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十月二十，曹颙休沐之日，特意准备了礼物，去拜访正白旗都统崇古礼。 恒生再过几日百天，这户籍也该落得了。
对于在旗的人家来说，凡有抚养民童为嗣或民人因亲故关系入旗的，都需要另记档案。 这些人身份虽然比开户人（从主家放出的奴仆）高，但是却比正户与另户（分家出去的）的身份要低。
在曹颙的心中，既然将恒生这孩子当养子待，自是待他是亲近的，不会将他与家里人分出个什么三六九等来。 无奈现下的户籍如此，他也没有法子，只好按照这个来给恒生落户籍。
崇古礼已经年逾七十，不过老爷子还很硬朗，亲自出来待客。 晓得曹颙来意后，他很痛快地应了，倒是过几日使人将手续办了给伯爵府送去。
曹颙听说这老爷子是爱茶的，就将家里留着的待客的好茶送上两包。 老爷子如获至宝，笑得脸上都要乐出花来。
曹颙见了，甚是好笑，不过也觉得有些唏嘘。 这爱茶毕竟是文雅的嗜好，并不伤身，总比百余年后鸦片肆虐强。
十月二十四，恒生的百日。 因是养子，曹府并未怎么大肆操办，但是府里也置办了几桌酒席，请了几个亲朋过来。
女眷里，除了兆佳府的几位太太与曹颍、曹颐姊妹两个，还有纳兰富森之妻与德特黑之妻等。
淳郡王府与平郡王府都使人送了表礼过来，平郡王讷尔苏还亲自过府来吃席。 前院的男客。 除了讷尔苏外，就是淳王府地几位小阿哥、兆佳府的几位少爷，孙珏、塞什图、永庆、纳兰富森与德特黑几个。
十六阿哥前几日嚷着二十四这天要来的，被曹颙给劝住。 听说宫里老太妃已经是油尽灯枯的迹象，十六阿哥还是乖巧地在宫里较好。
十六阿哥晓得曹颙说得是正经，只得老实地留在宫里，只使人送了礼物过来。
按照曹颙的本意。 是不愿意折腾这些热闹的。 不过，初瑜这番却是另有用意。 那就是寻个由子接两位姑奶奶回府，家里团聚团聚。
孙珏是个古板的书呆子，兆佳氏进京半年，曹颍却只有在父亲周年祭时归省过一次，而后再也没有回来过。 曹颐那边，虽然来过两遭，都是借口家里老太太病着。 待不到两刻钟便起身。
女客中，兆佳府地几位太太与曹颍去了芍院；其余众人初瑜则应到梧桐苑。
恒生虽才百日，但是身子胖胖乎乎的，看着倒比别人家半岁地孩子还大。 小家伙脸蛋圆圆的，鼻子挺挺的，虽说是单眼皮，但是眼睛亮亮的，很是招人稀罕。
因说起恒生头上的三个旋。 几位奶奶都接了孩子看了。 按照民间的说话，这样的孩子往后是大将军地命。
曹颐坐在炕上，从**手中接过恒生，仔细看了他的头顶，脸上也满是喜欢。 虽说失了亲生父母，但是能遇到哥哥嫂子这样的良善人收养。 这孩子也算是有福气的。
不说眼前这个恒生，就是江南父母身边，还有大侄儿天佑。 曹颂他们兄弟几个也渐大了，待到脱孝后，也是到了娶妻生子的年纪。 可是，唯有自己这边，成亲三年，却是……
想到心事，曹颐不由有些感伤，就听初瑜讶然出声。 她只觉得大腿微热。 湿乎乎的。 却是恒生尿了。
初瑜很是不好意思，请曹颐到东屋更衣。
待姑嫂两个到了东屋。 初瑜想起春日里天佑在时，也有过这么一出，心下一动，低声道：“三妹妹，这会不会好兆头？”
曹颐脸一红，笑着说道：“妹妹才抱恒生一遭，就给淋了个正着；嫂子整日里看着，还不晓得如何呢！怎么只来笑我？”
初瑜想着最近一段日子，丈夫要“发汗”的时候多了些，脸上也有些烧，笑着并没多言语。
待曹颐换好衣裳，初瑜思量了一回，还是开口问道：“三妹妹，大姐姐在二太太那边，要不咱们过去瞧一瞧？”
曹颐犹疑了一下，摇了摇头，低声对初瑜道：“嫂子，妹妹实在不晓得该如何对她，还是这般远远的，两下里倒自在。 若是凑到一处，想起旧事来，她心里不舒坦，妹子心里也不好过。 一会儿席上请安就是，左右礼数不差了，就是！”
初瑜怜惜曹颐身世坎坷，本想帮她解了心结，不过见她自己拿了主意，实不好再说什么，就没有再劝。
她拉了曹颐地手，说到：“不管你如何，只要心里畅快就好。 你哥哥是惦记你的，只是他是男人家，不会将这些个关心妹子的话挂在嘴边。 就是二弟，平日看着大大咧咧，但是提起你这位姐姐来，却总是换了个大人般，要做妹妹的依仗呢。 ”
曹颐眼圈一红，低声道：“哥哥嫂子疼我，我心里都省得。 还是妹子不好，这么大了，还让哥哥嫂子操心，委实不该！”
初瑜怕她感怀，笑道：“有客在呢，咱们快过去，省得叫她们笑话咱们姑嫂说体己话儿！”
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前院，已经摆了席面。
讷尔苏、孙珏、塞什图、永庆、纳兰富森、德特黑一席，庄先生与曹颙陪坐。
剩下淳王府的几个小阿哥与兆佳府的几位少爷，则是由曹颂、曹硕、曹项兄弟几个陪坐。 因这兄弟三个还没出孝，所以这桌儿便没上酒。 按照曹颙地意思，这边都是孩子呢，便叫厨房准备了梨汁给他们。
虽说丰德、丰彻兄弟还嘟囔着要单独要两壶酒，跟弘曙兄弟几个好好喝一盅。 但是曹颂拿着鸡毛当令箭。 略带几分戏耍道：“酒，要啥酒啊？！没听哥哥说，咱们岁数小，不宜喝酒么？”
丰彻年纪同曹颂相仿，听了这话还没什么；丰德却是忍不住翻了个白眼，说起年岁来，他比曹颙还大两岁呢。
曹颂只是戏耍罢了。 说完自己也笑了，对众人道：“你们不晓得。 在哥哥眼中，没到十八的都是孩子。 也就是今年，我生日都过了，他管得我方才松快些！”
丰德瞥了曹颂一眼，道：“瞧把你显摆地，谁不晓得你有个好哥哥？就甭一个劲儿得意了，没得叫人笑话！”
曹颂抬起手来。 摸了摸自己的大脑门子，“嘿嘿”两声，不再言语。
弘倬在旁听了，有些不以为然，压低了音量，对众人道：“姐夫虽说脾气好，却也太婆妈了些！每次见了面，就问我们几个功课如何了。 差事如何了，同哪个交好，哪个闹意见了，整个一小老妈子似的。 只叫人这脑袋‘嗡嗡嗡’的，也不晓得姐姐每天对着姐夫，听着腻歪不腻歪……”
弘曙听弟弟越说越不像话。 曹颂已经拉下脸，曹硕与曹项兄弟面上也都讪讪的，低声喝道：“二弟，浑说什么呢？姐夫是关心咱们，阿玛也交代过的，让咱们多听听姐夫的话。 ”
弘昕在旁也点头符合道：“是啊是啊，姐夫待咱们最好了，什么好玩地、好吃地都想着咱们！”
弘倬只是随口抱怨一句，并没有别地意思，见哥哥弟弟这般说。 面上有些抹不开。 嘟囔道：“我也没说姐夫坏话啊……”
因大家平日往来亲密，都是混熟了的。 朋友相处，并不因几人是皇孙阿哥就奉承着。 所以曹颂也不跟他客气，撸了撸衣服袖子道：“待会子吃了席，咱们摔一跤，二爷是有点想同我‘亲近’、‘亲近’了！嘿嘿，到时候摔趴下，可不待哭鼻子，说我欺负小孩子地！”
两人都爱舞刀弄棒的，平日经常在一起“切磋”，经常摔打惯了的。 虽说弘倬吃亏在年岁小，身量不如曹颂，十次里有八次都是要输的，但是他却是越挫越勇。
只因王府的那些教头、侍卫，都敬着弘倬小主子地身份，虽然平日也陪他比试，但是有几个敢尽力往他身上招呼的。
曹颂却是不同，因是亲戚的关系，顾忌少些；二是见弘倬平日里有些刺儿头，也是诚心要教训他，这跟头摔得那叫一个狠。 虽说看不出什么内伤外伤来，但却是让人生疼生疼的。
不说几个小的在这边拌嘴，曹颙那桌，他已经执了壶，给席间众人满上。 这席上，都是他的至亲好友。
平日里众人大多也彼此见过，并不拘谨。 只有孙珏，往来曹府少些，像永庆、纳兰富森、德特黑等人都是头一次同他见面，少不得又施礼见过。
曹颙原还有几分悬着心，怕自己这位姐夫像过去似的，端起个酸架子来，使得大家扫兴。 不过，冷眼旁观，他虽然话不多，但是言谈之间也世故许多。 同前年相比，虽不说是换了个人似的，却已经是天壤之别。
京城，着实是磨练人啊！曹颙心里刚想赞两句他比过去出息了，但是想到月初他在李府时地丑态，心里就跟吞了个苍蝇似的。
幸好自己府里的规矩，男客都是前院吃席，侍候的都是小厮。 要不的话，席间真有哪个像孙珏那般的，曹颙心里可实在不对味儿。
男人么，好色可以理解，却也要有度。 若是不分场合，不管香地、臭的，都往怀里赚，那人品可见一般。
众人吃了两口酒，讷尔苏放了酒盅，对曹颙问道：“对了，孚若，李家可有音讯回来？李鼎到底是不是回苏州了？”
曹颙摇了摇头，回道：“十三那天就使人快马往苏州送信了，只是如今还没有回音。 算算日子，左右这两日，也该有信过来了吧！”
德特黑是粗人，说话向来没顾忌，听提到李鼎，撂下筷子，道：“小曹，不是老黑咱埋汰他，李家那小子也实在不地道。 不说别的，就是董鄂家的小姑娘，她阿玛生前也在御前当过差的，同老黑还有几分交情。 就是到如今，你嫂子也是每年都要过去给老太太请安的。 这门亲事，你嫂子跟我念叨了好几回，明明是老李家当年巴结噶礼，上门求的亲；后见噶礼不行了，又寻了由子退亲。 这怎么富察家的婚事一出来，倒成了董鄂家背信弃义退亲，他李鼎委屈了？如今，这婚期将近，他没影了，不会心里又打算攀高枝儿，又嫌富察家今时不如往日了吧？”
曹颙只是笑笑，实懒得帮李鼎辩解。 如今，距离使人南下送信，已经十来天，李家，已经得了音讯，不知李煦会做何想。
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江宁，织造府，书房。
曹寅坐在椅子上，看着李煦今日使人送到这边的信。 李鼎在京城失踪了，生不见人、死不见尸，如今已经半月。
李家得了消息，李煦已经使长子李鼐北上。 虽说李家也是显宦，但毕竟离京多年，李煦致信曹寅，也有借曹家之力的意思。
十五日了，曹寅站起身来，背着手走了两步。 李鼎虽然有些傲气，但行事还算有几分小聪明，这是得罪了哪个？
他想起夏日得到地消息，李煦在苏州采买了几个女子，使人送到北面去。 李鼎不会是掺和进不该掺和地事，惹了杀身之祸吧？
他蹙眉沉思，对儿子曹颙也多了几分惦念……
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