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申吉兆带着几千部下做了个样子，根本没来什么侧翼迂回，却是沿河逃窜了。只是他没想到河南绿营败得这么快，明军不是很快便要再追上来？越跑越是心惊胆寒，连身旁的马蹄声都象是追兵来袭，吓得他惊惶四顾。
“大人——”属下一声招呼，吓了申吉兆一跳，“看江上船只，给咱们发旗号呢！”
申吉兆赶忙转头去看，这时正从船上射来一支响箭，扎在岸上，箭上绑着给他的命令。
“勒尔锦要咱们返身迎敌，否则——”申吉兆先是面如土色，然后又恨得咬牙切齿，“死鞑子，光顾着抢了钱财自己溜，把咱们当什么了？送死吗？”
“那怎么办？”属下哭丧着脸，说道：“要是不尊号令，到了武昌也是一死啊！”
申吉兆缓缓吐出一口长气，脸色阴沉下来，一个字一个字地从嘴中迸出，“那咱们就不走了！索性投了明军，算是一条活路。你说呢？”
属下迎着申吉兆冷冷的目光，不禁打了个寒战，眼睛眨了眨，一跺脚，说道：“大人怎么吩咐，卑职怎么做。咱们早点反正，兴许能得个一官半职。这鞑子的气数看着是尽了，咱们不给他们卖命了。”
“光反正还不行。”申吉兆笑了笑，脸上又泛起了阴狠，指了指江水，说道：“咱们得立功啊！不管是杀鞑子，还是截下船只，这投名状就算是拿到了。”
“大人说得是。”属下的眼中泛起了精光，“那船上可有不少财物，截下一只两只的，献给明军，定然算是大功一件。咱们也少不了赏赐吧？”
“那便快去布置。”申吉兆重重地拍了拍属下的肩膀，说道：“告诉弟兄们，跑是跑不掉了。明军已经打败了河南佬，很快便会追上来。趁着这个空当，咱们先反正立功。嗯，我保他们肯定活命。以后呢。想当兵的继续干，不想打仗的就回家种田。”
……………
河南绿营败得这么快，确实出乎了勒尔锦等人的意料。要说有战斗力的部队，还有满蒙八旗，以及已经登船的部分河南清兵。但再想调动这些部队登岸迎战，却是万万不能。
首先，已经上了船，便算是基本安全了，谁还会踏入险地。与敌人死拼？其次呢，重新上岸、拉马、集结、布阵，也不是一时半刻能够完成的任务，岂不象是送死一样，这一点勒尔锦等人也是心中清楚。上不上，下不下，便是这种两难的境地。
所以，见河南绿营溃败。码头上的湖广绿营一哄而散，丢弃了不少未及搬运的物资。江上船只仓惶撤板离岸。勒尔锦等人也只好无奈。
虽然损失了数千兵马，好在大部分满蒙兵将都在，岸上还有向东逃窜的败兵，脱离明军追击后，应该还能收拢不少。等到看见本来应该是迂回明军侧翼进攻的绿营正沿河急走时，勒尔锦不禁怒火中烧。向岸上射了措辞严厉的令书，却没想到正是他的威胁恐吓，逼得这支绿营反正投诚，并且倒戈一击。
蒙古佐领哈尔图把着桅杆勉强站着，不习水性的他甚至不敢看流动的江水。船舱中载着抢掠来的财物。虽然是战败了，但这些财物还是使他感到安慰。穷啊，出来打仗不就是图个财，能不拼命就不拼命，满清的天下，又不是蒙古人的。
眼角余光中，哈尔图看见前面江水拐弯处站了不少清兵，他也不十分在意。刚刚码头混乱之时，有不少清兵急着登船逃命，可是被推进水里不少。还有不少扒着船帮，刀剑砍下，也没人能够阻止船只离岸避险。
船在继续前行，哈尔图转眼去看岸上的清兵，他喜欢看到他们绝望或是祈求的目光，因为这正显示出他高人一等的身份和地位。这些绿旗兵，不光是满人的奴隶，平常他也是呼来喝去的。
只是——这次哈尔图有些意外，他看到的是令他一时猜不透的眼神，没等他琢磨明白，突然从这些清兵身后射来一片急促的箭雨。
惨叫连连，船上的水手舵夫在箭雨中纷纷倒下，哈尔图也是猝不及防，身上中了两箭，脸上也中了一箭。船只一下子失去控制，缓缓打着转，没有拐过这个河弯，而是冲上了江岸。
哈尔图的身子慢慢软倒，船在转，天在转，他的意识逐渐模糊。白煮把肉，蘑菇汤，还有爽口的大黄饼子，他仿佛回到了草原的家乡，耳边是牧羊姑娘轻吟的长调……他咽了口唾沫，却满是咸腥的味道，眼前黑了下去。
“你们把船拖到岸上。你们，继续给老子射，射死这帮狗鞑子，看他们还敢拿咱们不当人看。”申吉兆在岸上跳着脚的嚎叫指挥，“妈x的，这回让你们知道老子的厉害。”
既然已经下手了，申吉兆索性指挥士兵排开阵列，前面盾牌掩护，后面弓箭齐发，来了船只便攻击。
这下子，后面的船只便遭殃了。有的失控搁浅靠岸；有的在江中打转，阻挡了后面船只的通行；有的慌忙靠北岸行驶。本来还算有序的航行立时混乱起来，船只碰撞、躲避，船上清兵东倒西歪，又要张弓还击，呼喝惊叫，一时乱成了一片。
岸上马蹄声急促，党守素带着几百明军又追了上来。前面赫然是申吉兆派出的属下，已经与明军联络妥当。
“好好干，算你们立功，有奖赏可拿。”党守素只是稍微减慢了速度，向着申吉兆等人喊了一嗓子，又带着人向前奔去。
“那是谁？说话算数不？”申吉兆疑惑地询问属下。
“是兴平侯。”属下小声说道：“官不小啊！”
“原来是位侯爷。”申吉兆精神一振，大声鼓舞着手下，“弟兄们，打呀，狠狠地打，侯爷说了有重赏啊!”
反正的湖广绿旗愈发卖力。甚至有人冒着被箭矢射中的危险，跑到岸边将落水爬上岸的清兵斩下首级，然后举着血淋淋的人头跑回来，激起不少人的喝采叫好。
“唉？兴平侯——”申吉兆突然觉得似曾相识，挠着头想了一会儿，终于抬起头望着属下。愕然道：“夔东的闯贼余孽里是不是有个兴平侯？好象叫党守素来着？”
属下眨了眨眼睛，似乎也想起来了，愣了一下，赶忙低声道：“大人慎言啊，日后这闯贼二字可莫再出口。”
嗯，嗯！申吉兆连连点头，补充道：“是皇明大军，都是王师，王师啊！”
……………
大串大串的俘虏被不断押送至城外。虽然由于谨慎而耽误了时间，但战果却还是很可观。清军水师装人装马装财物，所载的兵将不过万人，大部分清军都被扔在汉水边，只能徒步向南逃窜，在明军的围追堵截下，估计没有多少能够逃回武昌。
“选其精壮，尽快建成伐朔军。”朱永兴站在城楼上。指了指被圈起来看管的清军俘虏，对临国公李来亨说道：“武器很快会运来。伐朔军将以襄阳为前进之基，虎视中原，策应我军光复大江以南，然后再并力北伐。”
“中原”主要指河南省，古有“得中原者得天下”之说，除了中国南北朝外。皆认为把中原纳入版图的王朝才是中国的正统王朝。中原自古以来就是主导整个中华文明发展的核心地域，是中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心所在地。
但是唐宋以降，东南地区逐渐成为天下财赋之所区，有所谓“天下大计，仰于东南”的说法。中国的经济文化重心也从“开封——长安”东西向轴线彻底移向江南地区。最终落在“杭州——苏州”南北向轴线上。文人学者提及“江南”一词之时，亦大多指称的东南地区。
在朱永兴看来，由于黄河流域的衰落，长江流域的开发，以及海权时代的到来，科技的发展，中国的经济重心将要集中在江苏和浙江，由东部沿海地带和长江中下游地区组成的“t”字型区域。在他心目中，由东部沿海地带和长江中下游地区组成的“t”字型区域才是将来中国当之无愧的“新中原”。
但那毕竟还是将来，现在牵制住甘陕和河南，使清廷不能随意调兵南下，更可以虚兵恐吓，做出直挠其腹心的态势。
“属下明白。”临国公李来亨犹豫了一下，伸手指着那成群的俘虏说道：“殿下，从绿营中甄选士卒，怕是难有精兵吧？湖广兵，怕是不行。”
典型的地域歧视，朱永兴淡淡一笑，也知道这种看法和思想在很多人心中根深蒂固。其中，顾炎武被清军追杀，走过不少地方，自以为尽得天下得失，写过一本《天下郡国利弊书》。书中有顾氏遍访全国获得的不少真知灼见，也是地域歧视理论的集大成者。
对书中详细论述何处人可充步兵，何处人可充骑兵，何处人不堪大用之类的理论，朱永兴不以为然。士兵的战斗力，在于训练，在于粮饷充足，在于将领调教是否得当，在于鼓舞激励的措施……
便说这湖广兵吧，湘军在镇压太平天国的战争中，可谓独步天下；放到更远的历史上去，刘项班底，亦均是楚人。再延伸开来，刘秀以南阳士人起家，唐文皇用垄右班底，朱洪武用淮西土著……
“精兵不在地域，而在训练和指挥。”朱永兴认真地解说了一番自己的见解，希望能对李来亨的地域歧视有所改正，“还有粮饷充足，还有赏罚公平，还有纪律严明，还有很多其他的因素决定。象在清军中混饷吃粮，无战心，无战意，那当然是不行的。”
临国公李来亨虽然并不完全赞同，但也觉得有点道理，便躬身答应下来，至于他如何挑选，自然是由他作主了。
“兴平侯此次表现英勇，还有阳城侯和宜都侯，从缴获的财物中取出些，作为奖赏吧！嗯，还有那个反正的湖广绿旗的副将，也赏些财物。以作激励。”朱永兴微笑着，能有建功立业之心便好，至于以后，那还是要长期的观察，自己在观察他们，他们何尝不在观察自己。
“殿下这便要离开荆州吗？”李来亨听出了朱永兴话中含意。不由得开口问道。
“此间事了，便是经营地方和扩充训练军队了。”朱永兴点了点头，说道：“孤再等些时间，郑王怕是快到了。然后便前往岳州坐镇，水师和其他部队要继续东下，是取武昌，还是先攻赣省，要等进一步的情报。对了，战事正紧。孤抽不开身，高夫人那里，你替孤带上问候，还有孤的礼物。若是高夫人愿去后方安居，哪里都可去得，孤会令当地官府妥善安排。”
“末将代夫人谢过殿下恩典。夫人极想面请加恩，然亦总不遂心愿。”李来亨躬身深施一礼，这个时候朱永兴还惦记着向“高皇后”致以问候。并送上财物，也算是仁至义尽。挑不出毛病来了。
“来日方长，这机会呀，以后还多着呢！”朱永兴笑着摆了摆手，说道：“你们也一样，好好保重身体，见证孤王缔造一个能存之万世的大帝国。这治乱循环哪。难道便不能改变？天若假年，希望能给孤几十年的时间。若是——”
“殿下定然长命百岁。”李来亨突然插话，打断了朱永兴。
“呵呵，借你吉言啊！”朱永兴微微一笑，感慨万千地拍了拍古老的城墙垛口。“便象这城砖一般，历经风雨，虽有脱落，却还能见证这新的历史。”
………………
以势压敌，以力破敌，这是朱永兴所坚持的取胜之道。所以，明军尽量只在一个方向上采取主攻，其他方向则牵制或缓慢推进。朱永兴觉得这才是最稳妥的，虽然比不上几路大军迅猛进攻的气势，但也减少了被敌人集中兵力，击破一路的可能性。
比如说现在，如果要进攻武昌，便以征朔军、殄朔军为主，水师和陆战队配合，十余万大军是占据着优势的；如果要光复赣省，则征朔军稍为收缩，维持住岳州和武昌的对峙，然后殄朔军直接东进，与赣省的荡朔军和魏君重所部合攻南昌，依然是占有兵力优势，取胜可期。
按照现在清廷的布署，武昌乃地理要冲和交通枢纽，要守；南昌为“粤户闽庭，吴头楚尾”，要守；江浙用财赋之地，要守；江宁，乃至出海口，为控遏明军水师侵扰，要守。以后呢，要抵挡明军由襄阳入河南，清军亦要在重地南阳防守；重庆若失，保宁便是阻止明军由汉中入甘陕的重要，亦要守…….
还有江淮地区，以崇明为基的破朔军正逐渐扩充强大起来，如果不能阻挡其西进，便会威胁到扬州和运河。漕运若断，清廷钱粮将更加吃紧，积蓄的钱财将很快花费殆尽。
看吧，摊子铺得太大，到处都想守住，到处又都面临威胁。而明军逼迫吴三桂反正后，现在已经把占领地区联成了一片，可以从容调兵，聚攻于一点。
朱永兴曾与参谋们反复研究过，并进行了换位思考。认为在目前的形势下，清廷最有力的反击应该是放弃江浙，集兵于武昌，与明军作决一胜负的大战。这样做的风险很大，败则大江以南尽失，胜则可由岳州、长沙南下，直指滇黔，将明军的光复地区重新分割。
风险大也比坐着慢慢等死强！朱永兴觉得清军再这样逐地据守，与坐以待毙没有什么区别。在三藩之乱时，连康熙都知道“分兵则势单，以次剿取，马匹疲劳，不堪驰使，岂能胜利？如今之计，只有先取常德、长沙，以寒贼胆，方为制胜之策。”而清廷直到现在，也未完全看清形势，依然是以优势方的角度在排兵布阵。
嗯，从目前明清两方占据的地盘来看，清廷确实占有优势，但这种优势并不稳固。屡次调兵之后，连山东、直隶都显得空虚，这种虚弱的占领岂不是很快便会成为又一个负担？
就这样打下去，消耗下去，等到明军光复了长江以南的所有地区，再挥师北伐的时候，清廷还能组织调动起多少力量？综合实力，显然清廷并不清楚其中包含的因素，甚至不知道这个名词。
其实，战争的进程应该使清廷注意到自己的薄弱，主要是水师力量无法与明军抗衡。江浙清军不少，但却被牵制于沿海的防御；由出海口到江宁，同样因为明军水师的强大，而不得不沿江布防，以江防工事加以阻遏。
也就是说，在江浙这样的沿海地带，清军的近半兵力用于防御，难以形成太大的兵力优势，也便无法展开战略进攻。
同样因为水师的关系，明军在长江沿线作战，不仅可以机动用兵，还减少了物资运输的困难。虽然长江水师的实力不能和海上的明军水师相比，但依然是清军所无法抗衡的。没有水师掩护，缺乏船只渡江，在长江北岸布防的清军岂不是只能被动挨打？