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北京的二月，春节之后，一般多是晴天，干冷的北风卷着沙子猛吹，吹得街上的行人不得不用围巾裹起口鼻。
中华宫，御书房内，皇帝把视线从窗外被吹的阵阵摇晃的树枝上收，脸上满是掩饰不住的疲惫。这两天在陆军总参谋部旁观兵棋推演，的确让这位老人精疲力竭了。
战争级别的推演，所需要的人力和复杂程度简直是闻所未闻。为了这场推演，总参，国防部和各研究所的联合攻关组，光推演规则就写了十几万字，而针对陆海两军，各种兵种间交战损耗的解算方程式，也是帝国几位数学界权威领衔的小组，经年历久推导出来。
兵棋推演的一方，是总参作战厅的参谋秀才，以及从北方各部队上调的几位参谋，以分别模拟各主要部队的指挥。另外一边，模拟俄军的是帝国陆军专门培养的俄国通，这些陆军专才，从高小毕业就开始专修俄语，俄国历史文化和军事艺术，通读俄国将帅的传记和战史，甚至早年有人有幸在俄国军校进修，其他人也多次出访俄国。多年灌输下来，这些人连思维和语言都俄国化了，甚至在交战现场，他们彼此间都是俄语交谈，用俄文交换信息
可即使是这样，皇帝仍然很不满意。不仅仅是对于战争的结果，更是对于过程。在这个过程里，他看到了太多违背本意的，而这些，折射的是更加深层的矛盾。对于这些矛盾，这些深藏于帝国肌肤乃至血肉下面的顽疾，即便是皇帝也感到棘手。
“国防军的这股风是得煞一煞了。”皇帝默默地想着，“民族主义搞成了种族优越论，士气是提上去了，可是却搞出了‘大汉魂’这种玩意，连交战结果对照表都做得如此盲目乐观，战术思想循规蹈矩少有变化。倒是那几个俄国通表现出来的有点意思……结果却被指责为俄军根本不会这样……”
皇帝越想越是烦躁。这些年国事繁杂，内政外交各方面的事情压得喘不气，五年前重新收拢大权之后，军事上头放的权更多了一些，尤其为了国战的需要，在宣传上也默许了很多过头的。一念至此，皇帝眼前仿佛又出现了回到静园后，一同旁观推演的郑宇一脸的赤诚，痛斥国防军的场面……他们是在玩火盲目鼓吹种族优越论，比赛式地贬低敌人，抬高，好像这样说出来，敌人就真的不堪一击了从陆幼开始，就是墨守陈规，学生但以背诵条令为优，以中规中矩为上，上级军官满脑子甲午年的战争经验，中下层军官骄狂自大。总参私下谈论的，都是这一仗谈笑间平了俄日之后，还要顺手拿下中亚和菲律宾，然后整军南下西进，扫平亚洲一个个心里热得跟炭火盆相似，没人真正把我们的敌人放在心上再这样下去，国防军怕就是……甲午年的日军”
“……自古陆军难有常胜不败，关键就在于陆军天生乃是最为保守的集团，一旦取胜，就会走向墨守陈规，古今中外概莫能外，故而凡是上一场战争获胜的军队，往往就是再战的败者……普鲁士军队在弗雷德里希大帝麾下雄视欧陆，在拿破仑战争时代却被鼎革一新的法军横扫；而欧洲称雄的法军，到了普法战争的时候，又被卧薪尝胆，面改革的普鲁士军队轻松击败；至于开风气之先称雄欧洲百年的西班牙陆军，更是早早地沦为欧洲笑柄；而以杰尼沙里新军一直打到多瑙河的土耳其陆军，在欧洲各国军事艺术日新月异的时代，干脆沦为了欧洲病夫……”
想起这些，皇帝也不由得有些毛骨悚然。早年为了打破传统束缚推行了全盘西化，帝国建立后为了激扬民气维护统治，也是为了预备未来的强国之战，开始反刺激民族主义情绪，实在是希望能够对中西文化进行扬弃，重铸国魂。国防军里的激进思潮也是皇帝有意纵容的结果。但现在发展到闭目塞听危害国战的程度，却实在是他有些始料未及。
没有人比皇帝更清楚，这次国战一旦失败，甚或只要战场上出现一次比较惨重的失败，这个帝国内部可能会发生事，又会有多少列强如同食腐的秃鹫一般蜂拥而至
皇帝想着这些，神色愈发地黯淡。为了这个国家，操心劳力三十多年，到头来难道还是一场*梦？皇帝站起身，转向身后墙壁上那面巨大的世界地图。
他的目光在那广阔的海洋，广袤无垠的大地上，从东到西，从南到北，目光所到之处，仿佛就看到了枪林弹雨，硝烟弥漫，百万大军的浴血奋战，看到了帝国军旗高高飘扬，看到了钢铁舰队如墙而进那代表帝国的红黄两色，迅速地向着四面八方延伸着，一直到整个地图上插满了龙旗
皇帝的眼睛里渐渐多了些奇异的神采，方才的迷惘和悲凉，渐渐化作了满腔的豪情。这个帝国，命中注定要改变这个世界，震惊这个世界。难道不是为了这个辛苦半生？
正在这时，秘书的敲门声响起，皇帝眼前一切的场景，在瞬间破碎。他回到桌案后面，沉稳而威严地地说道进来。”
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皇帝看着这位学生，一肚子的话却不知从何开口。这么多年了，他还从来没有像今天一样渴望对人倾诉。
“也许真的是老了。”皇帝默思片刻，暗自感慨，“生老病死，新陈代谢，这些世间的真理，终究还是真理。，才是最强大的敌人……即使是我们这些人，能够战胜一时，但终究不能战胜一世。”
许凡看着的老师，目光清澈，表情平静。
“小凡，谢谢你的礼物。”半晌之后，皇帝开口说道，“不过这孩子刚怀上，也不男女。小芸年纪大了，将来如何还真不好说。所以一直没跟你们开口，倒不是我有想法，你也不用多心。”
“老师说的哪里话，”许凡微微欠身，“学生一向敬重师母，现在师母有孕，老师的血脉得以传承，这是普天同庆的大事。昨日内子进宫，讲说了此事，学生特地前来祝贺。天降此儿，怕不是国战将临，上天降了祥瑞？”
这句话倒是正搔到皇帝痒处，皇帝心头畅快，看着这位最为相得的学生，忍不住笑容满面小凡，你小子也学赵秉钧那套玩意……好了好了，你能来就是好。这几天在陆总看推演，真是有些烦闷，正好你来了，咱俩好好交交心。”
许凡见老师脸色由阴转晴，心中不由得松了口气，也是笑着说道小铁和江胜弄他们那套玩意可没少费心。不过老师的眼光自然是高的。”
“嗯，倒是似模似样，”皇帝点了点头，“不过这人嘛……”
“这些年，国防军上头我还是太过放纵了……”皇帝幽幽地说道，“原本想着，这些玩意能够激扬士气团结上下，一体同心打赢这国战。可现在瞧着……”
许凡苦笑。
皇帝看他如此做派，也对方心有所忌，当下又说道这事先撂在一旁……你这次，怕还是为了那个小子吧？无小说网不少字”
许凡神色一整，点头说道老师明鉴。”
“明鉴？”皇帝看着许凡，语气有些不善，“你小子憋了这几天，怕已经是心急如焚了。这算不算登门问罪？”
许凡神色不变，只是笑老师这话，学生可是不敢愧领。这次来，只因皇后身孕之事，渐渐已有传闻，我与太子素为亲善，多有人相问。今天求见，却是敢问老师钧意如何，指个章程，免得到时候说了话，让人会了意，平白生出些是非。”
皇帝瞪着眼睛看着许凡，好半天之后苦笑着说道你这小子……这话，怕也只有你能说得出口。说吧，这两天都谁到你那打听过了……”
“刘相，内阁几位部长，甚至国防军那江胜都派人问了话，北方方面军的岳英前，东北方面军的曾起盟，江苏省长薛涛……”许凡掰着手指头，挨个说了一遍，“他们都是听到了些风声，想从我这摸点路数，都被我推脱了。”
皇帝神色一凛外放的这些人居然也都了，看来他们还真是上心……”
许凡暗自苦笑，轻声说道老师，您这几道雷打下来，大家伙都是五迷三道的，谁您后边还有路数，这时候谁不是仔细瞧着中央？现在外边可都传上了，说是……您看不惯老弟兄的做派，准备提拔慈宁体系的亲信，准备从地方上开始大换血。现在外边可是人人自危了。”
皇帝沉默了。
这些消息，每天总情局和警政部都向上报着，书记处捡重要的也没少给他看。但今天许凡这么一说，他才意识到了问题的严重。
慈宁孤儿院，是皇帝从镇国军时代开始设立的。后来在南方，并进而在全国推广，由皇帝直接出钱，收养各地孤儿中比较聪明伶俐的，包吃包住半军事化管理，从小灌输对皇帝和帝国的忠诚。力图用用新式的思想和理念，培养出一个对皇帝忠心耿耿又具备现代知识的精英阶层。
这么多年下来，一批又一批慈宁孤儿开始进入了帝国军政财文各界，并且在皇帝或明或暗的照拂下，在本身的努力下，在彼此之间的提携下，逐步掌握了实权，成为帝国体制内一股迅猛崛起的政治势力。
这个集体，以忠于皇帝忠于帝国为核心理念，思想开化办事勤勉，生活相对朴实，并且从小抱团，故而与原镇国军体系，现居帝国要职的元老派形成了尖锐的对立。面对后生们的咄咄逼人，元老们也放下了彼此之间的一些成见，一方有难八方支援。虽然碍于皇帝的面子，也是忌惮这帮后生的同气连枝，元老重臣并不敢公开打压，但背地里的使绊子打黑枪也自然是免不了的。这个新兴的帝国，就在这种局势下，在原本的矛盾之，又新增加了一个镇国军内部新生代和老一代的矛盾。
对于这些，皇帝是看在眼里心知肚明，却也无意去化解。让臣下彼此牵制形不成合力，这是皇帝保持权力的不二法门。元老派固然让皇帝很是失望，但毕竟有情分在，做得太过分也伤了臣子的心，损了皇帝的形象。并且，如果彻底打倒了元老们，在这些空缺的诱惑之下，慈宁的情谊怕也不是那么靠得住，新生代内部的团结也就要濒临瓦解了。经过这么多年的风云诡谲，皇帝的权术早已玩得大音希声，大道无形。
不过，终归老派人物做的实在有些不像话，再放任下去，怕是要把新人也都染黑了。两害取其轻，皇帝终于还是下了狠心，布局良久，以马江和李平案为引爆点，开始对帝国官场腐败进行全面整治，而派驻各地的调查组主力，就专门培养起来，和各地官场没有太多私下往来的慈宁体系青年官员组成。这一下，镇国军的**元老们自然心中失望，甚至很多忠心耿耿之人，也难免兔死狐悲之感。
今天得知这些地方文武大员公然打听皇室秘辛，皇帝更是心头震怒。可看着许凡坦然的神色，想想这也是逼出来的，更何况现在还要靠着这些人办事，皇帝有再大的火，也不得不强行压制了下来。
他有些萧瑟地摆了摆手小凡，我的心意，你还不明白？我这是保全他们，不让他们把路走绝了……我还是那句话，老弟兄永远是老弟兄，我当年的誓言犹在，只要不卖国，不谋叛，天大的罪，我都有办法可以保全。”
许凡沉默半晌，低声说道老师，就算不杀他们，您免了他们的职，抄没了家产，隐姓埋名软禁起来，家里亲友牵连被人戳脊梁骨，这对他们怕还不如死了的好……”
“那你让我办？”皇帝微嘲地问道，“申斥几句，轻描淡写地罚些工资，留党察看平调他职？那后来人看？对清官这算？”
许凡低低叹了口气，抬头看着皇帝老师，这些年他们做的确实有些过头……不过这也不能全怪他们，咱们这个国家，几千年因循下来的传统体制，文化观念，不是短短二三十年就可以扭转的。与国而言，他们有功；于私而言，大家终归是一处抡过马勺。很多人也难，并不是真的丧了天良。您……总不能把这些人都逼得没了活路……”
皇帝看着许凡，心里渐渐涌起了一股寒意。
许凡今天说的这番话，内里的意思恐怕远不是表面这么简单。一方面是隐晦地告诉他，现在不光是政府元老们人人自危，同气连枝，就连军队里的大佬们，也有些坐不住莲花座，说到根上，真要严查起来，恐怕没几个人真能一清如水。尤其是历朝历代开国功臣下场在前，现在这局势，犹如火上浇油，一不恐怕就是大局糜烂的态势。
还有一个隐含的暗示，怕是……如果一意孤行，非要变更太子，那些老家伙还真保不齐以拥立太子为号召作出事情来另外，太子也是出身慈宁，慈宁体系里很多中层骨干，恐怕还把太子奉为慈宁派系的直接领袖
皇帝看着这位得意学生，忍不住暗自苦笑。老了，真的老了。看来这人心还真是不好把握。自以为铁打一般的团体，现在也生出这么多的枝杈来，原本任他撮扁捏圆的手下，也开始彼此呼应，隐隐开始发出了的诉求。不过，他也许凡不是要拿这个来要挟，只是出于善意的提醒。
但终归，他的心里，还是很有些不舒服。不是因为许凡，而是因为……这些事实。
等这一仗打完，有些事情，看来是必须要做了；有些决心，也是非下不可了。既然决定要让那个孩子接替，索性就严苛一些，一些毁誉的事情，做便做了就算落个严苛的名声，总好过让这个国家真的腐烂下去
等到小宇上台，稍稍改良些的严苛法条，施舍些小恩小惠，声望也好，民心也好，必定是唾手可得。人心，可不就是这么回事？
皇帝暗自苦笑，面色却很是阴沉小凡，这事情我自有主张。国战在即，你把你的海军操持好才是正道。至于那孩子的太子之位，我在这说句话，不会因为皇后有孕而有变化”
许凡神色一凛，心头一寒，可最后听着，却又转而一喜，这转折之下的心境起落，真是难以尽表。
“一切但凭老师安排。”许凡微微欠身。
看着这位学生毕恭毕敬的模样，皇帝突然感到一股疲倦袭上心头，那一晚父子间的温情又浮现在眼前，心头的丝丝阴冷在瞬间化为点点暖意，眼神也逐渐柔和了下来。
他静静地看着许凡，似乎在寻找着当年那个青年学子的印记。渐渐地，恍惚间，他似乎又看到了当年那个带了些书生气，沉稳多智的少年，却随即又想起了另一个当年总是温和笑着，后来却变得权欲熏天，死在手下的少年。蓦然间，皇帝感到面前这一切似乎都是那么地无趣和乏味，忙碌半生，到底留下了些？经过了些？到底有意思？
他长叹一声，摆了摆手小凡，你今天别走了。把那些事都撂下，今天就咱们俩，我和你，咱们师生两个人。咱们就像当年一样，好好说说心里话。”
是 由】.