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科学能为**、为〖中〗国做些什么？
这是一个很功利、也很现实的想法。就像在二十一世纪，学生选择专业时首先考虑未来就业前景如何、能否获得高额薪酬，所以法学、医学、管理等院系分数居高不下。而在二十世纪的大多数时间里，知识青年肩负着复兴国家、振兴民族的重任，在选择自己未来的职业时出发点往往是自己所学能为国家、民族做些什么？
——当然，那个年代知识青年都是精英阶层，只要能从大学毕业，工作薪水都足以保证他们过上中产阶级的幸福生活，根本无需为妻子、房子、车子、票子、孩子等“庸俗”的尘世问题担心，也没有网络、电视、KTV等迷乱他们的生活，因此他们才能更多地考虑温饱以上的人生价值和历史使命！
或许我们现在回头审视那一代青年人，会觉得他们有些高尚、有些虚伪、有些不可理喻、还有些遥不可及。其实他们希望为国家民族做贡献，和我们现在追求名利并无二致，都不过是时代风潮所致。国家破败如此，人民生活在水生火热之中，谁还有闲情逸致躲在书斋里玩弄小资情调？谁还会由着自己的性子研究一些华而不实的项目？
看着李仲揆灼灼的眼神，孙元起有些默然，一时间竟觉得无从说起。
对于普通民众来说，科学到底意味着什么？是象牙塔中艰涩难懂的理论，还是实验室里稀奇古怪的仪器，又或者是坚船利炮、电报铁路？这些似乎都离日常生活太远，和民生没有太大干系。
如果说科学对**、对国家有用，武昌起义中为何看不到科学的踪迹？各省勇举义旗的**志士又有几个是学习科学、研究技术出身的？
现阶段的〖中〗国，解决温饱、统一全国、抵御外侮才是当务之急，因为短期内很难让国民体会到科技带来的实惠，像“科教兴国”、“科学技术是第一生产力”更多还是停留在纸面上的口号，而不是深入人心的执著理念。
见老师陷入沉思，李仲揆急忙起身告辞，被问题困扰的孙元起也没有起身远送。在接下来的几天里，李仲揆的问题一直盘旋在他脑海里挥之不去。孙元起思想在激烈冲突，但轮船却在滔滔江水推送下，很快抵达行程的第一站：武昌。
武昌作为湖北省府，迎接的礼仪规格又非宜昌所能比及。别的不说，仅中华民国临时副总统兼领鄂督黎元洪亲自到码头恭候，无形中就把档次提高了好几级。孙元起不敢托大，赶紧快步上前见礼：“劳动黎大总统出门远迓，孙某实在诚惶诚恐，受宠若惊！”
黎元洪赶紧扶住孙元起：“黎某久闻孙总长大名如雷贯耳，只恨一直无缘识荆，此番相见终于可以了却一桩心愿，幸何如哉！而且此番孙总长出川，南北各方均翘首以盼，黎某待罪鄂省，自当略尽地主之谊，扫榻以待，倒履相迎！”
孙元起连连逊谢道：“黎大总统奖誉太过，孙某实在愧不敢当！”
黎元洪笑眯眯地说道：“川鄂两省唇齿相依，理应守望相助。你我二人若是以‘黎大总统’‘孙总长’相称，未免有些太过见外。黎某痴长几岁，不如就托大自称为兄，叫你一声‘贤弟’，如何？”
孙元起赶紧答道：“恭敬不如从命，那小弟就僭越高攀了！”
“如此甚好！”说完，黎元洪右手虚引一下：“贤弟请！”
就在此时，码头上突然锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，几个白发皤皤的老叟手里托着酒案，颤颤巍巍来到近前：“孙总长昔日执掌鄂省学政，废旧立新，救偏补弊，兴办学校，化育子弟，我荆楚两千四百万士民无不时时感念。今闻总长路过武昌，特命老朽等以薄酒数盏敬献于前，略表谢忱！”说着执起酒壶斟满酒水，恭谨地端到孙元起面前。
孙元起知道推脱不过，只好端过酒盏连饮三杯，周围众人轰然叫好。
这事还不算完。刚谢过几位老者，一群年轻学生捧着红绸包裹的丈余大匾来到跟前，齐齐地朝孙元起深鞠一躬。领头的学生说道：“孙先生当年〖总〗理湖北学务，确定教材，开办学校，裁汰冗员，选拔良师，泽溉我辈实多！后学受湖北高等工业学堂、两湖师范学堂等院校师生，谨向大人敬献匾额一块，以答师恩！”说罢扯开匾上的红绸，只见紫檀木质地上写着四个鎏金大字：恩泽绵远。
孙元起深吸一口气：又是老人敬酒，又是学生献匾，黎元洪这厮讨好自己似乎玩得有点过分啊！所谓“无事献殷勤，非奸必盗”只怕他是对自己有什么企图吧？
果然，欢迎仪式之后，黎元洪便把孙元起请到都督府喝茶聊天，堂中陪坐的只有他的秘书长饶汉祥一人。奉上茶水之后，黎元洪率先说道：“昔日贤弟在湖北弘文励教数年，想来有不少旧雨新知，此番路出武昌，不妨多盘桓些时日。”
饶汉祥也说道：“孙总长在湖北先后创立高等工业学堂、两湖师范学堂、交通学堂、矿业学堂、石油学堂、钢铁学堂、地质学堂等十多所院校，造福无数荆楚子弟，可谓是功在当代利在千秋。现在学堂师生无不想一瞻总长的风采！
“而且民国新造，万象更始，湖北全省的教育也需要紧跟时代潮流。孙总长是海内外著名的教育大家，又是民国政府的教育总长，我们急切期盼您能多到各处学堂里走走，指出目前存在的问题缺点，以便我们及时匡救！”
孙元起确实也想借机到自己创立的学校中看看，尽管这些学校比不上经世大学那个嫡子，但毕竟他也付出了不少心血。当下便点点头：“固所愿也，不敢请耳。”
饶汉祥与黎元洪对望一眼，然后试探着问道：“孙总长，您此次出川前往上海、京师等地，是否会拜见孙大总统和袁项城？”
孙元起心中一动：戏肉要来了！嘴上却道：“如果有机会自然是要拜见的，毕竟他们二位位高权重，关系国家未来走势。只是他们日理万机，未必有时间见我。”
饶汉祥急忙道：“呵呵，孙总长说笑了！他们纵使再忙，听说您到访，也会抽出时间的。但如今南北对立，形势紧张，大有山雨欲来之势，全国军民无不心中惴惴。孙总长颇得孙、袁两位元首重视，此次东下北上，能否从中调停说项，避免矛盾激化？”
孙元起微微摇头：“只怕要叫宓僧失望了！孙某不过是一介书生，要说教教书、编编资料还行，至于合纵连横、说项依刘就非我所长了。”
黎元洪叹息道：“自甲午、庚子以来，国势日颓，民生多艰。本来以为实行共和之后，国家面貌会为之一新，没想到现在还有那么多纠葛龃龉，真是让人痛心不已！黎某才疏学浅、能力有限，不能兼济天下，只希望能确保湖北桑梓之地远离兵燹。然而南北一旦战起，湖北必然在劫难逃。每当想及此事，黎某便觉愧对湖北两千四百万父老！”
黎元洪此番话中虽然真假难辨，但说“南北一旦战起，湖北必然在劫难逃”却是言之有据。中华民国临时〖中〗央政府定都南京，如果南北真要开战，长江防线就会成为争夺焦点。因为对于攻打长江南岸的南京，一般有两条路可以选择：一条路是由山东、河南沿运河南下，直扑长江北岸，然后伺机渡江，这时候淮河沿线就是双方争夺的焦点；
另一条路从四川、湖北顺江而下，括举江南，南京上游的安庆、芜湖、九江、武汉、宜昌等地都是阻遏东下的战略要点。然而四川四周多山，占据颇为困难；三峡礁石密布，行船非常不便，相比之下，夺取“九省通衢”的湖北作为顺流而下的根据地最为合适。于是长江以北的襄阳就是防止敌人夺取长江上流水道的要害。
所以从古至今，兵家就流传着“守江必守淮，守淮必固襄”的名言。
饶汉祥假装无意地说道：“孙大总统成立中华民国临时政府无非是为了**，现在袁项城已经赞成共和，**已经成功，两下何苦兵戎相见，让满清孑遗坐收渔翁之利？而且孙大总统之前说过：‘如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职；以功以能，首推袁氏。’说起来还是孙大总统理亏。而且袁项城在中枢执政有年，经验丰富，似较孙大总统更适合担任国家元首。
“再者，孙逸仙虽然担任临时政府大总统一职，但手中无兵、库中无银，根本无法影响湖北。相反，袁项城手中有北洋精锐，眼下就有一镇屯聚在长江以北虎视眈眈，一旦有事，必然率先攻击武昌。都督，依着在下的看法，两害相权取其轻！为了保护桑梓之地远离兵燹平安，不如先与袁项城虚与委蛇。”
孙元起算是明白了他的意思：黎元洪这是准备要倒向袁世凯！