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“愿与我忠勇将士，共洒此最后一滴之血，于渤海湾头，长城窟里，为人类张正义，为民族争生存，为国家雪奇耻，为军人树人格，上以慰我炎黄祖宗在天之灵，以下救我民众沦亡之惨！”——长城抗战爆发之时，驻守山海关的东北军第9旅旅长何柱国发表的《告士兵书》。
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天下第一关，山海关。
冬日里的寒风刮得一阵比一阵紧，阳光是灿烂的，却不能带来多少暖意，雄关漫道是气势恢弘的，却弥漫在呛鼻的硝烟之下。天空中看不到自由的鸟儿，连那仅有的几丝云朵也巴不得快点离开这血腥的战场。
南门城墙的箭垛后面，一群疲惫不堪的军人正在休息。他们身上大都带着伤，被硝烟熏黑的军装上随处可见被石子、弹片划破的窟窿，他们没有钢盔、没有大炮，手中的武器是样式不一的步枪和极少数机枪，他们的眼中布满血丝，他们的眼神中充满了仇恨。
趁着这炮火停息的间隙，医护兵正忙着为伤员们包扎伤口，担架队抓紧时间将伤势较重的伤员抬下去，其中几个还嚷嚷着死也要让小鬼子寸步难进，死要也打回东北去……
在两个箭垛之间有一张略显稚嫩的面孔，从轮廓和皮肤看这少年不过十七八岁，可那身军服和手中的长枪让人觉着有种不协调的成熟。那双警惕的眼睛朝城外观察了好一会儿，等到那里重新有了动静之后才又缩了回去。
“大哥，小鬼子又准备进攻了！”
在小兵的身旁有一位年纪比他大十几岁的老兵，老兵正用一条绑腿的布带子将好几颗手榴弹捆在一起，他只扭过头稍稍朝城外看了一眼，“哼！来吧，让他们尝尝咱东北军的厉害！”
小兵看着那老兵忙活，问：“大哥，小鬼子咋这多花样捏？又是飞机又是大炮。还有那硬邦邦的铁疙瘩！”
“啥铁疙瘩，那叫坦克！以前咱东北军也有，可是大帅花了好些大洋从外国买来的，其实和汽车也差不多，就是披了一身铁皮！不过别担心，看见了没，一会儿咱用这些手榴弹让它们变成一堆废铁，轰死那里面地龟孙子！”说着。老兵将布带子用力一扯，打了一个死结，又将这些手榴弹的铁皮盖子一一旋开，把拉索结在一起。
“这……行不？”小兵显然有点儿信心不足。
老兵将这简单的集束手榴弹放在身旁，拍拍小兵的肩膀，“准行！
从前听一个开坦克的兄弟说了，只要将成捆手榴弹塞到坦克的肚皮下面，保管将它废咯！”
“噢……”小兵又朝城外看了看，那些日本兵还在作新一轮进攻前的准备，四、五辆日本坦克正在机枪射程之外的地方移动。就在这时。
从海地方向传来一阵嗡嗡的声音。
“敌机！注意隐蔽！”不远处一名军官大声喊到。
小兵将身子往墙根缩了缩。这山海关古称“榆关”，依山控海、地形险要，素有“两京锁钥无归地。万里长城第一关”的美称，然而再好的防御工事也是死物，随着东三省的沦陷，东北的日本关东军从关外步步进逼，天津的日本驻屯军不断从关内骚扰，山海关早已处于腹背受敌之境。
更糟高的还不止于此，早在世纪初的时候，《辛丑条约》的签订就给予了列强在北京经天津直到山海关沿线驻军地权力，而这其中又以日本驻军最多，日本早在侵华战争之前就在山海关设有宪兵队分谴所并驻有守备队。山海关南门和东门均在日本驻军地监视之下，西南不远有秦皇岛的日本驻军，海面上还有日本战舰和航空母舰，加上在山海关附近的中国驻军仅有这东北军第9旅不足万人，尽管中国守军官兵个个视死如归，这样不平等地战斗却只能让人感到悲哀和愤慨。
不多时，一队日本舰载机飞来山海关上空，他们全然不把中国守军那可怜的机枪火力放在眼里，肆意妄为的在空中盘旋、寻找目标和投弹扫射。
“趴下！”
被老兵压在身下之后。小兵突然感觉一阵眩晕，耳朵也在剧烈的鸣响着。他试着推开老兵，却发现老兵沉的厉害而且还在低声哼哼着，小兵脸上很快感觉到了湿热的液体，他大感不妙，起来之后果然发现老兵浑身是血。
“大哥，大哥！”小兵急得要哭了，他左右看看，大声喊道：“医护员！医护员！”
可周围到处都是受伤者，不远处的墙根脚下正是一名倒在血泊中的医护兵。
老兵睁开眼睛，嘴唇微微的动着，小兵将耳朵凑过去，只听到一句断断续续的话：
“打……打回……东北……东北……去……”
在日军地炮火响起之前，老兵停止了呼吸，双目圆睁。
猛烈炮火又一次肆虐着古老的城墙，可尽管弹片和碎石纷飞，那高14米、厚7米的城墙却依旧岿然不动。在中国守军的拼死抵抗之下，日军的进攻再次被粉碎了。
小兵在这次战斗中打死了三个鬼子，为老兵报仇之余还为自己赚了一个。
可是没过多久，日本战舰开始从海面用重炮轰击城关，涂着膏药标志的日本舰载机也频繁出动，猛攻之下终于在长城一段较为薄弱的地方轰开一个缺口，小兵所在的排被急调去堵住那段缺口。
炮火停息之后，日军地面部队果然将主攻方向转移到缺口这边，数百日本兵在十余辆坦克（历史上的山海关之战日军投入3000多步兵、33小装甲列车和20辆坦克）地掩护下咿咿呀呀的朝这边冲过来，中国守军的火力扫倒了好些日本兵，但步枪和机枪子弹却奈何那些铁疙瘩不得。
小兵抱紧了老兵留下的那捆手榴弹。
“坦克的肚皮下面！”小兵轻声念叨着。
那刺耳的金属磨擦声越来越近，一辆日本坦克率先爬上缺口那里碎石堆砌成的缓坡，很快第二辆也爬了上来。和小兵一样抱着手榴弹或是炸药包的中国士兵还有好几个。德国援助地第一批步枪、机枪、大炮还有反坦克炮早已运抵中国，但它们却被优先配备给了南京政府的嫡系军队，像东北军这种“杂牌军”是根本轮不上的。因此当日本坦克的身影出现在缺口那片缓坡的最顶上时，可悲而可敬的中国士兵们只能用血肉之躯和它们搏斗。小兵最后的记忆，是在日本坦克从自己身上开过时拉动手榴弹的拉索。那时他身上至少有十几个机枪子弹留下地血窟窿。
轰然一声巨响，那辆日本坦克耷拉着炮管蔫在原地，插在炮塔上的膏药旗不知什么时候被弹片撕去一角，壮士的鲜血没有白流，然而更多的坦克却从旁边隆隆的驶过。
“打回东北去！”这是小兵脑海里的最后一丝记忆。
仅仅两天之后，伤亡过半的中国守军奉命撤退，山海关沦陷。
山海关的迅速失陷很快在中国掀起了又一次抗日声潮，在全国人民以及各党派爱国人士的一致要求下。南京政府随后任命张学良为长城沿线守军总指挥，意图依托长城阻止日军进关。
与此同时，在山海关“轻松”获胜的日军稍作调整之后开始全面进犯中国军队守卫地长城防线，并大举入侵热河。在重炮、飞机以及机械化部队地掩护下，日军进展迅速，距离“三月灭亡中国”的目标似乎也越来越近了。
日本，东京。
“贵国必须停止对中国的侵略行动！立即！马上！现在！”
由德皇和德国政府委派地全权谈判代表冯.兰格尔男爵是个颇有风度的绅士，多年的外交生涯养成了其处事不惊的性格，在国际上也算是小有名气，但是这个时候。他一连用了好几个第一时间的副词。可见这个要求是何其迫切的。
与兰格尔男爵面对面的，是兼任外交大臣的日本撒首相田中义一，支持和鼓动侵华战争的死硬份子。也是极其狡猾的政客和外交官，他摊开双手，一副不解其意地样子。
“噢，尊敬的男爵阁下，在下必须再次重申，这不是侵略，而是东亚人民的内部事务！我们只是在替我们的盟友、中国的满洲皇室索回从前的土地！”
兰格尔男爵虽然已经年近五旬，但魁梧的身材仍显得气势十足，他摇摇头，“尊敬的首相阁下。众所周知满洲皇室早已同清朝一道退出历史的舞台了，中国人民既然已经选择了民主地政府和制度，贵国又何必干涉呢？”
“不不不，君主制度并没有退出历史的舞台，我们日本和你们德国不都在君主制度下发展得很好吗？我想这个世界上没有哪种制度会比这种流传数千年的君主制度更加优秀！”田中说的似乎很有道理，其实是投换了格兰特所说“退出历史舞台”的概念，中国君主制是否存在并不等同于世界其他国家的君主制也要共存或者共亡。
“我们的谈判需要一个和平的环境，否则……”兰格尔男爵只好又一次搬出两国正在进行的谈判，虽然这个谈判一个多月之前就得出了双方认可的结论。但在细节问题上有意纠缠却让谈判拖延至今。
这句话果然令田中非常不悦，若不是德国掌握着对日本威胁巨大的三处据点，日本才不会这样好耐心的与德国谈判代表周旋，更令日本政府和军部难以接受的，是德国远程轰炸机的频频“迷航”，为了解决这个问题，日本军方甚至主动提出由日本飞机无偿为那些在海参威、库页岛与青岛之间的飞行的德国战机引航，德国政府最初也接受了这个提议，然而双方飞机之间飞行的高度差异使得这种引航根本无法继续。日方提议德国轰炸机飞行时降低高度，但德国军方表示在1万米高空飞行是制度规定，不能因为某些特殊原因而改变，因而在进入12月之后，德国轰炸机仍旧时不时出现在日本列岛上空。
“尊敬的男爵阁下，那里的战事只是一场东亚邻邦之间的小纠纷，根本不足以影响到东京的空气，不是吗？”田中笑着说到，那种一种皮笑肉不笑的表情令人厌恶。
“作为一个有正义感、文明的、在世界范围内具有影响力的国家，德国不能坐视一个国家主权受到粗暴的侵犯！贵国和中国都是德国的友好国家，因此我们更加不愿意看到这种不文明的行为在你们之间产生！”兰格尔男爵末了海补充到，“根据1907年海牙第3公约，不宣而战是非法的！”
“不不不，尊敬的男爵阁下！”田中飞快的摇摇右手，“这不是战争，只是中国的满洲政府与国民政府之间的内部冲突，而大日本帝国只是站在盟友的立场帮满洲政府一个忙而已！”
兰格尔睁大眼睛看着这个满嘴瞎话的家伙，“满洲政府？首相阁下，据在下所知满洲政府已经在1911年瓦解了！难道不是吗？”
“这个嘛……”田中脸上透着一种狡猾的笑容，“满洲政府实际上一直都存在，只是因为各种原因暂时没有执政而已！事实上，溥仪皇帝已经在我们的帮助下在满洲准备复国了！”
“首相阁下！”兰格尔男爵轻叹了一口气，“请恕在下直言，东北三省主权属于中国政府，贵国使用武力在中国东北帮助满洲皇室‘复国’是非法的，即便满洲国真的‘死而复生’，那也是因为日本军队的存在而不是出自民族自决的运动！如果这一切真的不幸发生的话，德国将保留采取进一步措施的权力！”
田中愣住了，对方的这句话可大可小，可以是一种单纯的外交辞令，也可以是德国不排除使用武力惩治“非法行动”的警告，就目前的局势而言，这位德国男爵的意思令他难以捉摸。