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高顺晋升为卫将军。张飞晋为前将军，乐进晋为左将军，黄忠晋为右将军，甘宁晋为平南将军，其余诸将均有晋升。听到熟悉的陌生的一个个名字，百官心思各异，乃至杨奉都目光闪烁。其后，高勇又奏请调幽州辽南太守王信为司隶校尉兼任司州兵曹，以司马朗为洛阳令。刘协沉默片刻，终究点头应允。
贾诩见百官默然无语，杨彪、杨奉、荀彧面无表情，刘协面色苍白，嘴角微微上翘，当即出班奏禀：“启奏皇上，数年来，高将军东征西讨、南征北战，击黄巾、讨叛逆，灭扶余、高句丽、三韩、乌桓诸国，拒匈奴、鲜卑，更励精图治，使北方数州重启太平盛世。百姓爱戴，官吏拥护，可谓创下古今未有之大功，兼且迎娶汉室宗亲为妻。为顺天应人，臣启皇上赐封高将军为异姓王，以安天下民心、慰藉百万将士！”
话音一落，大殿内鸦雀无声。
虽知晓必有此举，可当真正来临，刘协仍不禁悲愤满胸！
“封王？无可避免吗？”刘协于心中呐喊，目视殿上百官，竟无一人出言！心凉了。“高卿家欲为何王？”刘协咬牙问道，“想将军出自奉天，当愿为奉天王？”
“不，愿为秦王！”高勇昂起头，平静的望向刘协，嘴角竟带着微微笑意。
听闻此言，荀彧脑袋嗡的一下，眼前瞬间一黑，险些晕倒。“怎么会？称王？秦王？秦为汉代，难道其欲复兴暴秦？”
百官惊骇莫名，晋升将校尚在情理之中，可这突然封王，却是大出预料！就凭贾诩的几句话，封高勇为王？世界疯了，还是自己疯了？
杨彪满嘴苦涩，却只能紧咬牙关闭口不言。杨奉更加老实，专心致志的研究地理。徐晃面色微红。显然很是愤怒。
“臣附议！高将军战功赫赫，威慑四方，封王当之无愧！”羽林中郎将宋果突然奏禀。
“臣附议！高将军日理万机，保境安民，拜将顺天应人！”羽林左监刘艾、羽林右监杨琦齐道。
其后，大殿上朝廷官员们纷纷出言附议，声音一浪高过一浪，甚至有人恨不得露胳膊挽袖子拿起喇叭高声呐喊。
贾诩目光一扫，大殿顿时安静下来，“皇上，臣此来，还带有各方将领签署的封王奏章，请过目！”言罢，取出一份奏章，递给长侍。
“这......”长长地一串名字，看的刘协天旋地转。
“请赐封高将军为秦王！顺天应人！”贾诩振臂一呼。
“请赐封高将军为秦王！顺天应人！”超过六成官吏应和，声势骇人。
刘协嘴唇颤抖，面色惨白，在这一阵阵声浪中，头颅微沉，“朕恩准。赐封高卿家为秦王，加太傅衔兼领大将军位，世袭罔替！”
金口玉言，杨彪双眼紧闭、面色殷红；荀彧凝视高勇、清泪横流......
“臣高勇谢主隆恩！”高勇没有什么反应，一切水到渠成。
“恭贺秦王殿下！”贾诩、赵达率先叩拜，典韦、许褚紧随其后，韩暹、胡才、李乐亦不甘落后，声浪舒张，朝廷百官纷纷跪拜，殿外高勇军兵纷纷叩拜，恭贺声浪潮水般扩散，有大殿开始，经皇宫，进入洛阳内城，再到外城，凡声浪经过处，军兵无不高声呐喊，百姓则纷纷就地叩拜......及至最后，杨彪、荀彧也不得不放下自尊，当庭叩拜。
大殿之上，只剩下高勇、刘协还在坐着。一下一上，一旁一中。二人平淡无奇的对视一眼，没能掀起任何波澜。
是日，高勇奏请皇帝豁免兖州、凉州两年农税，减免徐州一年农税，并正式昭告天下，广开言路、广纳贤良。令行委派刘备为荆州别驾，委派孙策为豫州别驾，即日上任。
五月十五日。高勇正式晋封秦王，令太傅衔，位高于三公，兼领大将军之职。诏书传递四方，万民欢腾、军民共庆。朝廷官员纷纷拜访恭贺，高勇趁机示意拉拢，众人其乐融融，高唱和谐。
同日，新任司隶校尉王信、洛阳令司马朗正式就任。高勇责令赵达全力配合，并将西园八校划归司隶校尉节制。洛阳一切安排妥当，高勇即放下身段与民同庆，并暗中做好准备，随时启程赶赴长安。同时下令驻扎兖州的纪灵部第十五军在与第八军换防完毕后立即赶赴长安；令调遣第一特警大队进驻长安，先期清理长安三辅，为接下来的军事调动保驾护航。
东安城恢复了宁静，包抄无望的张颌只好无奈撤兵，直接搭乘运输船返回钱塘。一场大战就此结束，只落得几家欢喜几家愁。
然则，不待交州喘口气，不等各郡兵马归建，便接到孙策、刘表联合进攻的消息！起初士武不肯相信，以为是高勇细作散播谣言，直到几位兄长面色抑郁的出现在面前。才得以确认。
刘表调动荆南四郡平乱的兵马杀将过来，零陵郡尉刑道荣领军五千出始安杀奔荔浦；零陵校尉邓方引兵三千出临贺攻苍梧；桂阳管军校尉鲍隆领兵五千出河阳攻河通关。
孙策亦不甘示弱，以祖茂为大将，朱治为先锋，孙辅为副将，领兵一万六千人出南野，经由事先探查好的山路，直扑交州南海龙川城。
战火点燃，交州震惊。士燮当堂破口大骂，将亲孙策、刘表的文臣谋士骂了个狗血喷头。可是，面对急转直下的局势。怒火无济于事。士家几人商议三个时辰，终于做出了决定。士武立即率兵北上，先行阻敌于山河之险，拖得一日算一日。士壹携带重金兼程北上，他要尝试说服刘表、孙策罢兵，哪怕付出些许代价。另遣府吏张旻赶赴东安，一来监视会稽郡动态，一来散播谣言，诱使张颌、甘宁将矛头指向豫章，从而曲线救国，迫使孙策收兵自救。
交州的动荡于中原局势毫无影响，曹操继续整军备战，高勇治下各州郡纷纷开始庆祝高勇封王。大概只有刘备的日子相对轻松惬意，黄巾余孽的叛乱，破坏力大，威胁却小。不敢攻取高墙壁垒，只能四处流窜为害乡村。各郡兵力空虚，只能选择城池坚守。直至刘备到来，才改变了这种被动局面。
经历过徐州激战的刘备军实力愈发强大，精挑细选下来的白耳兵，辅以高勇军剽窃来的训练之法，战力倍增。仅耗时五日，便击溃了武陵郡内的贼寇，斩杀超过一千，俘虏过万。刘备一边上书刘表哭喊辛苦，一边大肆收揽流民遣送新野，并将俘虏打散混入军内，滚雪球般将一万兵马迅速放大。其后六日，平定长沙郡，斩敌八百，俘虏六千，将郡内黄巾贼驱赶入零陵。
悬壶济世身先士卒的刘备在赢得民望口碑的同时，也获取了荆南四郡士族的拥护。虽只有半月，却让不少豪杰名士主动投靠。刘敏、刘封、廖立等武将，其中以魏延武艺最高。此外，刘备数度登门拜访，聘请贤良如蒋琬、刘泌、陈震、潘俊等。俱入新野为官。一时间声望无二，竟连刘表都有所不如。
如此做法，自然引起刘表警觉，怎奈宛县朱灵大军压境，南边与交州重启战端，只能选择暂时忍耐。谁知，一番剿匪下来，刘备实力大增，直属兵力增至五千，讨逆将军糜芳增至三千，其余五部校尉（中军校尉刘封、左军校尉刘敏、前军校尉魏延、右军校尉曹豹、后军校尉廖立）均扩军至两千，成为荆南四郡实力最强大的一路兵马。
可叹刘表将出主意的人臭骂一顿却无可挽回，只能听之任之。除兵力外，刘备搜刮人丁、粮草的本领也展露锋芒，不说刮地三尺，但凡经过之处，近乎蝗虫过境。一番运作，新野百姓由最初的三四万口飙升至十余万口。
然而，正当刘备踌躇满志之时，意外发生了。
荆州粮价突然飙升，从每石六百八十钱激增至每石一千钱，而且有价无市。整个荆州百姓都惶惶不可终日，粮价高企，粮商惜售，百姓食无可食。州府见状不妙，立即调出储粮平抑粮价，谁知五十几万石的储备粮投放出去，连个水花都没看到。粮价依旧坚挺，无奈之余，百姓不得不砸锅卖铁凑钱买粮。
刘备最是叫苦不迭，刚刚收拢了十几万流民，就遇到粮价暴涨，为了信义，为了仁义，只能咬牙掏钱买粮，从徐州带出来的财富飞速流逝。
五月十七日，刘表、孙策达成协议，向豫章、庐江等地购入粮食。可是，这些粮食还未起运，荆州粮市突然出现松动，不知哪家粮商开始抛售粮食，起初还有别家粮商继续购入抬高价格，怎知抛粮越来越多，短短两日，粮价从一千二百钱每石锐降至八百钱每石，大半粮商亏损！
恰与此事，谣言传出，此番粮价暴涨暴跌，乃是曹操、孙策背后推手！
可怜的刘表刚刚按照九百钱每石的价格从孙策手中购入三十万石粮食，可悲的刘备也才在高位完成了粮食储备。短短一个月，刘表损失掉荆州半年赋税，刘备财富减少一半。
悲愤难平，二人将满腔愤怒撒向敌人......
桂阳郡东南部的一座山寨内，早已从众人视线中消失的袁绍静静的斜躺在竹椅上，半睡半醒之间似乎仍沉浸在往日的风光无限之中。
“主公，刘备小儿欺人太甚，折腾完长沙郡，又来折腾桂阳郡，咱们不能再退让了！”高干气哄哄道。自跟随袁绍南下，总算熬过了最困难的时期，如今扎根荆南，拥兵数万，只要看准时机登高一呼，至少能占据半个荆州。本来荆州、交州开战是最佳时机，谁成想突然杀出来个刘备，打乱了整个计划。
“刘备一小丑儿，猖狂不了多久了。告诉颜良，必须避退，让刘备继续帮咱们清理麻烦。即让咱们省事，又增强其实力，使刘表担忧，一举多得，何乐不为？”袁绍冷笑，“你要多学多看，高勇那么好的榜样近在眼前，只要忍辱负重，荆州迟早是咱们的！”
“可是？唉！”高干叹气摇头。
“怕什么？既然刘备的作为刘表都能忍，咱们忍一忍又有何妨？”袁绍半眯着眼，寒光四射。“江北迟早要打起来，一旦开战，就是咱们东山再起的时机！现在要做的就是把水搅浑，咱们才好浑水摸鱼。对了，高勇最近有何动静？”
“徐州战后便偃旗息鼓，行踪更是飘忽不定，咱们安插的细作暂时还打听不到重要消息。”高干无奈道，“北边的盘查太严，没有三五年别想有建树。”
“三五年？咱们等不起啊！”袁绍眯着眼望向阴沉的天空，远方雷声隆隆，又一场暴雨即将到来。
荆南四郡的糜烂非一日之功，与刘表的无为而治有关，与百姓的贫苦凄凉有关，也与粮食的大量流失有关，更与粮价的暴涨暴跌有关！智者隐约中觉察到严重事态必有幕后推手，愚者却在怨天尤人，指责官府无所作为，指责刘表纵容无度。
可怜的刘表困守愁城，与一帮谋臣文士面面相觑，平日里饮酒作赋自诩为才学志士，可真遇上问题，则纷纷退让，唯恐避之不及。
“粮价暴涨暴跌必有黑手推波助澜，尔等为州府官吏，当为全州百姓解困！”刘表淡淡的说着，言语中透着一股冰冷，一股隐怒。
“主公息怒！”幕官杨仪微微欠身，将呈文递上，“粮价诡异变动，卑职已于暗中访查，寻到蛛丝马迹皆记录在文中，后经多方取证推敲，得出一骇人结论！”
刘表双眼寒光一闪，哼道：“还不快讲！”
“幕后黑手有二：一方北方商号，另一方为益州商号！其中，荆州境内的吴乔商、恒元源、兴盛商号最为活跃，哄抬粮价、抛售获利，均事事为先！或许与州府禁止粮食外运有关，或许是某些人的授意。”
此言一出，堂上顿时嗡嗡起来。别人还好说，牵扯到北方的几大商号，事情就相当棘手。吴乔商新进，能量有限。可恒元源、兴盛商号的背后站着的可是苏氏、王氏等北方大族，说句不夸张的话，他们可以轻易影响高勇的决策。此外，北方商号大都联系紧密，牵一发而动全身，在如今盐铁、农具、纸张、布匹等愈发依赖北方的情况下，谁也不敢轻易开罪上述几大商号。
怎么办？刘表犹豫不决，官吏、幕僚何不如此。(！)