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城，左宗棠府。
一番寒暄之后，左宗棠开门见山的说道：“尉亭短短数日就两次登老夫之门……呵呵，不怕他人闲话吗？”
这次拜访，袁世凯心中带着很强的目的性，这也让他有些心虚。毕竟从感情上来讲，他不忍对这位耿直的老人采取太多欺骗的手段。听左宗棠发问，袁世凯笑答道：“君子坦荡荡，尉亭只求问心无愧尔！”
左宗棠笑道：“既然尉亭欲坦荡行事，不妨将今日来访目的坦白相告！”
袁世凯拱手道：“下官有三事相求！”
左宗棠道：“好，尉亭尽管直言！”
袁世凯道：“其一，纵横使团尚缺几个副使，尉亭想让堂部大人给推举一人！”
左宗棠道：“哦？尉亭就不怕老夫派一心腹分你之权？”
袁世凯道：“堂部大人既然能如此说，下官还有何好担心的！”
左宗棠笑道：“哈哈……好，既然尉亭如此坦荡，那老夫还扭捏什么。老夫的人，尉亭看上谁只管言语！”
“胡光墉，胡雪岩！”
听到胡雪岩的名字，左宗棠面露忧色道：“尉亭你倒是会挑，雪岩……咳～可惜……自他商战败于洋人之后，便终日郁郁寡欢，只怕难得请他出山啊！”
袁世凯道：“堂部大人只管引见！下官自有把握开其心结，请他出山！”
袁世凯如此青睐胡雪岩，而又让左宗棠为他引见，其原因，还要从胡雪岩这个大名鼎鼎的红顶商人说起。胡雪岩有道员兼布政使衔，并曾经担任上海转运局委员。家产最高的时候达到两千万两白银。雪记旗下的下胡庆余堂、阜康钱庄等商号遍布大江南北，曾经垄断了大清江南的金融、纺织、制药等行业。在左宗棠一生辉煌地功绩背后，处处都有胡雪岩的身影。当年太平天国起，左宗棠率部进军浙江，由于粮饷短缺，取胜艰难。胡雪岩雪中送炭，三天为左宗棠筹齐十万石粮食，其后又自掏腰包为左宗棠训练了约千余人、全部用洋枪洋炮装备的军队——这支军队就是左宗棠麾下大名鼎鼎的“常捷军”。左宗棠后来转战安徽、西征新疆，他的后勤保障、粮饷筹集等事宜，几乎全部由胡雪岩包办。可以说。左宗棠收回的那一百多万平方公里的国土，有一半是胡雪岩的功劳。
作为一个清朝的商人，胡雪岩无疑是成功的，不过作为一个国际商人，他是失败地。随着中国的国门被打开，西方国家用先进技术生产的民用产品，开始冲击中国市场，而大清统治者重军不重民的洋务政策，让民间商人直接对上了西方财阀。光绪八年，胡雪岩与各国外商展开一场惊心动魄的商战。为了阻止洋人工厂的丝织品垄断江南市场。胡雪岩在上海开办蚕丝厂，并拿出全部家产两千万两白银。高价尽收国内新丝数百万担。可惜胡雪岩低估了西方先进技术的威力，外商先联合起来拒收华丝，然后又从国外调集原料组织生产、低价倾销，并且控制海关，禁止胡雪岩工厂的产品外运。产品没有了销路，加上西洋产品的低价倾销，一年间胡雪岩亏损一千多万两白银。有道是墙倒众人推，胡雪岩商战失败的消息一传出，各地官僚竞提雪记钱庄地存款，并群起敲诈勒索。内外交困下。雪记各地商号倒闭，胡庆堂易主，胡雪岩的商业帝国随即土崩瓦解。失败后地胡雪岩遣散姬妾仆从，带着妻儿住进芝园终日郁郁。
袁世凯之所以对胡雪岩如此青睐。除了胡雪岩的名头之外，还有就是他旗下的上海船务公司也参加了那场惊心动魄的商战，不过身份却是胡雪岩的对手！胡雪岩当初成功控制国内丝织品原料。使得各国外商在华的工厂顿时陷入停产状态，为了调集原料，外商纷纷委托上海船务公司为其运输。可以说，在那场商战中，胡雪岩的商业策略非常成功，可惜缺少了技术与政府的支持，导致最终失利。即便这样，一提到胡雪岩，外商无不是竖起大拇指夸赞其商业才能。
听袁世凯能够开解自己多年的合作伙伴，左宗棠有些怅然的道：“老夫平生知己不多，除了已经故去地幼丹，就剩下筠仙和雪岩。先是因尉亭的出现，让我与筠仙结束十余年的成见，而后又是尉亭开办报社，一展筠仙生平宣传外交与西学的心愿，这些让老夫感激不已。若是尉亭能再开雪岩心结，那老夫……别说是来求老夫，就算是老夫登门求你也是应该地！”
“堂部
重了，下官只是不愿埋没人才罢了……”袁世凯等的这种受人恩德的心理，这样便为自己达到后面两个目地减少了难度！
左宗棠道：“既然如此，我修书一封，召其入京！尉亭还有何事一并道来！”
“多谢堂部大人！”说罢，袁世凯从怀中掏出一张叠好的纸张，双手呈上道：“先请堂部大人指点一二……”
左宗棠展开一看，原来写的是关于台湾防御与施政措施的一个概要。其中思路清晰、对症下药，体现了作者对目前战局，以及战后台湾行政的独到眼光。左宗棠越看越喜，拍案道：“若按此略行事，不仅可保台湾不失，而且还可让台湾变成我大清的第二个江南！尉亭，此乃汝之策略？”
袁世凯笑道：“此乃刘铭传的《保台方略》。”
听到刘铭传的名字，左宗棠的语气立刻一百八十度转弯：“怎是他的……”
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袁世凯趁机道：“刘璈是气量狭小之辈，却得堂部大人保荐；刘铭传是知兵善战的骁将，却为堂部大人所不喜！如今二刘相比，何人更能定我大清边关，似乎不用再去讨论。堂部大人一生以兴我大清为己任，乃胸容万物之英雄，为何却要因政见之不同而违背平生志愿？”
听了袁世凯的一番话，左宗棠有些尴尬道：“这……可刘铭传乃李鸿章旧部，只怕他将来会成为李鸿章谋求私利的帮凶！”
袁世凯道：“若堂部大人不放心，他日下官将刘铭传带来，堂部大人可亲自试探其心迹如何？”
左宗棠叹口气道：“咳～看来我是老了，疑心也变得重了……也罢，尉亭若能将其招来更好，我也想会会这个李鸿章手下的骁将！”
见左宗棠有所松动，袁世凯道：“堂部大人胸襟让人佩服！下官最后一事，是请堂部大人声援张佩纶！”
左宗棠不解道：“什么？那张佩纶不是处处在弹劾你吗？”
袁世凯道：“堂部大人可否帮这个忙？”
左宗棠若有所思的看着袁世凯道：“尉亭此举何意？”
袁世凯说道：“自然是为了升官发财，何况如今张佩纶的政见，不是正合堂部大人之意吗？”
“哈哈……尉亭，老夫如今越来越看不透你！其实老夫早已经有声援之意，只是担心李鸿章不喜……”提到李鸿章，左宗棠突然愣了一下，他盯着袁世凯道：“你是要……”
袁世凯正色道：“堂部大人，如今清流一党已经成为李鸿章的工具，难道您就坐视他们成为小人牟利的帮凶吗？”
左宗棠道：“清流一党虽有些书生之见，不过大多数都有报国之心！老夫不忍……”
袁世凯道：“堂部大人，清流一直被看成朝廷喉舌，事关整个朝廷的舆论导向。可如今清流却受别有用心之徒蛊惑，与那李鸿章同流，并成为他人利用的工具。清流不清，扰乱朝政，不打击一番如何能够正我大清视听！下官只不过想让他们明白其中之害，不会赶尽杀绝！”
沉思片刻，左宗棠道：“也罢……若你能开解雪岩，就当老夫还你个人情……”
袁世凯心中一笑，拱手道：“谢堂部大人……”
………………
就在左宗棠许诺后的第二天，主战派开始纷纷转变口风：他们也一致要求恭亲王出山！几日内，主战派的奏章就快赶上清流党了。看着这种情况，朝中各种猜测纷纷而起，而张佩纶投靠左宗棠的流言也不胫而走。主战派一发言，似乎醇亲王受到的压力也迅速增大，而且醇亲王手下红人袁世凯也“秘密”来到了天津。
袁世凯到达李府的时候，李鸿章正在会客，于是被门房安排到偏厅等候。再次踏进李府，袁世凯感觉有些恍如隔世。这里有他过往的回忆，这里有他蜕变的痛楚，这里有他失败的狼狈；如今面对一样的回廊立柱，一样的盆栽垂帘，可他看这里的心境已经完全不一样。
等候不久，下人便来传见。袁世凯出了片厅，正要去见李鸿章之时，迎面碰到一脸怒容的张佩纶！在李鸿章府上遇到自己的“情敌”，张佩纶也是吃了一惊，他先是微愣了一下，然后轻视的“哼”了一声就要离开。
想起这蛤蟆过去对自己的羞辱，袁世凯冷眼看着他道：“怎的？这样就想走吗？”