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科莫斯很想去趟黑土城亲自确认一下情况，但最近他也有不小的烦恼。据家族中的探子斥候回报，这段时间来，他们庄园附近，出现了些身份不明的人。很滑溜，偶尔能看得见，但是却抓不着，一上去人就不见踪影了。
科莫斯知道自己是被什么势力给盯上了，极有可能是灵魂深思者协会。
他用火元素力量将手中的信烧成了灰，洒到旁边的纸篓里，然后写了封密信，叫来心腹，让他连夜赶去黑土城，交给霍华德。这个心腹擅长隐匿和反追踪，很快便将密信安全交到后者的手上。
霍华德满心期待的打开密信一看，上面的话更短：忍耐，即来！
他顿时气得又摔了近一个晚上的东西。
科莫斯的心腹没有被疑似灵魂深思者的探子发现，却意外地被泽陇尔的人发现了尾巴。当夜，泽陇尔的桌面上摆着关于此事的情报，他一边品尝着果酒，一边猜测着霍华德和科莫斯两人狼狈为歼在一起，到底想搞什么名堂。
仆人进来禀告，说是托尔华想见他。
“父亲，这夜深夜了唤来我有什么事？”泽陇尔奇怪地问道。
托尔华眼睛里有困意的血丝，但他整个人却显得很兴奋：“前方传来回报，佛尔德已经将立花刺的千羊村，银木村给端了，在准备攻击溪木镇的时候，被立花刺的斥候中队发现踪迹，因为对方人数占优，所以他们没有与敌人交战，而是选择了退避，现在正往黑土城回来。”
泽陇尔笑了，他真心为自己的朋友感到高兴：“这是我今年听到的最好的消息。”
“我也一样，孩子。”托尔华的手指在军事地图上移动，最后点了一下立花刺的利达亚城：“现在，我们只要耐心地等待舒马赫那混蛋主动来找我们谈判就行了，相信我，这个时间会很快。”
确实就像托尔华预测的那样，舒马赫的外交使者很快就来了。晾了对方两天后，托尔华才慢悠悠地接待了那个等得嘴唇都快冒泡了的使者。
“尊敬的黑土城城主，你终于肯接见我了。”这个使者名字叫里昂，长相普通，没有什么实力，应该是个文职人员：“想必您也应该知道我来这里，所为何事。我们立花刺人做事，向来直来直去，别的不多说了，请阁下为赎金开个价，我想带两位少主回国。”
托尔华不急不慢地说道：“这得看，舒马赫对他的两个继承者有多看重了。”
“不管是多少都好商量，还请阁下开个价。”
托尔华笑眯眯地伸出了一个巴掌。
“一共五万金币？”里昂问道。
托尔华说道：“不，是一人五万。至于其它的战俘士兵，就当作附赠品送给你们好了。”
里昂摇头：“这赎金的数额太离谱了，我作不了主。”
“这样的话，只能委屈舒马赫的两位继承人在我们这里多待一段时间了。”托尔华呵呵笑着说道。
里昂看了看周围，悄声说道：“我有一个建议……”
托尔华挥了挥手，摒退左右。
“舒马赫城主愿意支付二十枚金币赎回两位少主，不过希望阁下能在里面多加上一些值钱的东西？”里昂阴恻恻地说道。
“二十万金币？这么大方？”托尔华有些动容：“这应该是利达亚近十年左右的税收了吧。舒马赫他到底想要什么东西？”
“灰石村的那位小贵族。”里昂慢慢说道：“他既然是黑土城的一员，那么，阁下应该有剥夺他爵位的权利吧。一个小贵族卖出十万金币，我觉得这是单不错的买卖。阁下认为呢？”
托尔华冷笑一声：“你确定舒马赫他的脑袋没有问题吗？”
“二十五万金币。”
托尔华皱眉不喜道：“这事不用再谈。”
“三十万金币。”
托尔华迟疑了一下：“我说过，这事不用再谈了。”
“三十五万金币。”
托尔华的呼吸急促起来，他沉默了好久之后，才说道：“如果你的价格再加下去，我会直接杀了你，明白了吗？”
里昂暗道可惜，只差一点计划就可以成功了，不过托尔华的心姓实在是超过了他的预计：“我明白了，阁下。不过我觉得阁下失去这次机地真的非常可惜。二十五万枚的金币，放在任何地方，都可以买到一位古老世家继承人的生命，我想，会有很多人愿意做这件事情。”
托尔华挥了挥手：“去把你的两位少主领走吧。”
里昂见确实没有成功的希望了，便失望地叹了口气，转身离开。
在人走后不久，托尔会右手撑额，苦恼地骂道：“娘希皮，不愧是老牌贵族，底蕴真厚。居然用二十五万金币买仇人的姓命，狗屎的，我存了二十多年，才存下十三万金币，舒马赫这混蛋，真他妈的败家。”
没多久，泽陇尔走进来：“父亲，我们拿到赎金了，十万枚。果然战争才是最赚钱的行当，不过前提是要能打得赢。”
“让佛尔德送五万枚金币到灰石村给陈贤颂阁下。”
泽陇尔有些不满地说道：“也太多了吧。”
“这是他应该得的。”托尔华微笑道：“如果不是他出力，我们连一枚金币都得不到，说实在的，我们已经占了很大便宜了，只要动动嘴皮子就能得到一大笔钱。况且……和一个擅长战争学的灵魂深思者搞好关系，只有好处，没有坏处。”
泽陇尔想了一会，觉得也是。
当天下午，佛尔德运送着五万枚金币前往灰石村。装金币的村子整整有五十箱左右，用了四辆大车才装得下。
佛尔德到达灰石村的时候，整个村子都在欢庆的气氛之中，原因很简单，陈贤颂的庄园别墅刚好完工，这是一幢青石岩质的六层高楼，模样像是一座小型城堡，事实上，它在关键时刻，的确可以转化成一座小型‘要塞’。因为这个时代经常发生战争，在城外的贵族，都喜欢住这样有安全感的建筑。
五十个装满金币的箱子在众目睽睽之下，被运进了庄园的地窖密室之中。陈贤颂请佛尔德一起留下来庆祝一下，他却推脱有公务，勉强喝了几杯果酒之后便离开了。他再也没有多看一眼白敏，因为他清楚，这个女孩，不是他心目中的艾尔娜。
大铁坐在树间的石头上，看着村子下的佛尔德率领着骑兵绝尘而去。
班杰明捧着一大碗果酒过来，他有些不解地问大铁：“你怎么不去参加陈贤颂阁下举办的庆礼？”
大铁抱着铁枪，转过头来问他：“告诉我，怎么样才能拥有强大的力量？”
班杰明皱眉道：“你还没有死心？你也应该看到了，她根本不是人……不对，她绝对不是我们这些实力低微的佣兵所能配得上的女人。”
“我喜欢她。”大铁执拗地说道：“越来越喜欢，虽然我很笨，但我也知道，以我现在的力量，我永远也没有办法得到他。班杰明，你曾告诉我过，知识是一种力量，权力是一种力量，财富是一种力量，杀人技巧也是一种力量。在杀人技巧这方面，我觉得我永远比不上她，所以，我想从其它方面努力……告诉我，如何才能得到权力，财富，或者知识。”
班杰明苦笑不已：“如果我知道如何得到权力和财富，我何必还在这里做一个佣兵。”
大铁失望不已。
班杰明忍着思想带来的疼痛，使劲想了一会，说道：“不过，你可以试着去参军。如果好运，没死在战场上，又立下了足够的军功的话，说不定会被破格提拔，成为将军之类的人物，从而得到贵族头衔，不过希望很渺茫就是了。军队那种地方，可比我们佣兵界残酷得多了。”
大铁抱着长枪，喃喃自语：“参军？”
班杰明看到他的表情，觉得有些不妙：“喂，我只是说说而已，你不会当真了吧。”
……………………新庄园中有很多的花圃，所以陈贤颂将这幢六层高的‘小城堡’命名为品华居。
搬进去之后，陈贤颂又过上了每天睡懒觉，到吃饭时间就爬起来的‘寄生虫’生活。
私人武装护卫已经建立起来，巴尔夫和蕾娜都抽空到佣兵工会中招募到了足够的人手。因为分属两个不同的领导者，这两支队伍平时见面的时候，有些不对路。经常起些小摩擦，小冲突，当然，这些行为，都是在陈贤颂看不到的地方进行。
小冲突多了，终究会演变成大事。某天，巴尔夫的一个手下被打得头破血流，整个人都昏迷了，伤势很严重。这些人都是他以前佣兵团的战友，感情极深，巴尔夫一看，立时就怒了，带着手下直接去找蕾娜理论。
蕾娜正在训练手下，看到巴尔夫气势冲冲地过来，上前问道：“发生了什么事，看你的表情，似乎是想来找碴的。”
巴尔夫阴沉着脸说道：“把打伤我兄弟的人交出来。”
蕾娜也知道自己的手下做事不太注意分寸，不过对方气势冲冲找上门来，如果现在孬下去，部下根本会在心里不服他，这种情况下，就算没理也得顶着上，她冷冷地笑道：“你说交出来就交出来？况且，你凭什么说是我的手下打伤了你的兄弟？”
巴尔夫怒道：“除了你的手下还有谁？”
“说不定是他自己摔成那样子的。”蕾娜手下有个油条子大喊，然后便是一片笑声。
“雷娜，你交还是不交，难道还想闹到主人那里去吗？”巴尔夫威胁道。
“被人欺负了，就向大人哭诉？”健壮的蕾娜用蔑视的眼神看着对方：“你还真当自己是个六岁的小孩子了？”
蕾娜的手下又是一片大笑声。
巴尔夫脸色黑得快成了木炭：“既然如此，按佣兵界的规则，我们一对一斗牛。”
蕾娜笑了：“你一个河级佣兵，居然敢向我挑战。”
“我倒不觉得你不像是川级佣兵。”巴尔夫突然嘲笑起来：“我觉得你的实力顶多就和我差不多。川级……嘿嘿，是吹出来的吧。”
听到这话，蕾娜的脸色也变得阴沉起来：“你自己找死，可别怪我。”她一指外边：“水田里的水已经被放干了，地方也够大，我们在那里斗牛，如果你有胆，就自己跟过来。”
听到有‘戏’可看，双方的队伍都暴发出震天的吼声。佣兵这种职业，天生爱凑热闹，喜欢暴力的事情。
蕾娜走在前边，巴尔夫正要跟过去的时候，尾随而来的索菲娅一把拉住他，小声说道：“和川级佣兵斗牛，你是不是脑子有问题了？”
巴尔夫却答道：“我观察她很久了，难道你不觉得她似乎没有我们想像中那么强力吗？或许她虚有其表，也或许……我们被白敏女士锻炼了那么久，成果出来了，不管怎么样，我都要试试，我不希望一个外人压在我们的头上，最重要的是，她对主人还相当不尊敬，我觉得她有自己的打算，并不那么忠于主人。”
“原来如此。”索菲娅放开巴尔夫：“这样的话，我没有阻止你的理由，帮我狠狠捧她一顿，其实我也早看她不顺眼了。”
“我尽力。”巴尔夫笑了笑，然后走前。
两人都是战者，使用的武器都是宽刃剑。
斗牛前的举剑礼完毕后，双方的宽剑狠狠地撞击在了一起，蕾娜的剑上出现火光，而巴尔夫的宽刃剑则是变成了灰褐色，宛如坚硬的灰铁石。两人似乎不相上下。
蕾娜咦了一声，有些惊讶。
而巴尔夫则是‘果然如此’的表情。
‘乌拉！’
“加油，队长。”
各种欢呼声暴起，响彻起个灰石村，几乎所有的人都被吸引了过来。陈贤颂在床上翻了个身，梦呓着：“好吵……”然后用被子将脑袋捂住。
白敏在厨房中皱起了眉头，她让艾丽丝儿继续做菜，自己则系下围裙，走出了大门。
“安静，你们吵到小颂睡觉了。”白敏在四十九个佣兵护卫后面慢慢说道，轻脆的少女音即使在这种吵杂的环境中，依然传递到了周围每一个人的耳里。
索菲娅浑身一抖，立刻捂着嘴巴，退得远远的。
佣兵们顿了一下，回头看见是白敏，有的轻佻地吹响了口哨，但更多的人则是继续大声欢呼。其中似乎还有：“不就是一个女仆嘛，嚣张什么……”之类的嘲讽声。
这群佣兵是新进来的人，根本不知道三百疾风弓骑的事情。因为场面太过于血腥，村中所有知情者都对那件事闭口不谈，即使到现在，蕾娜和莫娜也只是知道这里最近发生了大命案，但行凶者是谁，她们则不清楚。
最重要的是，白敏现在进入了‘节能模式’，身上缠绕的不明物质若有若无，新来的人，看不透她的实力，都把她当成了一个很漂亮的‘花瓶’。
这群佣兵对白敏可没有什么敬畏感，他们甚至对陈贤颂也没有什么好感观。在他们看来，陈贤颂就是一个只知道吃了睡，睡了吃的小白脸贵族，出身好而已。
“警告，三秒后如果不停止喧哗，将用武力达成目的。”白敏淡淡说道。
没有人理她，佣兵们继续看着不远处，水田中的打斗，大声喝彩加油。
“3，2，1。采取武力行动，开始！”
白敏挥了一巴掌，离她最近的佣兵脸部似乎凹了下去一样，整个人飞了起来，六七颗牙齿混合着血水从嘴中吐出来。
（未完待续）