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秦军的辎重队缓慢行进在荒凉的戈壁之上，负责押送粮草辎重的秦军将领常彪累的都快散了架。一万石的粮食足足用了大小牛车马车近千辆，另外加上还有三万支羽箭，三千支长矛，一百多车的草料。如此多的物资，驻守榆林的大将军常仲兴却只给了他五千人运用。
五千人听起来很多，可从榆林到朔方，一路都是高原戈壁，几乎都是人推马拉，顶着沙尘暴与狂风走下来的。这一路走来，既要运送粮草，又得一路应付那些四处窥探的马贼盗匪，不但他累的不行，那些部下更是完全累脱了形，一个个蓬头垢面，双眼无神。
常彪此时心里说不出的疲惫，对于派发此任务给他的常仲兴更是充满了怨念，常仲兴好歹还是他的从叔，居然把这么累的差事交给他。他本来是在榆林城跟着常仲兴做军需官，可谓是油水充足，生活滋润，可也不知道哪里得罪了那位从叔，居然一声不发的将他打发来运送这批粮草辎重。
这一路上，不说路途艰难，光是那一路上成群结队的该死的盗贼马匪流民就差点让他半路淹没了。想到这，他不禁还心有余悸，忍不住抬头打量了一眼后边护卫的那一群骠悍的骑兵。
也许他的那个从叔也担心他半路丧于盗匪之手。居然让他意外的将其部下精锐的陇右羌骑调拔了一千给他。羌人善骑射。中原称其为西戎，向来骠悍。三国时西凉铁骑闻名天下，董卓，马超，都曾经率西凉铁骑纵横天下。
薛举、李轨起兵，西北羌人也纷纷加入两人麾下。常仲兴是薛举手下大将，其麾下就有一支多达五千人的西凉铁骑。西凉铁骑彪悍勇猛，能打敢冲，但却多是只知骑射烈酒，好勇斗狠。妄呈匹夫之勇者。常仲兴虽对其不惜赏赐，但实际上却并未把他们当成心腹。不过是当成一支番兵而已，碰到硬仗狠仗之时，便会派这些人顶上。这一次押送粮草。其它将领都不愿意去，常仲兴最后便只好又想起了这些番兵，调了一千护卫。
“大人，天色已晚，众弟兄也甚是倦怠，休息一夜再走吧！”那群番兵的首领马宁不知什么时候来到了常彪身后，“我们离大营还有三十多里，明日正午以前应该可以赶到了！”
两条大腿都早已经被马鞍磨破了的常彪早就坚持不住了，虽然他名字叫彪，但实际上他不过是一个从小过着锦衣玉食的公子哥。如果不是常仲兴带着常家投了薛举造反。他现在肯定还在当着他的庄园主。那身早已经被汉水浸透的皮甲之下，常彪尽量维持着自己的长官威严，点了点头同意。
那马宁与常彪却恰好相反，名字取的十分斯文，可人却是一个彪形大汉。八尺五的身高，都已经造近年关，可马宁上半身却只穿着一件半身背心铠，肩上挂着一件披风，两条胳膊全都露在外面。骑在马上，他右手放入口中。登时一个响亮的哨声响起。
“将军传令，歇驼！扎营！”口令在得得的马蹄声中传了开来。
常彪疲惫地跌坐在地上，接过亲兵递过的羊皮水囊喝了一口，一种不安的感觉突然浮现在他心头，前面十里就是奢延水的狼头滩。从那里穿过一道不过2里的峡谷往西再走20里就是此行的目的地朔方大营，往东南走二十余里横山长城。越过长城再往南就是儒林城了。
不过眼下太子薛仁杲已经南下，听说大军昨夜就已经拿下了儒林城，可谓是一切进展顺利。可为何他就偏偏有种不好的感觉呢？常彪喝口水定定神，也许是自己连日赶路，太累了，因而神经过敏吧。
不远处那些番兵们喧闹着拔开了酒囊的塞子，将面馍和路上猎到的狼肉架在了篝火上，西北特有的三勒浆和食物的香味顿时悠悠然飘了开来。不少征召的运粮民夫役工也混迹其间，甚至还有十几个常彪的亲兵也跟着那群胡人猜拳行酒，粗野的笑骂声此起彼伏。整日里行军打仗，不仅艰辛苦寒，而且也是百无聊赖。因而酒和各色荤笑话便成为唯一的消遣。
星正廖寂，风呼呼吹过。
燃烧余烬的营火象瞌睡人沉重的眼皮，在黑暗中忽明忽暗。早已经疲惫无比的四千民夫和一千西凉骑兵此时也都在黑夜中酣睡，伴着暖暖的醉意发出不明的梦语。
突然，那一排排的西凉人的战马突然不安的刨着地，不安的嘶鸣起来。
战马的动静马上让保持着三分清醒的马宁惊醒过来，战马的不安让他不由的神色微变。他飞快的踢醒了身边的护卫，“全体戒备！”“披甲！备马！”“灭掉所有明火！”
刚才还在酣睡的士兵纷纷从梦中惊醒，各自寻找自己的装备和战马，营地上一片忙乱，番兵们最先回过神来，纷纷拿着弯刀铲着沙子灭火。
马宁吐了口唾沫在巴掌上，然后高高举起，“我们在下风！”他扬扬下巴，立即有十余骑西凉骑兵飞驰而去。
睡眼惺忪的常彪披散着头发惊慌的跑来：“马将军，出了什么事了，是马匪吗？”这一路上，他们这上千车的粮草武器，就没少过眼红的盗匪窥探，不过有一千番人骑兵在，倒也没出现过什么意外。
“大人，不是盗匪，我们已经到了朔方大营的附近了，盗匪不可能敢在这里下手。”
“那是什么人？有多少人？”常彪顿时倦意全无，脑门上立刻蹦出豆大的汗珠，不祥之兆到底应验了！
“目前不知，大人，属下肩负护送之责，当全力以赴，这里地形开阔不利防守，为万全起见，请大人下令全队退走，最好是撤到奢延河的狼头滩，那里地形险要，依山傍水。如果我们用辎重车辆围成防御战阵，可以坚守待援！”
常彪苦着脸道：“哪里会有援兵，你有所不知，太子殿下已经带着朔方的全部兵马南下了。昨夜就已经攻破了儒林，现在说不定都拿下上县了。朔方现在就是一座空营。”
马宁愣了一下，“太子殿下已经南下了？那来的也许真的是盗匪，或者是儒林的溃兵也有可能。”
这时先前出去的数骑又飞驰而回，冲二人一拱手：“南面发现一支骑兵小队，约摸十骑左右。不过我们刚要追过去，他们却马上远遁了。天太黑，看不清对方的铠甲标记。不过可以确定，这是一支正规军骑兵小队，标准的一伙十骑编制。而且看他们的动作，也十分精锐有素，绝非盗匪山贼可比。”
马宁点点头，齐彪的脸却变得惨白，精锐的十人编制侦察骑兵小队！这配制，来的绝对是一支不会小于千人的骑兵队伍。虽然搞不明白哪里冒出来这么一支骑兵队伍，但是善者不来。对方明知他们有一千西凉骑兵，还敢打他们主意，那就说明对方的战力还在他们之上。
齐彪拼命克制自己心中升起的巨大恐惧，但瑟瑟发抖的战栗揪紧了他的心，几乎使他喘不过气来。
“大人，粮草辎重不容有失。末将愿意率八百骑殿后掩护，大人率两百骑兵带民夫速将辎重运往狼头滩。在那里布下车阵防御，末将随后便来。”马宁心中快速的权衡了一下得失，迅速的做出了最有利的安排。既然太子已经拿下了儒林，那不管来的是谁，只要他们到时能利用车阵坚持半日，便有机会派人往儒林取得援兵。
虽然如果抛弃粮草，能增加几分胜算，可他也知道眼下这么一大批粮草对于秦军的意义。擅自扔下这批粮草的后果，是他不能承受的。
“大人，请速动身，我让马元带两百弟兄护送你们到奢延河边。属下率八百骑断后。另外我马上再派几人往儒林城求援，只要我们捱过正午，援军必到！”
“临阵脱逃者，无论兵士劳役，一律杀无赦！”马宁张弓搭箭，飞速接连开弓，一箭一个，连续处死了数名企图溜进黑暗中逃跑的民夫。
很快营地上只剩下马宁和八百西凉骑兵，数名匆匆赶回的哨骑带来了最新的情报，在东南古长城方向，山岭间有大量骑兵在奔驰。
远处星星点点的火把使所有人都紧张起来，马宁将头盔扣在地下，俯首聆听，抬头说道：“至少千骑以上，离此约摸三里！”
他环视了一下周围的部属，他们都整装待发，默默地等待着他的命令，一双双眼睛在黑暗中闪闪发亮。
这些既是他的部下，更是他的兄弟。都是当初他从同一个寨子中带出来的手足弟兄，当初他也是带着闯荡天下，建立功业的想法而出来，不过数年过去了，他也不过是薛家帐下一个小小的五品郎将而已。现在，最危险的时候已经到了。
拔出弯刀，几句到口的豪言壮语到了嘴边却说不出来。
“我只有一句话，生是同胞，死是兄弟！活下来的，回去了我请大家一起喝三勒浆烈酒。就算先走一步的，你们的妻儿老小，也有我马宁一力照顾！”
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