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深夜，内廷，尚宝监。轻风微拂，烛火忽明忽暗，诺大院中，不见一人，只那监室大堂外左侧走廊里站着一个提着茶壶的小太监，他已经在那站了半个时辰，却迟迟没有听到里面公公们的传唤。
尚宝监正印大堂内，东厂四大档头孟忠、张文元、刘应坤、李朝钦相对而坐，四人谁也没有说话，只静静的坐着。桌上的茶碗已经凉透，但谁也没有去叫外面的小太监，就那么坐着。
孟忠枯瘦，两颊完全凹陷下去，好似一具骷髅般，白天见了就让人汗毛倒竖，在这深夜，尤其是在那忽明忽暗的烛光映射下，更是凭添几分恐怖。
张文元大腹便便，四人中数他最胖，长想也最讨人喜，端坐在那，如弥勒佛般，透着祥和，叫人看了，忍不住要生出几分亲近之意。
刘应坤双目微闭，好似入定老僧般，风吹草动全不与他相干。李朝钦则一脸肃然，一动不动的看着眼前的地面。地上，掉落着几只飞虫。
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许久，院子的门被人轻轻推开，一个黑影如幽灵般闪进，见到大堂内的灯火后，黑影熟门熟路的径直往大堂走去。
黑影快到门口时，李朝钦的身子突然动了一下，在一只飞蛾落地的瞬间，他已是到了门口。门外那黑影见到他，低声说了几句后便迅速退了出去，很快，就消失在黑夜之中。
“大档头，锦衣卫眼线密报，黄尊素黄昏时去了北镇抚司，与刘侨在屋内谈了半柱香方才离开，咱们的人不知道他和刘侨说了什么。另外，袁大海没能进得北镇抚司，直接被挡在门外了。”李朝钦说完之后，朝后退了几步，又坐回了自己的位子上，随脚还把那只还在扑腾的飞蛾给踩了个稀巴烂。
待李朝钦坐下之后，刘应坤的眼睛才张了开来，视线看向孟忠，轻声说道：“黄尊素是看出千岁的用意了，他去北镇抚司明显是想救火。”
“嗯，南黄北汪可不是东林党的自吹自擂，黄尊素这人是有真本事的，千岁曾说过，东林党内，杨涟、赵南星他们不过是急先锋，做事不经大脑，唯汪文言和黄尊素二人才是狗头军师，做什么事前都会动动脑子，这种人，可比杨涟他们难对付得很…不过这一次，黄尊素可是扑不了这火了，恐怕连自己也要搭进去。”孟忠枯瘦的脸上突然浮出诡异的笑容。
孟忠的话让张文元深有同感，感慨道：“这一次千岁出手，可是没有余地的，东林党不完也得完…”摇了摇头，似是有些可怜那帮正人君子们，嘴巴一撇，又有些佩服道：“不过刘侨倒也能忍，他亲兄弟被千岁给处死，他这当哥哥的却能隐忍不发，就冲他这股忍劲，咱家倒是有些佩服他了。”
闻言，刘应坤晒然道：“他就是不忍，又能怎样？难道他敢和千岁硬来不成！”
孟忠点了点头，说道：“刘侨是聪明人，也是糊涂蛋，可惜，这世上没有两全其美的事，他既然认准了东林党，那咱们就成全他好了。”
李朝钦鼻子一抽，突然说了句：“历来厂卫都是一家，他刘侨却不向着千岁，跟咱们东厂做对，哼，他以为咱们东厂被他锦衣卫的人把持着，就能翻了天不成！纵使把那帮锦衣卫全杀了，东厂也一样是东厂！”
张文元笑道：“处死刘仕和那些带头的就行了，真把锦衣卫的人全杀了，咱们一时半会到哪去找能办事的人手来？李公公莫不真以为那些新收的番子能派上用场？”
李朝钦听了，微一点头，没有说话。新收的番子人数虽多，但多是不能派上用场的，充其量也就是壮壮门面，充充声势，真正能用的番子还是锦衣卫那帮人。真要把这些人全杀了，东厂可就要瘫痪了。
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刘应坤起身朝孟忠施了一礼，道：“大档头，属下有一事不明。”
“说。”孟忠摆了摆手，示意刘应坤说下去。
“汪文言人在诏狱，由许显纯他们这帮锦衣卫的人来审最好不过，却不知大档头何以要在千岁面前抢下这差事？”
听了刘应坤这个问题，张文元和李朝钦都不禁看向孟忠，显然，他们心中对孟忠的这个举动也奇怪。
孟忠看了他们一眼，朝前走了几步，忽然返身问他们：“你们有没有想过，咱们东厂控制住锦衣卫会是一番什么局面？”
闻言，三人一怔，旋即一亮，张文元惊喜道：“如若真能那样，那咱们东厂可就是无人能够撼动了，大档头在内廷之中，也非他人可比了！”
孟忠不露声色，缓缓说道：“和东林党斗，是咱们内廷的大事，身为内廷中人，咱家和你们都应该全力以赴！不过咱们也得顺势得些好处才行。咱家一直以来都在想，厂卫为何不能一家？”
刘应坤闻言，心中一动，略一寻思，便问道：“大档头想法固然好，但却不知咱们应该如何着手，纵使刘侨失势，锦衣卫还有许显纯、田尔耕他们，千岁又如何会将锦衣卫交给咱们东厂呢？”
“这事可就着落在那袁大海身上了。”孟忠不动声色的扭头朝外面看去。
听孟忠提起那个新晋提调黑旗的百户，张文元忙起身走到他身边，迟疑一下，问道：“大档头，袁大海不过一介武夫，如何能替大档头做那大事呢？”
“咱家让他去诏狱提审汪文言，只要他能撬开汪文言的嘴，便算替咱东厂立了大功，咱们东厂在对付东林党上出了大力，千岁自然会高看咱们东厂一眼。许显纯也好，田尔耕也好，只要他们不能出力，便不能接掌锦衣卫，如此一来，锦衣卫中又有何人能与咱们东厂抗衡？到时只需费些心思，千岁自然会把锦衣卫置于我东厂控制之下。”稍顿，孟忠微微一笑：“其实厂卫一家，可不单单是咱家在想，千岁对这事，可也是惦记着很呢。说白了，在千岁心目中，咱们这些内廷的人远比那些外朝的人要可信的多，你们明白我的意思吗？”
刘应坤明白是明白了，但他对孟忠的安排却是不明白得很。
“大档头是不是太过于相信袁大海了，此人连诏狱的大门都进不去，又如何能撬开汪文言的嘴呢？”
孟忠扭头看了他一眼，沉声道：“在咱家眼里，此人可不是如你们所说，只不过是一介武夫，他啊，脑袋瓜子比咱们精明得很。试问，一个武夫能搞出那么多的花样来哄千岁欢喜吗？”
刘应坤一怔：“大档头的意思是这人能有办法进诏狱？”
“他有没有办法咱家不知道，咱家只知道他只有三天时间，若是三天内他不能为咱家撬开汪文言的嘴，那咱家可就对他太失望了。”
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