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广顺三年五月的西北局势颇为扑朔迷离。实领延庆两州的八路军节度使李文革大将军在这个月里向盘踞在横山山系的定难军党项部落发动了大举攻伐。这一次八路军和折家军的北伐进军路线出乎所有人的意料，他们没有走出芦子关直扑青岭门而后长驱直进逼近统万城下的传统路线，而是舍近求远沿着无定河东出魏平关一举攻占了绥州辖境内的三个县，并且包围了州城，迫降了党项八大部落当中实力排名第二的野利家，数千步骑集结在定难军辖区的东南部，颇有点准备将这块拓跋家的脚跟肉生生撕扯下来吞进肚里的气势。
夏州方向倒也不是完全没有做出应对，五月中旬某日，驻守青岭门的阿罗王所部一百帐骑兵只用了两昼夜的光景就南进百余里，迫近芦子关防线。主力部队全部抽调参加北伐，芦子关此刻只有一个暂编营，全营仅辖一个五十人的老兵队和三个由新兵蛋子组成的步兵都，无论是兵力水平还是战术水平都无法与阿罗王所部相比。
然则阿罗王的突袭还是无功而返，倒不是因为这些杂牌军有多么强悍，实际上，阿罗王的部下们根本就没机会接近芦子关的关墙。
十五个月的时间，李文革已经将原先那座破败无比形同虚设的残垣修葺成了真正的雄关漫道。如今的芦子关已经不仅仅是一道长长的关墙，而是一座建设在高原峡谷中东西宽约五十步南北长两百步的城镇，南北两面地城墙都已经修成了梯形向外凹出的样子。用不知什么材料混合筑成的城墙高达五丈，已经快接近统万城城墙的高度了。这些令阿罗王瞠目结舌的变化并不是最终致使这位无所畏惧的老人撤兵地根本原因，城墙虽然高大坚固，设计的古怪外形虽然阴险刁钻，但这些只有在进攻的军队迫近城墙的时候才会造成威胁。
阿罗王根本没机会靠近城墙。
城墙前面的黄土坡地被挖掘堆砌出了一个个高处地平面的小丘和一条条纵横弯曲的壕沟，五条道路穿插其中。但只有一条才是真正能够通行地，其余地道路上都挖有深达两丈的陷坑，坑底插着削得尖尖的木楔子，而小丘上布置了六座木质望楼，在靠近城墙内侧的壕沟后面，是两道木制拒马组成的防线，道路在这里被锁死。拒马的后面。则是两座材质与城墙相同的巨大碉楼。每座碉楼上都有一什兵驻守，每座碉楼上都布置了五具伏远弩，在那个高度上可以射杀任何一个敢于在阵地前冒头的敌军。两座碉楼拉成了一条直线，正好形成了梯形的长边，而梯形的两条腰及短边，则由城墙构成。
这样地防御体系，不要说六百骑兵，就是上万军马开过来，在没有大型攻城工具地前提下都很难攻克。
阿罗王在关前徘徊了两天，最终拆掉了最北面的两座望楼撤兵了事。
不过这次出兵却也给延州方面造成了一定的恐慌。坐镇延州的厢兵指挥副使陆勋在接到警讯的当天夜里便率三百尚未完成新兵集训的补充兵乘坐新型的交通运输工具----厢式四轮马车赶赴芦子关坐镇。四轮马车投入使用不过一个半月时间。许多技术问题还没有完全解决，由于炼铁技术不过关，马车下用来减震地弹簧都是采用浇筑技术制成，质量还不大过关，一夜地动员，坏掉抛锚的马车达十三辆之多。
一夜折腾，延州军政方面地大员们都彻夜未眠。就连李彬也未得休息。好不容易等得诸事都理顺了，素来极修边幅的秦固毫无形象地打着哈欠告辞离去。满脸苦涩的转运主事文章揉着太阳穴去继续召集工匠修缮马车，李彬站在厅中送走了二人，正欲趁着没人伸个懒腰松松乏，却见按察主事萧涯离一脚迈了进来。
李彬暗自苦笑一声，开口道：“天行又有撕掳不开的事情了？”
萧涯离脸上却没有焦急神色，行礼之后道：“丞相，朝廷宣诏使臣的队伍在南门外，因州治戒严，被治安科的警察拦下了……”
再次来在延州，王朴的心境与一年前已然大不相同。
去年来的时候，他不过是澶州节度使记室，在钦差队伍中这身份连个妾都算不上，空有一个状元名头而已。
然而此番他却已然官拜枢密副都承旨，正经八百的钦差宣诏使臣。
这仅仅是起点，如今是晋王执政，少假以时日，入阁拜相不过等闲事罢了！
一路的好心情，在延州南门外被顶了个不痛快。因为晋王行前交待，这份旨意越早送达延州越好，这个时候一定要安定住延州文武的心，因此此番他这位宣诏使一路上竟是昼夜兼程赶过来的。在其他州县还好说，一进延州州境，便被巡逻的地方团练盘查了三四次，等到了城门外，正好是半夜，城上的守卫军士说什么也不肯开城门，令这位涵养颇佳的状元公也不禁有些光火了。
一直等到天光放亮，城上的守卫这才打开了城门，走出几个人来询问交涉，却还是不许入城。
王朴一面等着，一面上下打量着这几个官兵。
这些人身上穿着制式的袍子不假，不过怎么看怎么觉得别扭。
这些兵身上的袍子都是深黑色的，窄小的袖口是白色，头上戴的幞头也是全黑，只在最下面有一圈白，手中没有拿刀枪，却一人提着一根长短一致的铁棍。每个人的胸前都缝着三个字，全是天干数，都以“甲”字开头。后面的两个字却各自不同。
“你们是八路军李节帅麾下么？”
等着也是等着，王朴索性盘问起这些守城军士来。
那个领头的军官一躬身：“大人误会了，咱们不是军中弟兄，几位袍泽还有在下，全是州治按察曹治安科辖下地巡官，学名叫做警察！”
“警察……？”王朴皱着眉头缓缓念叨着这个新名词。
那个巡官依旧不卑不亢地道：“正是。治安科警戒地方察知盗情，故此卑职们都叫做警察……”
王朴含笑摇了摇头，这个李怀仁，新鲜花样总是层出不穷，就连站堂巡街未入流的衙役班头都改了“警察”这好听的名儿。
少顷城门打开，李彬亲率延州文武臣僚出城迎接，口中连说节镇出兵州治戒严。为使团一行带来不便。屡屡致歉。王朴虽然名满天下，却也不好在李彬这加了使相衔的人面前拿大，谦逊了一番后率队入城。途中王朴留心观察，延州文官一系变动不大，秦固文章等人都随侍在后，只多出来一个面容丑陋脸上沟壑纵横的老书生，他不认得那是延州府衙三驾马车之一的萧涯离，只当是李文革新提拔上来地人，一朝天子一朝臣，李文革夺了州权。人事上有所更张也是情理之中事。他并不以为奇。不过对于秦固等人的新官衔，王朴倒是颇费了些心思琢磨。
与文官系统不同，此番跟随李彬前来迎接的军方将领只有前些日子刚刚由枢密院加了五品游击将军散秩的周正裕一人。那道命令乃是王朴亲手草拟，因此不由得对他多看了几眼，去年来延州的时候王朴曾经见过周正裕，因此此番再见倒也寻常。
在节度府宣读诏书，李彬以观察使身份代李文革跪接。诏书内容却也没有什么稀罕。平灭庆州兵乱，朝廷赏功。将李文革的加衔由检校太保升为检校太傅，卫府职务由右骁卫大将军升为右卫大将军，并诏命李文革兼知庆州军政，李彬也跟着沾光，检校司空的加衔晋为检校司徒。
客客气气送走了王朴，府衙众人渐渐散去，李彬地神色却阴郁了下来。秦固看在眼中，却不说破，待众人走*光之后方才微笑着开言道：“怀仁检校太傅，众人皆欢欣，相公独向隅，却是为何？”
李彬挥袖不悦道：“子固不要来气我，你当这道诏书是好事么？”
秦固闻言一怔，正色道：“这是朝廷认可了怀仁出兵庆州地事情，难道不好么？”
李彬叹息着摇头道：“虽然不知内情，但朝廷……是与怀仁生了嫌隙了……”
秦固大惊：“相公何出此言？”
李彬点着供在当厅的诏书道：“加太傅也好，右卫大将军也罢，都无非是寻常笼络之术罢了，可以不必理会。诏命怀仁兼知庆州军政事，这便是当道之人猜忌怀仁的铁证！”
秦固更加不解：“这摆明是信任，怎会是猜忌？”
李彬冷笑：“若真是信任，就不该仅仅是兼知庆州这么个差遣，而是直接给怀仁或者我加庆州刺史职事。这道诏书不像是当今天子的做派，貌似大度却暗藏狭隘，若我猜的不错，当是那位晋王的首尾了！”
秦固沉吟半晌，问道：“相公的意思，这是晋王在向怀仁妥协？”
李彬转回头叹道：“若你是执政，李怀仁一口吞下了庆州，此事该当如何处置？”
秦固想了半晌，不得要领，李彬道：“我是说，按照规制，该当如何处置？”
秦固这一次没有再犹豫：“自然是嘉奖其功，然后另派刺史接管庆州！”
李彬捋着胡子点了点头：“是了，若我是宰相，必然如此办理。怀仁纵然不满，却也不能公然抗旨吞并庆州，除非他现在就想举旗造反。”
秦固有些不以为然：“顾忌怀仁的情绪，也是自然之理，毕竟现在他领兵在前方为朝廷收西北。此时令他不快，总是不好的！”
李彬点了点头：“若是当今天子，当然做如是想。那是个心胸开阔的厚道人，做事情痛快干脆。既然想笼络怀仁这个人。一个庆州舍了也就舍了，就算是怀仁主政，庆州也是大周王土。虽说用了权谋手段，却算不得猜忌！”
秦固接话道：“如今诏书上仅仅让怀仁兼知庆州事，相公以为是晋王地缓兵之计？”
李彬冷笑：“柴荣毕竟年轻，虽有城府。却短了气量见识，他留下这么一道伏笔，自以为高明，瞒得过怀仁，却瞒不过老夫！”
秦固默然。
李彬叹息道：“这个时候夺了怀仁庆州之权，非但朝野都要非议朝廷不厚道，便是论起实际。庆州诸部如今都已经归附八路军。新来地刺史知州，单身一人能在庆州翻起什么浪来？到时候怀仁只要一撤兵，稍稍用些手段，庆州再度糜烂不过是反掌之事。柴荣此番顺水推舟，是将这些事情思量清楚了的。刚刚登上储位，他不想令人指摘他做事寡恩，要留个好名声。这想法原本是好的，奈何心中这根刺总是不舒服，故此才留下后手，知州说到底不是正身。只要等到战事平息西北局面安定之时。只要正式任命一位刺史，庆州还不是朝廷掌中之物？”
秦固苦笑：“这么斤斤计较……澶州也是素有贤名的人，当不至于如此狭隘吧？”
李彬叹了口气：“这原也怨不得他，郭威是戎马半生靠着刀枪剑戟坐上皇位的马上天子，对怀仁这点地盘事业，是看不上眼的。柴荣无论威望还是德业都还不足，一旦登基。有怀仁这么大地一个藩镇卧在关中。他是绝睡不着觉地！”
秦固摇头叹息：“这番算计虽然精到，毕竟没了格局器宇。况且朝廷如今拿庆州没办法，难道西北战局笃定之后，反倒能有办法了么？”
李彬冷笑着眯起眼睛：“这里面地权谋手段，子固这等君子自然是想不到的！”
秦固皱起眉头：“愿闻其详！”
“人心！”李彬笃定地道，“关键还是人心，怀仁如今在延庆颇得人心，在朝中地名声也不坏，在天子那里的圣眷也还算优渥。这个时候来拿庆州的事情做文章，上上下下都不服，皇帝那里也未必肯认。因此现在只能承认怀仁暂领庆州军政，先落得个爱护边将维护藩镇地好名声，这是做给天下人看地，马虎不得。等到怀仁平灭了党项，那是绝大功劳，那时候分其权的机会便来了！”
秦固的眉毛一下子立了起来，却听李彬毫不犹豫地继续说道：“一旦定难军事定，怀仁自然是要封赏的，到时候国公也好，太尉也罢，不要钱的头衔只管加便是了。然则偌大功劳，怀仁总是不好意思独吞的，延州上下，军伍将弁，具要有所封赏。学问就在这里！”
秦固的脸色已然转为青白。
李彬脸上带着淡淡地讥讽之色道：“到时候只要一道诏书，任命子固你为庆州刺史，怀仁好意思推却么？他若抗命，不仅朝野要说他不厚道，就是延州上下，难免都要暗怪他不够朋友了！内外交困之下，怀仁就算明知这是碗毒药，恐怕也不得不硬着头皮吞下去了！”
秦固倒吸着凉气接过了话头：“到时候新打下来的地盘最少有三四个州，朝廷再将沈宸、魏逊等人或封刺史或封节度，再将北面的州郡封给折家，怀仁创出来的这个局面，转瞬间便要四分五裂了！当真是二桃杀三士地毒计……”
李彬淡淡笑着：“谁人没有向高之心，就是子固，难道没有独掌一郡施展手段地雄心？此计虽然简单，却是对着人心施展的，没有心机的武夫，怎是如此权谋的对手？”
秦固点点头：“这是个死局，虽然看破，却无法应对！”
李彬摇了摇头：“你如是想，柴荣却不会，这手段虽绝，他却并不知能否对怀仁奏效，因此此番才会派出王朴前来宣诏，为的便是再探延州的人心！”
秦固揉着太阳穴道：“前方战事方酣，这位状元公却又来添乱，真真令人头痛！”
李彬轻轻叹息了一声，缓缓合上双目，轻声道：“定难军之后，怀仁若不自立，这个死局，可是委实难破啊……”