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1881年，7月9日，清晨。
丁云桐坐在金銮殿上，旁边只有几个太监和宫女。
现在没有上朝，他只是喜欢坐在这里，享受着阳光洒下来，大殿一片灿烂的金黄。他抚摸着自己的宝座，心情十分惬意。
丁云桐觉得自己，最近好像越来越喜欢坐着发号施令，越来越享受这权力的快感。年龄在一点点的增长，内心的欲望也在膨胀。
有一段时间，他也曾想把建设一个共和国，作为自己努力的目标，几年前与美国国务卿的对话，也不是虚伪之词。但不知不觉中，他却越来越讨厌这种想法。他已经离不开这种唯我独尊的生活了，他迷恋上了权力，觉得没有了权力一定会比死都痛苦。
虽然，身体还没有发育成熟，但是丁云桐却发现自己对身边的宫女们，是越来越感兴趣了。就在昨天，他故意使劲儿捏一个叫钰莹的宫女，把她的屁股都拧肿起来了，听着对方痛苦的哼哼，又不敢大声，丁云桐的心里一阵阵的快意。事后也不禁问自己：＂你怎么了？＂
他已经有一段时间，没去见慈安太后了。不知怎么的，有点开始烦慈安的那种唠叨，老劝自己要顾及满清贵族的利益。他虽然嘴上称是，心里却很不乐意：我自己怎么干，还真不用你来教。我将来要建立自己的利益集团，还真不能靠满清贵族，否则怎么民族融合。等着，总有一天会好好收拾他们，希望你慈安是个例外。
想到最后一句，丁云桐自己也吓了一跳，不禁再一次问自己：＂你怎么了？＂
他觉得心里面好像有一只野兽，正在吼叫着。总有一天，野兽会冲出来。
同一天，在镇南关，金乌东升，阳光普照，法军的进攻开始了。
重新集结的上百门大炮，发出震天的吼声，天地为之颤栗。中方马盛治指挥的重炮营也是拼命的开火，不断轰击厚墙方向。
整个镇南关城墙上下，全都被黄色的灰尘和黑色的硝烟所笼罩。草木树枝被爆炸的气浪吹得东倒西歪、摇曳不定。清晨晶莹的露水都被吓得滚到土里躲了起来。
一声声震耳欲聋的炮声，仿佛声声雷鸣，震撼着整个苍穹大地。数以千计的法军步兵，都匍匐在地上，个个紧握着步枪，瞪大双眼，目不转睛的盯着前方，等待冲锋的命令。
而排在最前面的，则是上百名工兵，同样是圆睁双眼，手扶爆破筒，随时准备出击排雷。
法军前线指挥官贝兰少将，手端着望远镜，远眺着镇南关。
整个镇南关地形犹如一把巨大的太师椅，左边的凤尾山和右边的小青山，壁立千仞，悬崖峭立，犹如椅子两边的扶手。镇南关就位于椅背的正中央，从厚墙阵地出发，需要经过长约两公里的空地。而与小青山紧密相连的大青山，则蜿蜒起伏，一直延伸到法军所在厚墙阵地的侧后方。
贝兰看看火力压制应该足够了，下令工兵出动排雷。
随即法军阵营前沿，站起了上百人，端着几十根爆破筒，向空地冲去。很快，一阵阵爆炸声传来，由于法军炮火猛烈，城墙上很难对雷区进行有效的掩护，地雷一层层的被排爆掉，但法军也不断有工兵倒下。
尤其是跳雷，只要工兵端着爆破筒靠近，没等他们拉响导火索，城里会抢先引爆，站在十几米开外，根本不能保证安全。其爆炸时铁珠四面迸发，经常会打透工兵的身体。伤者被抬下去时，身上那一个个茶杯口般的大洞，让旁边的士兵们看的触目惊心。更倒霉的是那些被击中头部的，整个颅骨会像受到重击的西瓜一样，被打的碎裂开来，红的白的流成一滩。
到了中午的时候，法军终于将阵线推进到城下三百米处，地雷区基本被清除干净，但法军的工兵几乎死伤殆尽了。
此时法军的大炮已经把镇南关城楼炸得千疮百孔，但随着硝烟逐渐散去，巍峨的城楼仍然屹立不倒！贝兰不禁目瞪口呆，这座城墙怎么这么坚固呢？
镇南关的城墙高9米、厚6米，外侧全是采用粗重的石条再用粘性很大的糯米汁搅拌沙灰砌成，高而厚实坚固，小口径的炮弹只能炸出一个白印，连坑都不会留下。城墙上面的坑坑洼洼都是重炮留下的，其坚固程度可见一斑。
在中国的南方，有两座极为坚固的门户坚城，一座是号称＂极边第一城＂，全由火山岩打造的云南腾冲，另一座就是这镇南关了。
显然，法军的火炮短时间之内是轰不开镇南关的，其坚固程度超乎想象，远非之前越南的城墙可比，而且法军现在所拥有的最大口径，也只是120mm，在面对坚固到极致的工事，其威力仍然不够。
弗雷接到前方的报告后，立刻思索对策。虽然他骄傲狂妄，但毕竟是法国陆军中将，并非无能之辈。马上就作出了几个决定：镇南关如此坚固，要轰塌它除非从国内调运更大口径的攻城炮，但时间不允许啊。既然大炮攻不破，那就只能挖地道，用坑道爆破。同时分兵进攻西岭，如能攻下西岭，便能包抄镇南关后方；即便攻不下，也能牵制对方，使敌人无暇注意坑道作业。
法军迅速改变了战术，所有火炮都停止攻击，既然打不破就不打了。战场上顿时安静了下来。
同时莫西雍少将指挥的147旅转而往西岭方向去，而法军的工程营开始挖掘坑道。为了防止被中国人发现，坑道的起始点放在了离镇南关三公里外的树林里。
镇南关城里，眼看城墙经受住了考验，中国军队的指挥官们都松了一口气，只要挡住法军的炮火，防御就成功了一半。
冯子材冷笑道：＂只要拿下大青山，且看法国人如何进退两难。＂
袁世凯说道：＂将军，镇南关虽然坚固，但久攻之下，总有可趁之机。只有抢占大青山，威胁敌军后路，方可保镇南关无忧。此番若能夺下大青山，法军必然拼死回抢，到时将有一番苦战，卑职建议将军亲往督战，提振士气。＂
冯子材点点头，轻抚花白的胡须，说道：＂所言甚是，我受皇帝信任，委以重任，此番与法人作战，只求杀敌报国，成败利钝置之度外。到时自然要亲往督战，当先破敌。＂
正说着，手下来禀报：＂法军攻我西岭凤尾山。＂
冯子材胡须一甩，急问袁世凯：＂袁参谋，你看......＂
袁世凯略一思索，说道：＂不妨，此乃法军试探而已。＂
＂何以见得？＂
＂我观法军战法，一向是以重炮开路，轻炮掩护，层层推进。今日法军炮兵皆在我镇南关的正面，若要转移阵地，重新安排，至少要到明日。法军现在进攻西岭，并无大炮跟随，显然只是试探之举。或者，骚扰而已，以分散我军注意？＂
＂分散我军注意？依你所说，法军莫非另有阴谋？＂
＂将军勿忧，只要今夜攻下大青山，法军后路受攻，纵使有百般计谋，也都是一场画饼而已，不必多虑。＂
＂袁参谋高见！＂
＂不敢。＂
两人不禁相视而笑。
不出袁世凯所料，进攻西岭的法军，只是稍一受阻，便退了回去。守将王德榜和高胜，也并没有派人来求援。
天渐渐黑了下来，在小青山上，准备突袭的部队已经集结完毕，这一整天都在树林里休息，养精蓄锐，远方镇南关方向隐约传来炮声，但所有人都恍若未闻，呼呼大睡。
天黑的时候，部队被叫醒了，冯子材也派人给几个指挥官送来口信：不成功便成仁，夺不下大青山，也就不用回镇南关了。
一更造饭，二更全军出发！
第一拨是章高平的独立团，这也是镇南关方面最精锐的军队，冯子材对其抱有厚望。部队来到小青山东侧的一处灌木林里，其中有一个天然的溶洞，仅有一米多高，两米宽，可容两人矮身并行。在里面通行一刻钟之后，便能从大青山的北侧山腰处出来。
自从越南人报告了这个秘洞，此处早已经重兵把守。虽然之前已经反复盘问，确认无误，但章高平还是先派了十几个人过去。半个时辰后，其中一人跑回来报告：一切正常！
章高平大手一挥，一马当先钻进了溶洞，全军立刻尾随进去了。
黑暗，无止尽的黑暗，远处的黑暗蜿蜒曲折，似乎通向了某个未知的世界，就像永远没有终点，会让人产生错觉，似乎正在钻入一条怪蟒的肚腹中，让人不禁心生绝望。
章高平觉得自己仿佛在地底穿行，空气变的异常的闷热凝重，让人喘不过气来，感觉伸手抓一把，就能撕开一层无形的帷幕。
他提着一盏煤油灯，昏暗的灯光闪烁不明。部队每隔十来个人就有一盏灯，整个洞里只有杂乱的脚步声，没有人说话，甚至没有人咳嗽一下，所有人都怀着紧张的情绪，对即将到来的战斗又恐惧，又兴奋。
终于，章高平来到了溶洞尽头，前面是一片草丛，他没有丝毫迟疑，一个箭步就蹿了出去！