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“支那人很困难，他们也没有战胜帝国与俄国人的把握，而内部又是一波未平一波又起。”井上馨恍若未闻，只是平静地说道，“兵不血刃地换取我们想要谋取的一些利益，甚至可以打个大大的折扣也可以。能够不打仗就获得这些，还能取得支那的友谊，甚至以后不妨找机会联手瓜分俄国的西伯利亚，荷兰和西班牙的亚洲领地，这又何乐而不为？”
“日支两国，同文同种，同为亚洲民族，同样面临西方殖民者的威胁，原本就可以共存共荣，相互提携。怎奈甲午年阴差阳，兵戎相见，实乃两国之大不幸。”井上馨无视四周射来的复杂目光，继续坦然说道，“十年前，我就反对出兵，现在我还是这个话。日支之间，并无必战之理，分则两败，合则两利与其真的上了俄国的战车，与支那不死不休，何如日支携手，共抗暴俄以两国军力，于远东战俄国孤悬之军，一战而灭之，远伯利亚万里江山，尽入两国之手勘察加，西伯利亚，这些就是大和民族梦寐以求的大陆国土支那人收回故土，我们只要其他部分的一小半，就足以保帝国百年繁衍生息”
“我们携手南下，西班牙，荷兰，欧洲弹丸小国，霸占我亚洲丰饶富裕之南洋，土著殖民愚昧孱弱，如此肥沃之土地，自然当归属日支开化之民日支携手，扩土开疆，届时朝鲜不毛之地也自可复国，归日支共管，作为两国缓冲”井上馨的眼中放出光来，“如此东亚局势定鼎，大日本帝国疆域纵横南北万里，异日以日支核心之新亚洲，兴王道义师，解万民倒悬，驱逐西人，重立日支双核之新秩序，帝国国势，自可光照世界”
井上馨一番掷地有声的话语落地，在场众人无不惊骇。
伊藤博文神色复杂地看着这位深得天皇信赖的好友，隐隐也透出了钦佩之色。这些话，之前两人不知讨论过多少次。可以日本的情况，又好公开讲出来？可今天，在天皇的那句敕语之后，井上馨终于破釜沉舟地说了
桂太郎等陆海将领，却是目光阴冷地看着井上馨，沉默无语。
这位井上元老，在之前的会议中始终沉默，此刻却石破天惊地来了这么一手，很多人都有些措手不及。
“不妨一试。”半晌之后，外相小村寿太郎第一个开口，“外交部曾经分析过，以嘉仁殿下从德国传的情况看，支那太子对于日支联合颇有兴趣，并表达了对帝国皇室的亲善之意，这应该也是支那皇帝的试探。可见，支那方面，面对当前局面，也有意与帝国修好，分化日俄同盟。”
“既然是分化瓦解之离间计，为何还要上当？”桂太郎冷冷地说道，“难道外相以为，现在我们出去做个姿态，支那人就能让出辽东半岛？”
“我担心的是支那人会不会答应。支那人民气高涨，此时言和，恐怕即使皇帝有心答应，民意也不答应。”海相山本权兵卫思索良久，诚恳地说道，“青年党暴*，刺杀皇帝，一系列事件，其实都说明支那的民气，已经被这么多年的民族主义教育刺激得快要爆炸。这个时候，即使支那皇帝认为与帝国言和，哪怕出让一些利益，更有利于支那，恐怕也不能真的言和毕竟，战败不过是割地赔款，老百姓日子过得苦些，皇室又有何损？要是丢了皇位，那是性命都要丢掉”
“我们不要满洲领土。”井上馨淡然说道，“只要矿产资源的优先勘探权，要商贸上的特惠条件，让支那人对我们开放市场，优惠供应原材料，这个范围至少是满洲。甚至这一切我们可以出钱买。至于所需款项，可以由支那银行贷款。他们有钱，我们缺资源，用这个为纽带，两国的关系就可以更加紧密。”
“领土，说到底，搞不好只是包袱。”他无视四周异样的目光，只是坦然表露着的心声，“我做过三年朝鲜总督，那个地方，我是很了解的。帝国说是得到了朝鲜，可那么一个穷山恶水，朝鲜人有支那在侧，对帝国也并不驯服，所得还不够帝国驻军和派员的费用像这样的战果，包袱多过收获，对于帝国来说，又有意义”
“只要我们和支那达成谅解，以后自可携手北上南进，甚至不妨这一次就联手对俄开战”井上馨继续说道，“我们可以先坐山观虎斗，如果支那人扛住了，甚至隐隐开始扭转局势，我们就可以向俄国人突然下手到时候两国都已经斗得筋疲力尽，帝国却是生力之军帝国所失最少，所得却是最多，而且未来之亚洲，尽可驰骋日支联盟缔结，则亚洲百年大势定鼎，帝国地位，牢不可破”
几名军方重臣彼此面面相觑，一时却都哑然无声。桂太郎心中大震，隐隐感觉到问题的棘手。天皇的这个敕语，恐怕是把很多重臣心中一直想说，却碍于形势而埋藏心底的念头勾了出来那么天皇的意思……
“如果支那真的同意这些条件，我赞成不开战。”一直沉默的文部大臣，元老西园寺公望缓缓开口，“要是以前，以支那皇帝的心性，自然不会同意，但现在他们内部出了问题，的确不妨一试。至于国民，舆论和文教方面，我可以想些办法，自然也许诸位配合。”
西园寺公望，虽然不过是不起眼的一个文部大臣，对于战争决策显得有些可有可无，可在场的日本实权重臣，却无人敢于轻视此人的意见
要抡起资历，西园寺公望才是日本目前最为资深的重臣，甚至连伊藤博文也远远无法望其项背，只因这人不但四十多年前就成为了“清华九卿”之一西园寺家的家主，而且四岁就做了前任孝皇的侍从，堪称目前硕果仅存的两朝重臣。明治天皇继位的时候，西园寺公望已经赫然身为朝廷柱石，担任北国镇抚使
西园寺公望曾经留学法国，并长期出任驻欧使节，在欧美人脉深厚，也是甲午年日本战败，策动三国干涉，逼迫镇国军放弃朝鲜的主角即便是本次与俄国的交涉，也是此人在圣彼得堡一手操办，可见其于欧洲政界影响之巨，根基之深。
他不但开办了明治法律学校，组建东洋新闻社，在文化和舆论领域势力极大，对于天皇也有巨大的影响力，更是日本传统“五摄家”，“清华九卿”为代表的华族派在枢密院和日本政党的代言人。这样一个人发表出来的意见，无人敢于轻视。甚至很多人暗自揣摩，这到底在多大程度上，其实是天皇陛下本人的试探毕竟众人都，这个人原本是西园寺家从德大寺家抱养的继子，其兄长德大寺实则公爵做了十四年的天皇侍从长兼内大臣，这个人在宫内的关系，可以说是一直通到天的
伊藤博文眼中光芒闪烁，脸上的神色隐隐变幻，显然心中也在权衡。
外相，法相，文相，都已经明确表了态，至于藏相，虽然没有明说，但其实意思也很明白，不想打而天皇那个手书……谨慎，是谨慎？这针对的恐怕就是“浪战”
伊藤博文扫视着众人，对着桂太郎肃然问道陆军有何高见？”
桂太郎看着这位四次组阁的天皇信臣，心中波涛汹涌，脸上也流露出了踌躇。他不是个偏执狂，也清楚现在的日本尽管急需一场大胜来稳定民心巩固政权，但更重要的是，经不起一场失败，也经不起一场旷日持久的消耗战日本的底子太薄，甲午战败，已经让国家付出了沉重的代价。这么多年以来，靠着进一步出卖主权，充当英法列强在亚洲牵制中国的杜宾犬，日本在外国资本的帮助下恢复了元气，并且利用这一次欧美经济危机又额外得了些好处，但比起支那那个庞然大物依然底气不足。日本要壮大只能借势。可俄国人真的可信吗？支那人真的会如愿地被打垮和肢解吗？
可桂太郎也同样深知，陆军的地位，依赖的就是战争中的功勋，而这么多年的灌输之下，青年人，尤其是军人，都已经把支那看作日本人贫困潦倒的罪魁祸首。野心勃勃的军官们渴望战功，被许诺了满洲土地的士兵们渴望战功，而垂涎于满洲物产的财阀们，也渴望战争这些力量，即便是他桂太郎和在场的众人一起压制，就真的能压制下去吗？
他犹豫再三，还是开了口，语气格外恳切陆军健儿，卧薪尝胆十年，但求一战雪耻支那之人，向来屈从强者，如帝国不能胜之于疆场，势必为支那所轻支那上下，自诩天朝上国，向来视吾等为蛮夷，如支那得势，帝国欲为平等独立之盟国，其可得乎？况帝国与俄相交甚深，已草签军事盟约，如今日反手联支，与俄为敌，帝国信义何在？欧美友邦，视帝国为何等之民族？不可不慎”
此言一出，众军人却是纷纷点头，连几位文臣，也不禁暗暗思忖。
伊藤博文心中反复思量，把目光转向了儿玉源太郎。
儿玉源太郎，实在是日本陆军中的异数。此人允文允武，不但是战术天才，为日本陆军之父梅克尔推重，更因其人于战略之上独具慧眼。空气，仿佛再度凝固下来，一道道或纠结，或探询，或焦虑的目光，都投注在了儿玉源太郎的身上，而这位著名的萨摩藩智将也是眉头紧皱，神色变幻。
“可以试探。”半晌之后，儿玉源太郎深深地吸了口气，缓缓说出了的看法。话一出口，桂太郎和山本权兵卫等人全都色变
“帝国，禁不起再一次国运相赌的失败了”儿玉源太郎的眸子中透出了决绝，“十年前甲午战败，我等本应自裁谢罪，川上，桦山，伊东诸君告诫我等善保贱躯，卧薪尝胆，从容赴死，成为护国之神。若非支那紧逼不放，今日之势，我等怎能再以国运相赌幸而今支那内部离心，皇帝疲态已显，支那太子又表达了善意，如吾等再执迷不悟，仅为一时意气之争，纠缠于军威荣辱，岂不是愧对天皇陛下，愧对八百万护国神灵，愧对四千万国民”
“今日表达善意，如支那接受，自可讨价还价。至于日俄协约，之前由于战区和利益划分尚未最后定论，帝国议会还没有正式批准，今虽已划定清楚，但议会手续未走，仍有转圜余地”儿玉源太郎朗声说道，“倘若与支那达成一致，帝国则可按兵观衅。支那胜，帝国可与其共同瓜分俄国之西伯利亚，进占勘察加；如支那败，帝国自可进一步于支那扩大权益。而最重要的，是帝国此举，无异于雪中送炭，必将收获支那友谊对于帝国未来于大陆之利益，至关重要。”
“此外，即便帝国与支那交涉不利，终归也是表达了善意。”儿玉源太郎顿了顿，语气凝重，“若天不佑帝国，战事不利，有此事在前，想必帝国与支那之间也有所转圜。”
众人再是一惊，而伊藤博文更是神色凝重。儿玉源太郎此言，实际上却是道出了伊藤博文内心深处最大的隐忧，那就是军队并没有取胜的绝对信心
“再者，即使最后帝国仍然要和支那兵戎相见，可此举，至少可以减轻支那对于帝国之戒备，缓其敌意，减小未来我军之压力，也可稍收惑敌之效。”儿玉元二郎对着桂太郎和一直沉默不语，可脸色却是格外凝重的大山岩笑了笑，“再进一步想想，帝国抛出橄榄枝，支那内部，会有反应？会不会在文武之间，皇帝与军队之间，政府与民众之间，因为意见分歧，产生新的矛盾？会不会导致支那局势平衡的瓦解？这个上头，倒的确是非常值得思考。故而在下以为，倒是合了兵法之妙，当得一试。”
话说到这里，众人终于是耸然动容。没想到这人的谋划，居然深远诡谲至此伊藤博文目光炯炯地看向儿玉源太郎，心中毫无嫉妒，只感兴奋帝国有此大才，国势怎能不兴他的目光又转向了海相山本权兵卫。
“那，海军有意见？”
山本权兵卫神色变幻，半晌之后终于咬着牙说道海军健儿但求一战不过若是内阁和宫内作出决定，海军惟有服从”
伊藤博文心中笃定，目光扫过一张张疲惫却带了些解脱的面孔，长身而起，眸子熠熠生辉，肃然说道明日，在下将觐见陛下，恳请对支秘密交涉，重开谈判”
日本明治三十八年，中华帝国华夏十年，西元一九零五年三月十六日，日本驻华大使馆与中华帝国外交部秘密接洽；三月二十日，日本外交密使金子坚太郎一行，秘密抵达北京。
中日密谈，正式展开。
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