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刚刚过去的一年（1620年），是极不寻常的一年！
那个曾被张居正压迫过，开始还勤于政务，后来却许多年不见大臣、不上朝，被儿子问题纠缠了几十年的万历皇帝，终于在他从未离开过的京城里驾崩，成了一个生于深宫、死于深宫的人。
担惊受怕几十年的朱常洛终于熬出头了，于八月一日正式登基，定年号为泰昌。然而按照大明惯例，要等万历这一年过完，明年才能用自己的年号。可几乎所有的人都没有想到，这个年号竟然没能用上，因为他继位后仅活了一个月！
一年之内发了两次国丧，政局之乱，可想而知。之前刚被打压下去的东林党，在这大明江山风雨飘摇之际，居然奇迹般地来了个大翻身。
当然，这一切都是有原因的，从一开始东林党就把筹码押在朱常洛这位柔弱太子身上，争国本、妖书案、梃击案……无论何时何地，他们都坚定地站在这一边。
现在回报的时候终于到了。
明光宗在位的那一个月里，就一连升了好几个东林党人的官，其中包括刘一璟、韩旷、周嘉谟、邹元标、孙如游等等。东阁大学士、内阁成员、吏部尚书、大理寺丞、礼部侍郎等乌纱帽，又一次回到了东林党手里。
再加上接下来的拥立之功，让东林党人在天启皇帝朱由校这里获得了更丰厚的回报。尤其是立下汗马功劳的杨涟，居然在短短的一年内，由一个小小的七品芝麻官，升任为堂堂的二品大员——左副都御史。
而长期跟东林党作对的崔文升被发配南京、李可灼被判流放，连正准备告老还乡的老臣方从哲都不放过。原因仅在于他是浙党，其罪名更是大明版的“莫须有”，刚被升任为礼部尚书的孙慎行，把什么叫强词夺理诠释的淋漓尽致。
称“从哲纵无弑之心，却有弑之罪，纵辞弑之名，难免弑之实！”强词夺理也就算了，竟然还要赶尽杀绝，接着上奏，“陛下宜急讨此贼，雪不共之仇！”
就在他们闹得不亦乐乎之时，没有熊廷弼镇守的沈阳，不出意外的被努尔哈赤攻破。连被努尔哈赤称之为“熊蛮子”的熊廷弼，都因为是楚党，或与楚党有牵连而靠不站。穆玉峤这个名不经正传，还有一段历史说不清的鲁党秀才，自然也就别奢望为朝廷效力了。
心灰意冷！再也找不出哪个词比这更能描述他此时的心境了，甚至认为董南之所以不愿叶落归根，也正是因为看不下去这没完没了的党争。
“辽东局势堪忧啊！”
他的心思沈老将军早就看穿了，为了不让他误入大西洋公约组织这一“歧途”，便指着桌上的战报，不无惋惜地说：“袁应泰为官廉洁、为人清正、为政精明，可惜的是不会打仗，居然率三万大军迎战努尔哈赤的六万骑兵，简直不知天高地厚。”
辽阳的丢失，标志着局势彻底崩溃，标志着辽东成为了后金的势力范围，标志着从此以后，努尔哈赤想去哪里就去哪里，想抢哪里就抢哪里。
想到这些，穆秀才禁不住地叹道：“局势已经坏得不能再坏了！如果再不当机立断的起用熊大人收拾残局，后果将不堪设想啊！”
“那就要看首辅叶大人有没有这个气量，不过话又说回来，局势已糜烂到如此地步，就算他去了也只能广宁一线筑垒死守。”
说这些无异于纸上谈兵，沈老将军顿了顿之后，突然岔开话题，冷不丁地说道：“贤侄，并不是每个东林党都像徐大人这么开明的，台湾总这么下去也不是办法呀！”
刚刚过去的这一年，朝廷发生的事情太多太多，以至于徐学聚和沈有容一直没找到个合适的机会向朝廷据实禀报。 现在徐大人的身体一天不如一天，如果换个死脑筋的巡抚大人来，福建水师进驻台湾的事想瞒也瞒不过去，更别说再像现在这般一船接一船的往海峡那边运送流民了。
这关系到许多人的身家性命，如果再不想出个两全之策，必然会被那些言官们的弹劾给淹死。
穆秀才哪能不知道其中的凶险，可连徐学聚和沈有容这样的朝廷命官都束手无策，他这个一介布衣还能有什么办法？如果有的话，也只能是建议他们带着全家老小移居台湾，当一个千夫所指的“叛官”。
“名不正则言不顺，可指望东林党显然不太现实，说不定还会适得其反。”
见他顾左右而言他，尽说一些没用的，老将军立马冷哼了一声，没好气地说道：“废话，这还要你说？”
“老将军息怒，晚生这不是在想办法嘛。”
令穆玉峤倍感意外的是，沈老将军并没有因此而动怒，反而意味深长地说道：“都是半截身子入土的人了，我有什么好怒的？贤侄，老夫真没有苛责你的意思，更不会后悔之前所作出的决定，只是不希望大家的心血付之东流啊。”
在这两年多的时间里，福建共往台湾送去了四万多流民。为了不引人注意，进驻台湾的水师官兵不得不充当着地方官的角色。出去容易回来难，事关几万百姓的安危，再想把福建水师主力撤回来，显然不是件轻而易举的事。
唯今之计，只能想方设法说服朝廷在那里设府开衙。但就目前的政局而言，想造成既有事实无异于痴人说梦。
对海峡对岸的伯爵来说，徐大人和沈老将军面临的困境不值一提。毕竟他的基本目的已经达到了，四万多人在手上，再加上刚搞好关系的当地土著，足以抵挡住尼德兰人任何规模的反扑。
但如果真什么都不做的话，又有过河拆桥之嫌，把礼义廉耻看得比什么都重的穆秀才，自然不会坐视不理。见老将军流露出一副忧心忡忡地表情，他忍不住地说道：“可咱们上交给朝廷的都真金白银啊！”
“一码归一码，这跟擅自调兵完全是两码事。更何况还牵涉到西夷，往大处说，这是皇上才能定夺的事。不过话又说回来，如果不是那几十万两白银，我们也别想走到这一步。”
“那徐大人是什么意思？”
“他能有什么意思？”老将军暗叹了一口气，倍感无奈地苦笑道：“他就想青史留名，想把老骨头安葬到台湾。摆明了死猪不怕开水烫，甚至以公然抗命为荣。”
看来徐学聚的身体是真不行了，居然到了破罐子破摔的地步。对于他这样的东林党人，穆秀才有的只是敬意，更不会将其跟京城里那些斗得不亦乐乎的达官显贵等同视之了。
“我们绝不能让徐大人失望，”穆秀才说：“实在不行，那就跟朝廷摊牌。大不了再增加十万两白银，反正他们正是缺钱的时候。”
“你真以为钱能解决？”
老将军摇了摇头，一脸严肃地说道：“贤侄，官场险恶，很多事情并不是你想象中的那么简单。说句不中听的话，对与错并不重要，重要的是他们怎么认为。”
“那您老有没有什么良策？”
“办法也不是一点都没有，”沈老将军指着地图上的辽东说：“如果在这个关键时刻，能从海路给后金致命一击的话，那所有问题将迎刃而解。”
雪中送炭的确是个取悦朝廷的好主意，然而相隔千里，对辽东几乎是一无所知，一路之上又没有补给点，伯爵手上的那点兵力就算去了又能解决什么问题？更何况这是大明的内部事务，指望正忙着跟日本人做生意的伯爵伸出援手，其可能性近似于零。
看着他那副为难的样子，老将军急了，紧抓着他的胳膊说道：“贤侄，我知道你顾虑什么。不过你放心，我从未奢望过那个钻在钱眼里的舰队司令为我们打仗，只是想借用他几艘船和几门火炮罢了。”
这跟调人家的兵又有什么区别？穆秀才被搞得啼笑皆非，暗想就算人家愿借，你和你儿子手下的那帮官军也没本事使用啊！
“当然，兵多少是要借一些的，不过我也不会让他们白干，该多少军饷给多少军饷，战利品到时候也有他们一份儿。”
老将军显然不想就这么老死福建，都这么大年纪了还想上战场。可这样的要求实在太过分了，东印度公司首航船队就那么点兵力，粗中有细的伯爵肯定不会答应。除非真能开出让他难以拒绝的条件，比如允许东印度公司在中国沿海自由通商。
见沈老将军一脸期盼的紧盯着自己，穆秀才不得不摇头苦笑道：“恕晚生直言，您老这个主意还真不怎么样。先不说人家愿不愿意借兵，就算借了胜负还是一个未知数啊。”
“兵力是悬殊了点，但努尔哈赤也不可能处处设防。打得过就打，打不过就跑，只要船在就有退路。再说我又没想过什么一战定乾坤，只是想以此吸引他们回防，为广宁一线的兄弟争取点时间而已。贤侄，这可是个千载难逢的机会。如果能砍几百颗首节回来，不但台湾的事情不是问题，你小子加官进爵、光宗耀祖那是指日可待呀！”
真是个如假包换的老骗子！说这么好听还不是想利用人家的洋枪洋炮？
加官进爵穆秀才喜欢，光宗耀祖更是他的愿望，但为了达到自己的目的，而让东印度公司的兄弟身犯险境，却是万万干不出来的。
“您老就别为难我了，这么大的事别说我做不了主，就算董大人在这里他也不敢轻易答应。”
“那个乌尔什么诺的国王？”
“是的，除此之外，他还是大西洋公约组织的高级代表，东印度公司的总经理兼联合舰队参谋长。”
“可惜了，太可惜了！”沈老将军长叹了一口气，不无感慨地说道：“非我族类，其心必异。像他这样的大才，就算现在取得了一些成就，也别指望将这份基业传给子孙后代。”
有关于董南这个人，穆秀才还真说不清楚，干脆岔开了话题，一边给他的杯子里添水，一边小心翼翼地说道：“不管怎么说，您老这个计划很难付诸实施。不是晚生不帮忙，而是的确帮不上忙。”
“帮不上忙？那我只能自己想办法了！”
“您老能不能说清楚点？”
“贤侄，不是老夫不仗义，也不是老夫言而无信，而是作为你们所说的盟友，就应该拿出盟友的诚意。既然他们不愿意肝胆相照，那我自然也就无需恪守承诺了。”
穆秀才大吃一惊，连忙说道：“老将军，您万万不能干出那种亲者痛、仇者快的事情啊！”
沈老将军冷哼了一声，面无表情地说道：“刚才老夫就说过，非我族类、其心必异，我与他们之间有何‘亲’可言。至于你所说的那些西班牙人和尼德兰人，那是以后的事情，老夫活不了那么久，只顾眼前！”
“这算是威胁吗？”
“总共就千把人，这还用得着威胁吗？”
穆秀才彻底服了，怎么也不敢相信眼前这位居然是个翻脸比翻书还快的主儿。如果真让他干出什么傻事，那自己将来怎么跟董南交待啊？
想到这里，穆秀才的头都大了，连连摇头道：“老将军，您知道这意味着什么吗？要知道台南是东印度公司从尼德兰人手里抢回来的，一旦授人以柄，必将面临无穷无尽地报复啊。”
“不是都说了吗？那是以后的事，老夫活不了那么久，更顾不上那么多。”
事到如今，真说不清楚到底是谁引狼入室。穆秀才赫然发现自己成了一个被夹在中间的人，进也不是，退也不是。
“你给那个伯爵带句话，如果他不愿意拿出足够的诚意，就请他收拾东西趁早滚蛋，省得老夫亲自动手。”
“可二公子和三公子还在去西洋的船上！”
“为了江山社稷，两个儿子又算得上什么？”
沈老将军斩钉截铁，一副不达目的誓不休地表情。万般无奈之下，穆秀才只能重重的点了下头，“既然您老决心已定，那我就如实转告了。不过我必须提醒您，就凭驻扎在台湾的那三千水师，想把他们赶走绝不是一件容易的事。”
沈老将军真不盏省油的灯，居然似笑非笑地问道：“如果再算上尼德兰人呢？贤侄，老夫可不是被吓大的，在海上或许真拿他们没什么办法，但在岸上则是另外一回事儿了。”
兵者诡道也，不按常理出牌的沈老将军，居然把穆秀才真给唬住了，再次权衡了一番后，不得不低声问道：“那您老和徐大人能给出什么样的条件？”
“只要他愿意借三条铁甲战舰和六百个熟练操纵火枪火炮的兵，那他今年就无需再从澳门采购茶叶、丝绸和瓷器。贤侄，这可是掉脑袋的事情啊，由此可见老夫的诚意吧？”
诚意？穆秀才被搞的哭笑不得，毕竟对他这位福建水师大佬而言，所拿出的诚意无非是对海商们的走私行为睁一只眼闭一只眼罢了。尽管如此，穆秀才还是接着问道：“除了那三艘铁甲战舰和六百名士兵之外，您老打算出动多少官兵？”
“这就要看能组织多少船了，不过你放心，这是我们的战争，我绝不会让他们那些外人打头阵的。”
三艘武装商船不是问题，六百名士兵也不算太多。因为除了台湾之外还有澳门，完全可以请奥普多尔总督征募一部分。某种意义上而言，借兵对台湾的防务并没有多大影响，只是怎么跟伯爵和奥普多尔总督解释是一个问题。
毕竟作为一个中国人，穆秀才可不想因此而给他们留下个中国人言而无信的印象，更不能让远在西半球的董南难堪。正因为如此，穆秀才异常严肃地说道：“您老的这一计划，晚生会想方设法促成。但您老必须向我保证，这是第一次也是最后一次，今后无论遇到什么情况，都不能再干这种背信弃义的事了。”
目的达到了，老将军欣喜若狂，一脸谄笑着说：“贤侄，老夫这不是走投无路了吗？徐大人都病成那样了，你也不想看着他死不瞑目是不是？放心吧，就此一次，下不为例，下不为例。”
“姜还是老的辣，看来晚生又上您老一当了。”
“什么叫又上一当？贤侄，饭可以乱吃，话可不能乱说，真要是传出去，人家还以为老夫真是那种为老不尊，就知道骗后生晚辈的人呢。”
“难道不是吗？”
“还说！有完没完啊？走……吃饭去，说真的，老夫还从未尝过新娘子的手艺呢。”
尽管明白被忽悠了，可作为一个心系社稷的读书人，穆秀才却又说不出什么来。毕竟人家也是为了大明，为了正处于水深火热之中的辽东百姓。
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