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长崎唐人屋敷西面靠海处【1】，一座三层长楼靠港而起，红墙绿瓦，明式抬梁间，面面剔透玻璃窗取代了旧式窗框，混成一股特异的气息，跟周围矮小的日式木制屋舍形成鲜明对比。楼顶凸起一座尖阁，沉闷钟声回荡在长崎全城，连响了两声。城中日本人互相比划着手指，确认现在是未时四刻，也就是下午两点。
这楼这钟被当地人称呼为“英楼”和“英时”，都是英华北洋公司产业，英华长崎通事所和英华日本商会总馆就在这楼里。
透过玻璃窗，眺望河海相交处，枢密院北洋司郎中陈兴华道：“东西两院在政事堂相互质询，两方的主张怕都要划为泡影······”
由安南而来的通事馆陈润道：“郎中是没见到那番热闹景象，两方先吵后打，几十警差都没拦住，连汤相的乌纱都被踩在脚下，急忙调来天坛护旗的侍卫亲军，这才镇住了场面。政事堂安静了，天坛又闹腾起来，两边人马丢酒瓶砸砖头，应天府尹陈举都差点跪求两面带头的学子们收手。看着吧，报纸上怕还要阄上十天半月。”
陈兴华问：uc那鸦片之事有底案了么？”
陈润道：“早有了，国中禁产禁销禁吸食，处置比旧法严厉了许多，但不涉外。”
陈兴华皱眉：“不就跟现在没区别么？都跑国外去种去销？”
陈润摇头：“国外有两面处置，一是推动广南、暹罗这些邻邦也禁鸦片，我们通事馆设立禁毒联合会，统筹各国禁鸦片事务。所以在暹罗、广南、兰纳、万象等国，种销鸦片依旧是犯法······”
陈兴华恍然：“好家伙，禁毒一事，也成了你们通事馆合纵连横的工具。日本和朝鲜，怕也要经此事，被你们拉在一起吧。唔那另一面呢？”
陈润再道：“另一面就含着不可说的谋术了，前几日建了个西洋公司，这公司将不涉及我英华移民事务，而南洋公司也开始清算扶南、蒲甘、马六甲和亚齐等托管地事务。
朝廷给这两家公司发了特令状授权它们可以另建殖民地，其地的律法都可由其自定……”
陈兴华抽了口凉气：“这是让两家公司独揽鸦片之事？”
陈润点头：“这话不要外传……以缅甸为界，西面是西洋，东面是南洋，鸦片由两家分头营运。”
陈兴华思忖片刻，叹气道：“这也是无奈之举吧，借这两家公司阻绝鸦片泛滥。”
这是皇帝和朝廷暗中运作的秘务两人不好深入，话题转到了朝鲜日本之事上。陈润暂任朝日通事，英华与这两国的外交事务都归他管，而陈兴华的枢密院北洋司也从军事上管治这两国，谈话就毫无遮掩了，此时他们的目标高度一致。
“要日本人出兵！？”
两人低语一阵，陈兴华的语调猛然高了。
“虽说萨摩藩的兵早就跟着我们了，可一直都只用在南洋朝鲜是日本一直想得之地，这么做会不会助长日本人的野心？”
“国中出不了多少兵，不足以控制整个朝鲜。再说了能用他人，何必要我英华儿女为朝鲜流血？另外呢，谢知事认为，即便有萨摩藩跟着我们，可日本还是太安静，太一体了，得让他们闹腾起来。”
“你们通事馆，都是唯恐天下不乱的货色，换个名目······”
陈兴华大致理解了皇帝的意思，转着眼珠盘算起来。
“这倒是可行不得还得等等。日本可不安静′更非一体′萨摩藩有人站在了李光佐和年羹尧一面，得让他们好好清理门户，另外呢，还有另一帮日本穷鬼也想上咱们的船。今天我还在等一个人，咦？他该到了啊。”
“糟了，迟到了！就是你们这帮马鹿害的！等咱们长州跟天朝结盟了要什么唐物没有？”
巷子里，几个武士模样的人急匆匆走着，领头之人暴躁地呵斥着部下。
“黑桐殿，大英真能接纳我们？萨摩藩跟他们关系很好呢！”
“是啊，咱们又不像萨摩藩有琉球的关系相连，拿什么去取大英的信任……”
部下们还在说着丧气的话，长州藩毛利家作事奉行黑桐干也愤怒地啊呀喊叫起来。
“我们长州人什么都没有，难道振作自强的骨气也没有吗！？”
他逼视着部下，目光如炬：“萨摩人能赌上性命，跟天朝一同征战南洋，我们长州人怎么能认输！？”
部下被黑桐干也的凛然正气压住，羞愧地低下了头。
“哟嗬……”
一声轻浮的招呼声响起，接着一群人在巷口出现，虽然都是武士打扮，一身煞气，却跟这帮长州人气质迥然不同，不仅腰挺得笔直，脚步也份外整齐。
“毛利家的软脚虾，什么时候也敢跟我们岛津武士比勇敢了？当年关原大战的罪魁祸首是谁，不就是‘勇敢，的毛利家么？”
一人抱着胳膊，满脸不屑地道，黑桐干也皱眉盯了好几眼，才认出此人：“高桥义廉！？你不是在南洋么？”
高桥义廉道：“怕了？就想趁着我还在南洋，趁着我们萨摩藩出了叛徒，就来趁火打劫！？”
黑桐干也咬牙道：“什么叫趁火打劫？你们萨摩藩凭什么代表整个日本？等等！这里……”
哗啦啦一阵响，高桥义廉身后的武士全都掏出了短铳，还一人两把，黑桐干也声音尖了：“这里是长崎！是幕府之地！天朝使节就在英楼等着我！”
高桥义廉哼道：“只有我们萨摩藩，才是日本的国门，除了萨摩藩，其他人再没必要跟天朝相见！我就是要在天朝使节的面前，以鲜血来证明这一点！让天朝知道，有我们萨摩藩代表日本，就足够了！”
追着话尾的是高桥义廉骤然松开的双臂，两柄短铳握在手上，高桥义廉嘴角冷冷一掀扳机扣动蓬蓬两声，两团血花在黑桐干也胸口炸开，他退了两步，难以置信地看看胸口再看看高桥义廉。
“巴嘎……”
黑桐干也拼尽剩余所有力气，拔出了长刀，只迈出了一步，就重重扑倒在地，血水急速自身下蔓延开。
“萨摩贼子！”
剩下的长州武士纷纷拔刀，可迎接他们的是一连串的轰鸣。
看着一地的尸体，高桥义廉道：“外人的血流了该轮到家里人流血了……”
身后的部下们定踏步，高呼嗨咦。
英楼，陈兴华等了半天，除了之前那道枪声，再无半分音讯。当楼钟再度敲响一个钟点时，一个武士出现在英楼下，看着这人恍若丈量土地的整齐步伐，陈兴华先是皱眉色变接着又若有所思。
“朝鲜因我英华而分崩离析，日本也开始流血了······”
陈润问他要等的人怎么还不来时，陈兴华深沉地道。
鹿儿岛城天守阁沉重的脚步声从下方传来，阁中围坐在岛津继丰下首的家臣们豁然起身。
什么人！
居然敢不脱鞋就进城中御所，还直上天守阁！？
脚步声越来越近，哗啦一声，门帘被拉开，一只又粗又笨重的皮靴踩了进来，毫不留情地在上等兰草编织而成的华贵地席上留下深深的脚印。当第二只靴子出现，第一只靴子拔起时，那脚印似乎染着鲜血，刺得在场众人脸色发白。
“高、高桥！？”
红衣灰裤黑马靴衣领和肩头的金星在天守阁内的光线下散发着迷蒙的晕光，右手抱着竖起高高锦羽的圆筒直帽，左手握着刀柄，高桥义廉扫视众人，无人敢与他对视，而更有一个人缩到了角落里似乎在找着能钻进去的地缝。
再看向上首的藩主岛津继丰，高桥义廉两脚一并，马靴碰撞，发出震人心肺的脆响，他深深鞠躬道：“殿！我高桥，回来了！”
家臣们纷纷清醒过来，怒声讨伐高桥的无力，岛津继丰却心虚地道：“回来就好，这些日子，你跟大家都辛苦了，好好休息吧。”
高桥怒声道：“殿，我就这样休息了，我们萨摩藩，就再没未来了！”
家臣们哗然，高桥逼视众人：“难道我说得不对！？你们是在商议什么？商议怎么遮掩某人的罪行！？义仓！”
这一声吼，把角落里那人吓了一哆嗦，接着近于失控地叫道：“无义之人，我以无义还之，有什么不对！？以前不都是这样的么？”
“以前？以前大海是天下人的大海，现在却不是了，是大英的大海！我们萨摩藩要跟随大英天朝，在这大海里生存，而你······让我们萨摩藩犯下了大罪！”
高桥的指控让岛津继丰也微微发抖，脸上满是悔恨。
岛津继丰当然后悔，之前按他并不清楚朝鲜局势，只以为伊集院义仓是在跟范四海作对。可后来才知道整件事情的来由，当时就几乎瘫在了榻榻米上。抢鸦片事小，跟李光佐和年羹尧站在一起，阻扰英华入朝鲜，这事就太严重了。
英华枢密院代表陈兴华发来信函，质问萨摩藩此举的用心，要求交出凶手，等候英华处置，他正召集家臣商议对策，却不想高桥居然从南洋赶了回来。他怕见到高桥，不仅是觉得有愧这位年轻而有为的重臣，没遵守君臣之间的约定，还因为他很清楚高桥的态度。
萨摩藩是天朝在日本的代理，错了三分，要拿出十分的态度来认罪，否则已经外于幕府的萨摩藩，再也难以生存。
“赔偿？赔偿就能免罪！？凶手交给大英处置？这也是诚意！？”
高桥哗啦拔刀，蹬蹬直逼伊集院义仓而去，对方惨叫一声，再朝阁中另一处角落逃去，家臣和近侍们涌了上来，虚张声势地呵斥高桥君前拔刀，太过无礼。
“义仓，你切腹吧……”
高桥这一动，岛津继丰再也无法回避，哀声下了令，这将是藩中第三个因英华之使而切腹的重臣了。
伊集院义仓绝望地低叫了一声，然后蜷缩在角落里，近侍拖下去时，一股溢着臭气的水渍在地席上划过。
高桥看向家主，还不罢休：“这样还不够！殿，你的责任呢家臣们愤怒了，七嘴八舌地讨伐高桥，他毫不为意地道：“只有这样，天朝才能看到我们萨摩藩的诚意！否则他们随时能丢开我们，扶持别藩，比如长州藩！”
包括岛津继丰在内，众人都惊呼出声，长州藩！？那帮同样苦逼穷逼到极致的毛利猴子！？他们真勾搭上了大英，萨摩藩刚刚过上的好日子，真要化为泡影了。
高桥接下来的话让众人先是欣慰，再魂飞魄散：“我已经杀了长州藩的使者！向天朝证明了我们萨摩藩的决心，现在就必须拿出跟决心等价，甚至更多的认罪诚意！”
岛津继丰惊恐地看着高桥，这个高桥，居然决绝到这种地步，直接杀了使者······
再一审思，岛津继丰不得不承认，这是最佳的选择，也只有这么决绝，才能让大英明白萨摩人的决心。当然，如果不在伊集院义仓一事上也表达出同样程度的认罪悔过之心，这决心就要被大英理解为跋扈。
岛津继丰扶着手案，泪水自眼角滑落：“我······我隐居······”未完待续