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既是客人上门，也没有撵出去的道理。
只是以永全的身份，两家又有这样的过节，实没有资格使得曹颙出迎。 曹颙摆摆手，叫那管事下去领客人过来。
曹颂在旁已经不耐烦，站起来，跟曹颙抱怨道：“哥，这是不是给脸不要脸，谁稀得见他不成？三姐夫也是，好好的，凑什么热闹？”
“先看看永全怎么说，如此迫不及待的上门，想来也是有要说的。 还是那句话，不得鲁莽。 ”曹颙吩咐道。
曹颂讪讪地应了，望着院子里，脸上看不出笑模样。
说话间，塞什图与永全已经转过影壁，跟着管事进来。
待他们近前，曹颙从座位起身，彼此见过。
厮见完毕，分宾主落座。
看着曹颂的目光跟刀子似的望过来，原本额上就汗津津的永全，越发抹汗不已。
曹颙面上不动声色，但是心里已经着恼。 瞧着永全这意思，分明不像是痛快答应退婚。 还搬来塞什图，何意？
难道他以为有人说合，就能将曹家糊弄住，捏着鼻子认下这门亲事？
想到此处，曹颙看了塞什图一眼。 这回，就要看自己这个妹夫胳膊肘向哪里拐了？是向着同为宗室的将军府，还是向着妻子的娘家？
看着曹颙兄弟两个的反应，塞什图心里已经后悔不迭。 方才就应该拒绝永全才是，为何还掺和这趟浑水？
永全擦了半晌汗，小心翼翼地偷看曹颙地脸色，心里已是七上八下，不晓得该从哪一句开口。
实是没法子，他只好巴巴地看着塞什图，脸上都是祈求。
塞什图也是为难。 低下头做喝茶状，只做未见。
这件事儿。 说破天都是永全欺瞒在前，理亏，如今想出的补救法子，又实是荒谬。
屋子里静得怕人，曹颂最是沉不住气，看着永全如此不痛快，心里恼得不行。 只是因有曹颙吩咐在前。 便耐着心性，冷哼了两声。
就听院子里传来脚步声，管家躬身进来禀告，道是国公府使人来请塞什图回去，道是家里来客了。
塞什图闻言，如蒙大赦，忙站起身来，对众人道：“既是如此。 那诸位就慢聊，我先走一步。 ”
曹家兄弟这边还好，相继起身。 永全那边，已经添了慌张之色，结结巴巴道：“国公爷……您……”
塞什图怕他再啰嗦，抱拳道：“别过。 别过。 ”说着，已经转身，大步出了院子。
曹颙寻思一下，对曹颂道：“二弟，你陪将军少坐，为兄送送国公。 ”说话间，跟着塞什图出来。
待转过影壁，塞什图才松了口气，慢下脚步，带着几分歉意。 对曹颙道：“大哥。 我真不是故意要掺和这事儿，实是永全太能磨人。 没有法子才被他拉来。 ”
“这门亲事，反正是不成了。 风言风语传得太难听，二太太已经病下了。 两家不成仇家就不错了，永全还想如何？”曹颙摇摇头，道。
塞什图闻言，迟疑了一下，道：“想来永全心里也害怕，生怕得罪了你，要不然也不会寻思，用闺女顶了妹子，继续跟曹家叙亲。 ”
“什么？”曹颙听着有些糊涂：“用闺女顶替妹子叙亲？不能吧，瞧着永全的岁数，同妹夫差不多。 ”
塞什图苦笑，道：“说起来，比我还小一岁。 只是他成亲早，长女大些，今年十二了。 ”
曹颙闻言，挑了挑眉，确实荒唐。
两家已经有了之前这件事儿，就算不结成仇人，也当避而远之，吃饱了撑的，还要继续结亲？
这个永全看着就不像是聪明人，否则也不会想出这么荒唐的念头。
见了曹颙神情，丝毫没有通融之意，塞什图将剩下的话就咽回肚子里，道：“也不晓得什么客，还巴巴地使人追到这里。 大哥先忙着，我先回去了，改日再陪大哥说话。 ”
曹颙点点头，想起一事儿，问道：“宗人府的那边，什么时候去当差？算下来，你还没有出孝。 ”
“简王爷地意思，就是先将缺补上，也不用过去当差。 左右那边的差事也清闲，等转年正式服满，再过去听差就行。 ”塞什图回道。
赶在这个节骨眼，曹颙不得不怀疑简亲王地用心。 怕是不好白使唤自己，卖个人情给自己。
出了大门，塞什图翻身上马，带着长随回府去了。
曹颙待他走后，才转身进了大门，心里已经在思量，如何回绝永全的荒谬提议……
*
方家胡同离曹家本不远，塞什图骑马行了两刻钟，就到了家门口。
他翻身下马，就有门房小厮上前来牵马。 塞什图将马鞭递过去，问道：“来了什么客？”
门房闻言，不禁懵懂，道：“爷，下晌没人来啊。 ”
塞什图还在迷糊，就有管家弯腰过来，回道：“爷，是夫人听说爷让永大爷拉走了，心里不放心，才使人传话的。 ”
塞什图点点头，进了院子，到了内宅。
曹颐坐在炕上，搂着寿儿，教他解九连环。 见了丈夫回来，曹颐放下儿子，起身道：“爷回来了……”
寿儿在旁，已经奶声奶气地道：“儿子见过阿玛，给阿玛请安。 ”说着，甩着小袖子，有模有样地见礼。
塞什图应了，哄着儿子说了两句闲话。
曹颐一肚子疑问。 便唤**上前，将寿儿带出去耍。
“永全无缘无故地过来，还拉爷去那边，莫非是亲事有变动？”曹颐斟酌着，问道。
“是啊，瞧着永全心虚的模样，怕是你之前听过地传言是真的。 他妹子真有些不妥当。 ”塞什图道：“再说，大哥也不是鲁莽之人。 若不是已经查清楚了，也不会没头没脑地使人递信过去退亲。 ”
曹颐闻言，脸上已添了怒意，咬着银牙道：“混账东西，既晓得自己妹子的底细，就该消停地寻个人外嫁，还敢往曹家说亲？哥哥既是给他留了面皮。 他还来歪缠你，真是给脸不要脸。 ”
塞什图听了，抚了抚额头，道：“我也算服了他了，没见过这么黏糊地。 他方才过来，我听着这话就不对，原是借了说辞，不跟着过去的。 但是他一个黄带子。 说跪就跪，说磕头就磕头，真是让人没招没招的。 ”
“真不要脸，他还不肯退亲？这委实也太下三烂了！”曹颐说着，实是着恼，忍不住叹道：“当初就觉得不妥当。 只是因是那位拿的主意，我也不愿多掺和。 早知弄成这般境地，还不如我那时多留心，多问一句，也不会像今日这般腻歪。 ”
塞什图将永全想要用闺女继续叙亲之事儿说了，听得曹颙不由皱眉。
她寻思一回，道：“爷，这京里又不是就剩下一户人家，这永全葫芦里卖得什么药，怎么还盯上了那头不成？”
“说来话长。 我之前在外头听过两句。 因为没头没尾地，就没对你说。 听说永全在房山有个庄子。 六月里因水渠之事，他家的管事与别人发生了口角，最后还引起械斗，打死了两个人。 没想到那相邻地庄子，是简亲王春日里给外室置办的。 永全晓得了，到简王府去请罪，被拒之门外。 简亲王地性子，京里没有不晓得的。 虽说现下没有发作永全，保不齐什么时候就想起了。 永全心里害怕，就想着攀上那边。 简王府继福晋同平郡王福晋与你是故交，简亲王同大哥的关系也算不错，这在京里也不算什么秘密。 ”塞什图回道。
“若真是如此，永庆就更不该隐瞒丑事结亲。 这哪里是结亲，这是结仇。 ”曹颐说道：“想得倒美，以为妹子不成了，就换闺女上，当曹家都是泥人不成？再说，他才多大年纪，闺女能几岁，就想着说亲？”
“说是转年十三，正好不用送嫁，等着四弟任满回京再完婚。 ”塞什图道。
曹颐仍不住摇头道：“什么人啊，跟编故事似的，难道这世上的事儿都由他说了算不成？”
“还真就未必。 ”塞什图道：“你是没见着，永全那一番哭功，只怕大哥与二弟他们也没见识过这个……”
*
曹家，东府，客厅。
永全已经没有丁点黄带子爷地样儿，跪在曹颂座位前，搂着曹颂地大腿，扯了嗓子嚎着。
俗话说的话，礼多人不怪。
方才塞什图走后，不等曹家兄弟开口，永全就没口子地躬身致歉。 态度那叫一个诚恳，红着眼圈，哽咽着声音，从父亲早逝，自己拉扯几个弟弟妹妹说起，真是情深意切。
虽没有直接为他妹子辩解，但是话里话外说了**贪鄙，才怂恿妹子卷了细软跟着逃出国公府的。 因发现的早，并未在外头过夜，云云。
曹颂也是少年失父，家里弟妹众多，听着永全说得心酸，怒气也去了几分。
曹颙这边，则是冷眼旁观，说不出心里什么想法。
虽然永全有意隐瞒家族秘辛，但是立场不同，曹颙也没什么可怪罪他的。 但是体谅归体谅，退亲的心思却是丝毫不改。
他晓得曹颂向来心软，所以自己这边越发拿定主意。 不管永全说得如何天花乱坠，这亲事还是要退。
要不然，往后新妇进门，再有不妥当的地方，曹家丢地面子就要越发大了。
那什么想要继续叙亲之事，曹颙这边也觉得不妥当。 就凭兆佳氏那性子。 受了前面的气，往后还能给新妇好脸色不成？
家和万事兴，到时候弄得鸡飞狗跳，不够闹心地。
说到最后，永全果然点头认了退亲之事，不过有个前提，那就是用闺女顶替妹子。 说给曹家为媳妇。
曹颂这边虽有些心软，但是也晓得轻重。 脑袋摇得跟拨浪鼓似地。 永全看向曹颙，曹颙这边也是口称“不敢高攀”什么地，丝毫没有考虑的余地。
永全急得不行，眼泪已经出来了。 想要去央求曹颙，被他一个眼神给止住了，便转战曹颂这头。
曹颂实没想到他说跪就跪，忙起身想要避开。 腿已经被永全抱住。
实没想到永全能这样不顾及身份，曹颙直觉得头疼，忙走早门口，将外头地小厮打发得远远的。
永全是爵不高、位不显，但毕竟是正经的宗室。
这在曹家“跪求”地消息传出去，不管晓不晓得缘由，都会显得曹家骄横无礼。
毕竟在世人眼中，永全是正经主子。 曹家才是抬举了没几年的包衣奴才。
想到此处，曹颙冷冷地看了永全一眼，倒是有些不明白，他是真地没心没肺的性子，还是故意装疯卖傻。
曹颂看着自己被揉把得不成样子的下襟，看着永全哭得鼻涕都出来了。 心里一阵恶心。
这要是被女人抱着，还能觉得舒坦些；被个男人抱着，不汗毛耸立才怪？
曹颂实是坚持不住了，望向曹颙，央求道：“哥……要不然，要不然……”
见曹颂松口，永全哭得越发来劲儿，曹颙这边已经忍到极限。
他站起身来，道：“二弟，扶将军起来。 ”
曹颂应着。 伸出手去。 要架永全起来。 没想到永全看着单薄，还有两把子力气。 扽着力气，就是不肯起身。
“婚姻大事，本就讲究父母之命、媒妁之言。 将军也晓得，我们兄弟上面，还有两房亲长，凡事不好自专。 到底如何，还得问了亲长的意思再说。 今儿，就不留将军了。 ”曹颙忍着怒气，客气地说道。
宗室里，眼高于顶的多了去了；像永全这般能放下身架，无所不用其极地，倒是少见。
不知为何，那一瞬间，使得曹颙发生一种错觉。
好像眼前这个三品地奉国将军是个人物，最好别结仇。 否则凭他这能屈能伸地模样，说不好什么时候就报复回来。 所以，曹颙不耐烦归不耐烦，口中仍客气，面上也不失礼。
曹颂正被搂得无可奈何，听了哥哥地话，忙跟着点头，道：“就是这个道理。 将军快快请起，别再为难我们兄弟了。 反正我家老四要在外任待三年，也不急着说亲，凡事慢慢说。 ”
永全闻言，也晓得他们兄弟说得在理。
虽说退亲的事儿是他们兄弟出面，但是做主的指定还是家中老人。 他态度始终谦卑，跟着曹颂又央求了两句，方才勉强起身。
许是跪得久了，他身子一趔趄，险些摔倒。 幸好扶住旁边的椅子，才算站稳当。
他脸上狼狈，曹颙怎么好让他这般出门。
谁晓得大门外，会有谁的“眼睛”，谁的“耳朵”摆着。 在京城，哪里有秘密可言？
曹颙低声吩咐了曹颂两句，让他唤小厮端来清水，请永全简单收拾了，才叫管家送客。
屋子里只剩下兄弟二人，曹颂看着自己衣角的泪痕，浑身一哆嗦，道：“哥，真没见过男人哭成这样地？瞧着这做派，像是咱们不要他闺女做媳妇，他就活不成了似的。 ”
终于清静了，曹颙坐在椅子里，也觉得是长了世面。
这个时候的人，讲究“男儿膝下有黄金”，除了“天地君亲师”，鲜少有下跪的时候。
只是无利不起早，永全这般做派，更说明其中有蹊跷，这亲事越发做不得。
曹颂将茶盏里的茶一饮而尽，看着曹颙，迟疑了一下，问道：“哥哥，这门亲事……”
曹颙摇摇头，道：“结不得。 二弟同二婶说一声，看寻个什么由子婉拒吧。 ”
曹颂点头应了，看了看衣角尚未风干的泪渍，低声道：“虽是黏糊了些，倒也不算是坏人……”
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福祥胡同，奉国将军宅邸。
看着丈夫回来，舒舒觉罗氏忙近前两步，急着问道：“爷，如何了？”
永全往炕上一坐，全无方才地谦卑，眼中多了几分深沉，道：“还差些火候，说不得还得请三舅母再出面做回中人了。 ”
他口中的三舅母，就是兆佳氏的堂妹，如今嫁到舒舒觉罗氏的姥姥家。
舒舒觉罗氏闻言，道：“爷，前儿三舅母打发了亲信过来，都是埋怨呢。 听说曹家二太太这几日正使人寻她，她躲到城外去了……”
“曹家二太太贪财，别人家的地租是两成半、三成，她家的庄子地租是四成。 听说她连侄女的陪嫁铺子都把着，最是贪财。 好好使人说说，应该差不离。 ”永全沉吟着说道。
到底是自己的亲生骨肉，原还指望着大了，寻个会疼人的姑爷，搁在眼前看顾一辈子，没想到如今却要顶替姑姑出嫁。
这自古以来做婚配，都是男方求女方，哪有女方求男方的。 如此一来，等姑娘进来，还不晓得要受什么辖制。
想到此处，舒舒觉罗氏不由红了眼圈，道：“爷，没其他法子了么？华儿才十二，还是个孩子……”
永全苦笑两声，道：“简亲王是什么人？那是连太子都不放在眼中地主。 咱们在他眼中，怕是还比不得他跟前地阿猫阿狗，想要收拾，就是一个招呼的事儿……就算现下不收拾我，等什么时候想起来，随意找个纰漏，爵位就没了。 到时候，咱们一家人喝西北风去么……”
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内宅东跨院，云格格披着衣裳，坐在廊下，小脸瘦得巴掌大，双眼无神地看着院子里。
院子里，几个小丫头正踢毽子。
云格格看了两眼。 转过头来，问道：“华儿，你怎么不跟她们耍去？”
在她旁边，坐着一个十多岁地小姑娘。 她大眼睛毛嘟嘟的，唇红齿白，穿着半旧不新的浅粉色旗袍，歪着小脑袋瓜子，脆生生地回道：“那样就剩下姑姑一个，多没趣儿。 等着姑姑病好了，华儿跟姑姑一起玩儿……”
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