大被动之中，虽然守将吴匡、蔡阳拼劲了全力，可面对得41机步师增援的吕威璜部正面强攻，万余守军的血肉之躯终究抵挡不了炮弩、巨石的轰砸，不待城门爆破便溃败下来。乱军之中，蔡阳被俘，吴匡重伤。其后，吕威部42步师就地休整补充，改由孙仲亲自率领41机步师衔尾追击。一路追追打打，迫使时睡时醒的吴匡根本无法指挥部曲作战。于是，近万曹军赶鸭子般乱哄哄的退入昌虑，不等喘口气，孙仲率领骁骑营、旗卫营杀到，一个突击即让守军放弃了关闭城门的想法。由此，曹军不得不再次踏上溃败的道路。及至吴匡退入薛县时止，所余曹军不过七千！
一日一夜连下两城，彻底震撼了兖、徐二州！原打算主动出击邀战灌仲的曹仁立即下令全城死守，留守徐州的氏兄弟也嗅出气味异常，亦顾不上请示刘备，立即征青壮增援前线。
突然变故，令中原大战局势瞬间大变。广陵陈登闻讯后加速增兵，同时先锋开始袭扰下，务必迫使芳、曹豹的兵马不敢轻举妄动。而扬州孙策似乎也有所察觉，经与周瑜密议之后，开始暗中向豫州边界调兵。
或许，此时中原只有身在青州几乎与外界断绝联系的刘备稍感轻松。围攻县、奔袭诸县，令其次感受到进攻的快感。眼望困守城内的杨川日益减弱的抵抗，刘备似乎已经看到数千精良甲冑摆在眼前，只要得到，实力将大幅提升。
田丰却没有刘备的闲情逸致，感觉灵敏的他愈觉察气氛的异常，也曾提醒刘备注意粮道安全。虽然城阳郡南部地广人稀，河道遍布、林木茂密，不适合大军埋伏，却也足以隐藏一支万人兵马。而这正是田丰担心之处，交战数日，只看到杨川所部的旗帜番号，包括诸县在内，都没现武安国统领的青州郡兵的踪迹。“主公，已经连续两日没有辎重运抵了，是否派人察探一番？青州郡兵一直隐忍未出，属下实在担心。
”
“军师是否多虑了？几条主要官道皆在我军监控之下，青州郡兵总不会钻树林吧？辎重如何解决？弓矢如何解决？少了这两样，高勇军的战力必将大打折扣。”随着战事推进，刘备逐渐乐观起来，眼底**与日俱增，原本只是试探进攻摆个样子，却不知不觉间真打起来，非要吃下县、诸县。田丰心中叫苦，高勇嘴里的肉是好吃的吗？
“辎重遇意外耽搁情有可原，可应于早晨抵达的增援兵马却始终未见……”
“这……好吧，备立即安排斥候沿途接应。”田丰反复提醒，让刘备感到一股莫名的不祥。谁知两个时辰后，不祥成为了现实。
“什么？”闻听三千援兵没了踪影后，刘备大惊！此事意味着什么他比任何人都清楚，田丰的担忧成真，武安国竟然摸到了自己身后，可怜自己还傻乎乎的猛攻县，以为能夺下半个城阳郡……好在肯与反省认错是刘备最大的优点，得知这一紧急情况，刘备立即向田丰请示。
“撤兵，动作要快！天黑前猛攻县，入夜后悄悄撤退，只留下营寨器物迷惑敌人。”田丰的建议短小精悍。“若是昨日援兵出事，那么武安国继续向南的可能性更大。”
刘备再次震惊，“军师之意是说武安国与杨川早有预谋？”
“不错，示敌以弱，将主公拖延在此，等到三五日后粮草耗尽，便是杨川开城杀出之时！”
刘备听得心底一凉，一切都是假的！“好，立即准备，今夜撤军！”
与刘备的无功而返不同，关羽指挥的甲骑倒是收获颇丰，袭掠数十座村庄，尽管没能抓到一个人，却翻出不少粮草财物，每名骑兵都满载而归。可是，这份豪情畅爽没持续几日，便接到刘备命令紧急撤退。关羽平日少言寡语，却深知刘备秉性，能下令不顾一切撤退，只说明形式相当危急。不敢耽搁，关羽立即收拢甲骑，一路绝尘南下。
_州南端湖陆城，乃是兖、豫二州的交通枢纽，控制住该城，等于卡住州半条动脉。十六日傍晚，黄昏之中，一队黑红色骑兵悄然出现在湖陆城西。队一将神情肃穆，仿佛万年雪山，看不出丝毫情绪波动。此人正是高勇手下第一大将——高顺。
“将军，嘿嘿，老张没有违犯军令，已经沿着官道兜杀七八圈，实在没碰到几个人。这不心里一窝火，就溜达到湖陆来了。”张飞挠着头，一脸憨笑。不知情，真会被他欺骗。
高顺没有理会他的憨像，只微微点头，挥手前指：“34步师今晚抵达，明日黎明开始攻城。湖陆守军有任峻统帅的曹操三千亲兵、曹昂指挥的四千丹阳精兵以及满宠三千劲卒，集中曹军大半精锐力量。明早还又陷阵营打头阵，最长六个时辰，我要踏平湖陆城！”
张飞咧开嘴巴嘿嘿大笑，“六个时辰！多用一丝一毫，张飞提头来见！”
高顺瞥一眼张飞，露出一丝笑意，“一个机步师，一个龙骑师，只能这么多了。”
“足矣，足矣！”大笑声中，张飞招了招手，找来一名陷阵营尉官，“去，告诉土拨鼠和他的兄弟立即挖地道，明早老子要在湖陆西门点炮仗！”