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第八百八十九章 后续

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    三月初四午后的这场沙尘。在京城百姓心中留下了难以泯灭的印记。

    黄沙从午初(中午十一点)开始刮起,直到日暮方歇,足足刮了三、四个时辰。当风势渐小,京城上下,乌突突的,已经覆盖了一层黄沙。

    就是寻常小户人家的院子里,也扫出半锹土,像权贵人家的大四合院,清扫过户,都能凑上小半车黄沙。这是后话,暂且不提。

    曹颙从户部衙门回府时,风沙还没歇,顶着沙尘暴回来的后果,就是满头满脸的沙子。

    直到回到府,沐浴更衣,曹颙才算自在些。

    幸好在这康熙朝,沙尘暴是异相,百年不遇。要不然,跟后世似的,整个春天没事就来一场沙子,也真让人受不了。

    “额驸。万寿节的寿礼到了的,是不是赶明就使人送到内务府去?”初瑜见丈夫换好衣服,开口问道。

    “还有半月,先收入库房吧,等过几日看看其他府的风头再说。”曹颙想了想,回道。

    康熙的喜好,越来越揣摩,这每年的万寿节礼也是考验人心的时刻。随大流,会让人觉得不上心;突出了,枪打出头鸟,则是不知道要得罪哪个。

    初瑜拿了毛巾,帮曹颙擦干头发,编好辫子,道:“五叔中第,二老太太在东院摆酒,老太太已经带着天佑他们过去了,叫我等了爷回来,也一块过去呢。”

    曹颙听了,看了看地上的座钟,道:“不早了,咱们过去。”

    外头的风已经歇了,只有鞋子落在地上,脚边扬起的浮尘,见证这场“异相”。

    东府、西府,中间有角门连接,倒是不用绕路到前院去。

    曹颙同初瑜到角门时,已经有兆佳氏屋子里的婆子在这边候着。

    “大老爷、大太太。我们老太太使老奴等半晌了。”那婆子满脸堆笑,俯身道。

    曹颙摆摆手,叫那婆子起了,夫妻二人往兆佳氏的院子去。

    *

    兆佳氏院子,上房。

    女眷在里屋,曹頫带着侄儿们在外厅上,屋里屋外都是笑声。

    虽说下午这风沙刮得邪乎,但是在妇孺眼中,这老天爷的事儿岂是凡人能操心的,还是各家顾各家的好。

    就是曹頫这边,只听了小满报喜,对于礼部前的后续也只听个大概齐,晓得风太大,将榜单刮掉而已。

    他的心中已经是无边喜悦,听着几个侄儿七嘴八舌地问起科举考试之事,耐心地解答孩子们的疑问,丝毫也不觉得腻烦。

    天佑今年已经十岁,个子拔高不少,继承了父母的好相貌,比恒生、左成他们几个俊秀许多。

    除了叔叔榜上有名,蒙师钱陈群也榜上有名。天佑就道:“五叔,先生也考中了,是不是就跟四叔似的,要去外地做官,往后也不回咱家?”

    曹頫点头笑道:“你们先生是大才子,也该中了。以他的才学,即便中不得一甲,也会二甲,多数是留在京城,入翰林院的。”

    天佑听了,不禁眉开眼笑。

    恒生他们几个听提到先前的夫子,这个道:“好久没见先生了,是不是能去给先生请安?”

    这个说:“先生在城外住呢,可远了,义父不会允许咱们去的。”

    说话间,就听有丫鬟道:“大老爷、大太太!”

    是曹颙夫妇到了,曹頫与孩子们都起身,跟两人见过。

    “恭喜小五了。”曹颙心情亦是大好,笑着对曹頫道。

    初瑜也跟着说恭喜,曹頫倒是有些不好意思,道:“都是运气罢了。”

    曹颙又跟孩子说了两句话,随后与初瑜两个,随同曹頫一道,进里屋给兆佳氏请安。

    兆佳氏与李氏两个炕上坐着说家常,其他人或坐或侍立在旁,满屋子的花团锦簇。

    因为静惠、素芯也在一旁,曹颙这个大伯子不好在里屋久待,跟李氏、兆佳氏见过,就同曹頫两个出来。

    里屋。兆佳氏大着嗓门,已经在说请客摆酒之事。

    三年前,庶子中了探花,嫡子落第,是兆佳氏最难堪之事。如今,小儿子离进士大门就差半步了,她如何能不欢喜?

    加上这几年,曹家没有什么喜事,两府沉寂已久,她也想借此热闹热闹。

    曹頫有些无奈,低声对堂兄抱怨道:“自下晌得了消息,我们老太太就念叨上了。这还有殿试一关,现下就张罗,白叫人笑话。”

    曹颙一听,想起蒋坚下午所说的“举子不稳”之事,开口问道:“你那一房,瞧着可有考生不妥当的?”

    “考生不妥?”曹頫听了,有些奇怪,道:“没什么不妥当,有想私带的,下场前就被差役给搜出来了。就是我对过儿,就有个空舍的,不知是因别的耽搁了。还是有什么违禁之物,反正是没有下场。”说到这里,顿了顿,道:“大哥,张侍郎巡场时,弟弟见着他了……还记得小的时候见过他……现下却是老的不成模样……听说他如今并不得意,大伯生前提过他几遭,多有愧疚之意……”

    这说的是张伯行,其中涉及到陈年旧案。

    曹颙早年也听父亲提过,只因当年噶礼案发,涉及到李家。曹寅无奈,选择旁观,知道张伯行冤枉,也没有为其说话。

    明面上是顾忌李家,实际上,曹颙晓得这天下间能让父亲违背初衷的,只有一个人,就是龙椅上那位。

    曹寅与康熙君臣大半辈子,如何能不知皇帝对汉官的忌惮。

    张伯行之败,不在与噶礼的针锋相对,而在于“盛名”所累。

    想到此处,曹颙暗暗庆幸,幸好父亲生前辞了江宁织造的差事,要不然父子承继下去,曹家的下场大不妙。

    若说京城是水潭,龙盘虎踞,深不见底;那江南官场就是油锅,烈火油烹,贪不得清不得,尺度甚难把握。

    “官场之上,岂能事事随心?你也渐大了,眼下就要迈入官场,要记得一条,保全自己个儿的前提下,有所作为,是大善。贪令人狂,无欲则刚。这贪不只是贪财,还有贪名的。噶礼贪财亡身,张伯行则是贪名,失了君心,都是前车之鉴。”曹颙稍加思量,对曹頫说道。

    曹頫听了,细细琢磨堂兄这番话,眼神渐渐清明。

    曹颙面上带着笑,心中却仍是有隐忧。

    不说旁人,就是那些御史言官,因这场黄沙的缘故。少不得捕风捉影,开始寻找“罪人”了。

    老天爷“示警”,没有人敢将过错推到皇帝身上,就需要大臣背黑锅,不知哪个倒霉的家伙,会赶上这个……

    *

    安定门内,雍亲王府,客厅。

    七阿哥来传口谕,四阿哥跪听了,口称“臣领旨”后,才站起身来。

    康熙已经下旨,命三阿哥、四阿哥率领其他六人,磨勘会试原卷。

    虽说现下是爱新觉罗氏家天下,但是皇帝统治这个国家,不是依靠宗亲,也不是倚仗八旗武力,而是靠士人。

    朝廷爱惜颜面,不会大张旗鼓地闹“科举舞弊案”;康熙也爱名,不愿史书上落下“昏庸”一笔。

    今科会试,还要严查,好安天下举子的心。

    “只有我同三哥?七弟呢?”四阿哥听说是自己同三阿哥牵头,有些不解:“七弟正好管着礼部,皇阿玛怎么没点七弟?”

    七阿哥苦笑道:“会试是礼部主持,如今闹了这一出,弟弟也担着干系。皇阿玛现下没问罪已经是网开一面,怎么还会允我插手此事?不只是我,这次磨勘会试原卷的人手,礼部一个没点。”

    四阿哥听了,不禁愕然。

    这说明皇父不仅疑几个主考,连礼部上下也都疑上了。

    七阿哥跑了一下午,灰头土脸不说,也是半日水米未进,传完旨意后,肚子里已经“咕咕”直叫。

    四阿哥见状,道:“七弟还没用膳?就这这边用吧,刚好我也才忙完。”

    七阿哥闻言,刚想说不用客气,自己还是先回府,但是话到嘴边,想起四阿哥上个月祭陵之事,又想到被驳回了请封折子,生生地改口,笑道:“既是如此,就叨扰四哥了。不过得劳烦四哥先使个人倒点水,容弟弟洗洗这一脸的沙子……”

    *

    次日,曹颙到衙门,就听到堂主事来传话,四阿哥有请。

    等曹颙到四阿哥办公的屋子时,几位侍郎已经到了,正在那里站着,听四阿哥说话。

    曹颙上前,给四阿哥见了礼,退到张伯行下首。

    四阿哥正抬头看曹颙,刚好见到佝偻着身子站着打晃的张伯行,皱眉吩咐道:“给张大人看座!”

    边上侍立的堂主事,听了四阿哥的吩咐,端了小凳子,放在张伯行身后。

    张伯行连声道“不敢”,最后还是在四阿哥的注视中,小心地落座。

    “两位尚书还没到?使人去催催?”四阿哥等着不耐烦,吩咐下去。

    话音未落,就听见“蹬蹬”的脚步声,两位尚书结伴而来。

    张伯行见状,从凳子上起身。四阿哥待两位尚书见过礼,又使人给他们也按了座位,张伯行才跟着又坐下。

    “本王得了皇上旨意,明日要去礼部磨勘今科会试原卷,估摸要几日功夫,衙门里差事,就暂时劳烦诸位大人。”四阿哥说道。

    听了这话,几位坐着的堂官都起身,口称:“不敢!”

    屋子里的气氛有些古怪,张伯行的神情略显呆滞,其他几个人也都神情各异,只有田从典眼观鼻、鼻观心的,不知想什么。

    所谓磨堪原卷,就是将今科榜上的士子一个一个的查。

    曹颙心里沉甸甸的,不怕别的,是怕堂弟无故受了牵连。不管这科是否真有人“舞弊”,但是到了这一步,两个皇子亲王、两个大学士出面,总要激出点水花来。

    这个时候命人彻查,固然能暂时安抚举子,给举子一个交代,但也是一种推波助澜。

    中试的举子先不说,落第的举人怕是见了朝廷这般安排,越发地认定有“舞弊”事端,要闹了。

    四阿哥交代完户部的差事,次日连同三阿哥、还有其他几位圣旨钦点的官员,总共八人,去礼部阅卷。

    曹颙一边安抚住堂弟,让他近日老实在家中,不要出去应酬;一边使人盯着前门外几个举子云集的会馆。

    钱陈群那边,曹颙也专程使小满去说了。钱陈群是浙江人,在士子中有广有才名,认识的亲朋故旧比较多,曹颙怕他牵连进去。

    他的预感没错,三月初十,礼部放榜第七日,群情激奋的举子终于按捺不住,聚集起五十余人,堵在会试副主考礼部侍郎兼左副都御史李绂门前。

    也是这李绂倒霉,四位主考官中,只有他在前门外赁房而居。剩下其他几人,都是康熙器重的老臣,恩典赏了内城的宅第。

    内城有步军都统衙门的人,还有督察院的人,往来巡逻,士子们也不敢去堵着尚书府闹腾。

    毕竟那三位,吏部尚书张鹏翮,手里攥着众人往后的前程,谁敢去得罪。剩下户部尚书田从典,有“铁面御史”之称;户部侍郎张伯行,那是众所周知的大清官。

    这柿子挑软的捏,李绂与那三位相比,年纪轻、资历浅,加上他早年做江南乡试正考官时,也有“科场舞弊”的传言出来,所以落第举子的无边怒火,就烧到他头上。

    *

    前门,草场十条胡同,李宅。

    一道并不厚实的木大门,将李宅内外搁着两个世界。

    大门外,几十个举子“碰碰”地拍打着大门,叫嚣着喊着李绂的名字;大门里,李家的几个管家下人,手中都拿了木棒,死死地盯着大门,生怕外头的举子冲进来。

    李绂穿着官服,站在院子里,脸色白得骇人。

    看着大门被拍得“咯吱”直响,管家终是忍不住,到李绂面前,低声道:“老爷,这大门不结实,外头的人越来越多……老爷还是从后院避一避吧……”

    李宅赁居的是座三进小院,第三进住的是李家两个未出阁的小姐,所以没有像其他人家那样留后门。

    管家的意思,是请李绂从后院翻墙出去。

    李绂听了,缄默半晌,摇了摇头,沉声道:“我不走,我无愧……”

    胡同口,人影晃动,有马蹄声渐远。

    “哈哈哈哈!”九阿哥的笑声肆意,阴郁了数日的心情,终于雨过天晴:“去,使去告示顾纳那小子,盯着那边,机灵点儿……”